Воспитанник полка Коля Андреев уничтожил в боях 8 фашистских самолетов. Не хуже дрался с врагом и Борис Телегин. Однажды фашистам удалось поджечь его машину, но он не оставил строй и продолжал вести огонь. Пылающий, как факел, самолет Борис привел на свою территорию и сел недалеко от аэродрома. За этот подвиг Телегин был удостоен ордена Славы.
Теперь неожиданно выясняется, что друзья также незаурядные затейники, мастера смеха: на сегодняшнем концерте они выступают в роли конферансье.
На сцену выходит капитан Леут. Он читает стихи Демьяна Бедного. В одном из них высмеивается барон Врангель. К стихотворению Леут дописал свое окончание, в котором с глубоким сарказмом бичует Гитлера и его приспешников.
Бурные аплодисменты зрителей вызывает клоунада Ивана Кошевого. За победы в воздушных боях И. Кошевой удостоен двух орденов Славы и многих других наград. Это он прикрыл своей машиной самолет командира полка в момент смертельной опасности и сумел посадить пылающий «як». После лечения Иван вернулся в часть и продолжал сражаться с врагом.
Полковой хор и отдельные исполнители пели старинные и современные русские, украинские, белорусские песни. Вдохновенно исполнил «Камни Севастополя» майор В. М. Егорьичев.
Еще долго на просторном поле аэродрома звучали любимые мелодии, слышался перестук каблуков, раздавались аплодисменты. Люди от души веселились, радуясь воцарившемуся миру.
…Далеко за полночь мы с Погореловым шли к небольшому домику — нашему жилищу. Окна его светились непривычно ярко. С Балтики повевало прохладой, вокруг палисадника приятно пахла сирень. Наплывали мысли о пережитом, мечты о будущем.
— О чем ты думаешь, что чувствуешь в эти минуты? — спросил я друга.
— Что чувствую? А ты смог бы высказать?
— Наверное, нет.
Передать настроение словами действительно невозможно. Нас переполняла радость, вытесняя прочие мысли и заботы. И все же хотелось хотя бы немного осмыслить то, что произошло в эти дни, что будет помниться вечно, высеченное на страницах истории.
Понятно, мы не готовы были еще к широким обобщениям, оценкам, выводам. Лишь вспоминали товарищей из 4-го истребительного авиационного полка, сравнивали с сегодняшними летчиками, и было ясно: все мы выросли и возмужали, изменились до неузнаваемости. Возрос наш технический уровень, повысились знания тактики, усовершенствовалось мастерство боя. Мы, дети колхозников и рабочих, сами вчерашние рабочие и колхозники, победили наглого, хорошо обученного, отлично вооруженного противника.
Война научила нас видеть дальше, оглядывать все с большей «высоты», откуда четче и выразительнее просматривается истинная суть общественно-политических и военных событий, происходящих в мире. Все мы на протяжении этих нескончаемо долгих четырех военных лет учились в наивысшем университете — университете жизни. Мы сдали нелегкий экзамен. Его выдержала не только Советская Армия, но и все наше социалистическое государство, наш общественный социалистический строй.
Мы победили жестокого и сильного врага. И суть не в воинских званиях, должностях, наградах и славе. Мы узнали войну, побывали в самом эпицентре эпохальных событий, научились мыслить, принимать четкие решения, когда времени на раздумья почти никакого, познали цену доблести и отваге, смелости и героизма, самоотверженности, ненависти к врагу, испытали горечь поражений и радость побед.
В ходе войны умножились наши возможности, еще крепче стала вера в родную Коммунистическую партию, в рядах которой состояло большинство личного состава полка. Свою любовь к ней и преданность мы понесем как знамя, как девиз нашей мирной жизни и борьбы за построение коммунизма.
Мирные дни начались кропотливой учебой. Строевая подготовка, плановые занятия строго по расписанию, подготовка к полетам и сами полеты. Это требовало полной отдачи всего себя тому делу, которому ты посвятил жизнь.
Но еще два события лета сорок пятого запомнились навсегда. 24 июня мне посчастливилось принимать участие в параде Победы на Красной площади в столице нашей Родины Москве. Я был назначен ассистентом знаменосца колонны Ленинградского фронта. Ничего более грандиозного не пришлось видеть ни до этого, ни после.
