Тихий шёпот звезд

зеленую шинель со споротыми знаками отличия.

- Что это с племянницей? - спросил Густав, подходя к парню и здороваясь. - Пронеслась мимо, как- будто за ней прислужники Темного гнались.

- Не знаю, - пожал плечами Ратный. - Я просто отослал ее позвонить Роханцеву.

- Пыталась отговорить?

- Не без этого, - кивнул Сергей.

- Ну, тогда все понятно, - мужчина усмехнулся в бороду, - налетело колесо на камень,- и, бросив взгляд на аэропланы спросил. - Значит готовим?

- Да. Проверим все еще разок и будем выкатывать.

***

Отто Майсер сидел в кресле и, неторопливо потягивая горячий тайкал из изящной фарфоровой чашечки, просматривал очередной номер 'Вестника мировой аэронавтики'.

Новостей было немного, да и те в основном касались состоявшегося в начале месяца слета аэрконструкторов, что проходил в столице ОРА¹ городе Валгтоне.

¹ОРА - объеденные регионы Атлании.

Новинок на слете было представлено мало, да и те что были, скорей уж относились к разряду футуристических разработок имеющих мало общего с реальным применением.

Отто несколько минут разглядывал рисунок предоставленного на слете макета ромбовидного дирижабля с четырехэтажной гондолой и криво усмехнулся.

Часть аэрконструкторов явно занималась банальной саморекламой, дабы получить субсидий на свои разработки от возможных инвесторов. Впрочем, данный слет всегда этим славился. Единственной интересной новостью было известие о цельнометаллическом аэростате, построенном каким-то неизвестным изобретателем из Талании. Майсер несколько раз перечитал статью, внимательно вглядываясь в фотографию, на которой был запечатлен блестящий сигарообразный силуэт, затем поставил чашку с недопитым тайкалом на стоящий рядом с креслом небольшой столик и, положив 'вестник' рядом, поднялся. Подойдя к огромной карте мира, занимавшей почти всю стену позади большого письменного стола, он замер, задумчиво бродя по ней взглядом.

- Талания, Талания,- а, вот.

Его глаза впились в маленький очерченный синими границами лоскуток территории, изображавший на карте искомую страну. Не отрывая глаз от карты, он сделал шаг назад и, оказавшись рядом со столом, нащупал лежащую в углублении большого прямоугольного аппарате с рядом белых клавиш, массивную трубку.

- Значит Талания, - он повернул голову и, ткнув пальцем в небольшую черную кнопку, расположенную над клавишами, поднес трубку к уху.- Эрнес, ты что-нибудь знаешь о Талании?

- О Талании? - в трубке удивленно хмыкнули. - Вроде какая-то маленькая страна на юге. Узнать что-то определенное?

- Да. Разузнай, в каких мы с ней отношениях. И еще что там насчет наших машин, доклад уже подготовил?

- Да, господин Майсер.

- Вот и хорошо, как разузнаешь о Талании сразу ко мне. - Инженер положил трубку и, бросив взгляд на карту, вернулся к своему креслу.

Однако не успел усесться и вновь раскрыть альманах, как в дверь постучали. Отто вздохнул и, с сожалением бросив взгляд на недопитый тайкал, пошел открывать.

- Однако быстро ты, - сказал он, впуская внутрь комнаты своего помощника.

Эрнес, держащий в руках пухлую кожаную папку, только пожал плечами и улыбнулся.

- А что тянуть-то. Отчет готов. К тому же мне еще на аэробазу к вечеру надо успеть, а сейчас, - он бросил взгляд на настенные часы, - уже больше трех.

- Что-то случилось? - спросил Отто, подходя к письменному столу и доставая из верхнего ящика коробку с аромами.

- Ничего серьезного. У одной из машин какие-то неполадки с двигателем, а местные механики бояться лезть внутрь, - оборудование-то запломбировано. К тому же я им приказал в случае чего