Нашим сводным полком командовал Маршал Советского Союза Л. А. Говоров. Все фронты в этот день пронесли свои Знамена перед Мавзолеем, где покоится великий вождь Октября Владимир Ильич Ленин. На трибуне Мавзолея находилось Советское правительство, парадом командовал Маршал Советского Союза К. К. Рокоссовский. Принимал парад Маршал Советского Союза Г. К. Жуков.
Мы долго готовились к этому событию в одном из военных городков Риги, затем прибыли в столицу. На войне, как известно, строевой подготовкой никто из нас не занимался, и нам предстояло немало потрудиться, овладевая строевым шагом и поворотами. Руководил подготовкой отличный строевик командир 19-го гвардейского стрелкового корпуса генерал А. Т. Стученко. Его войска мы прикрывали в наступлении под Ригой. Не скрывая гордости, скажу: мы пришли по Красной площади не хуже слушателей военных академий и получили благодарность Верховного Главнокомандующего.
Самым впечатляющим был момент, когда в конце парада советские солдаты бросили к подножию Мавзолея 200 знамен и штандартов разгромленной гитлеровской армии. Вечером состоялся прием в Кремле в честь участников парада.
18 августа 1945 года. На аэродроме митинг, посвященный празднованию Дня Воздушного флота СССР. Стройные ряды летчиков, инженеров, всего личного состава полка. Новые кители, мундиры, к которым только начинаем привыкать. После оглашения приказа, речей и поздравлений командир полка Н. И. Миронов вызывает из строя майора Рязанова и меня. Чеканим шаг, докладываем.
— Поздравляю вас, дорогие товарищи! — торжественно говорит подполковник и, обратившись к строю, оглашает Указ Президиума Верховного Совета Советского Союза.
Мы с Рязановым награждены второй Золотой Звездой Героя Советского Союза.
Не успеваем опомниться, как крепкие руки друзей подхватывают и подбрасывают нас вверх, мощное «ура» раскатывается по полю. Мы с Алексеем перед лицом товарищей клянемся служить Родине и в мирное время так же честно и самоотверженно, как дрались с противником в пламенном небе войны.
Генерал С. П. Данилов, поздравив нас с наградой, сказал:
— Почетное звание обязывает вас не останавливаться на достигнутом… Вам нужно учиться.
Академия! Это была моя давняя мечта.
Летит время. Разъехались по всей стране наши ветераны, несут вахту мира, воспитывают молодое поколение на революционных, боевых и трудовых традициях. Их напряженный и бескорыстный труд высоко ценит советский народ. Не одному из наших бывших воздушных бойцов вручены награды за ратные и трудовые свершения на новом поприще. Это о них, моих боевых товарищах говорят: «Сказала им Отчизна «вольно!», но не сказала «разойдись…»
Однако жизнь есть жизнь, со всеми вытекающими отсюда последствиями… С каждым годом становится все меньше убеленных сединами ветеранов. Поэтому мне не хочется заканчивать книгу традиционной главой «Где же вы теперь?» Пусть мои товарищи останутся такими, какими я знал их в те незабываемые огненные годы.
Время меняет не только нас. На смену одной эпохе приходит другая. С каждым днем крепнет социалистический строй, растет на основе военно-технической революции могущество Советских Вооруженных Сил. Сегодня на нашей планете ведется неустанная борьба за разрядку международной напряженности, возглавляемая Советским Союзом, ленинской Коммунистической партией. Народы всего мира хотят жить в согласии, они отстаивают свое право на чистое небо, в котором нет места смертоносному оружию.
Однако могучим силам мира продолжают противостоять черные силы империализма. И потому борьба за мир — самая насущная и неотложная задача современности. Все это заставляет нас не терять бдительности, всегда быть на высоте современных требований, предъявляемых к защитникам Отчизны.
Мне часто приходится выступать перед молодежью. Многие молодые люди не без основания интересуются, как нам удалось разбить опытных и технически хорошо оснащенных гитлеровских асов. Могу
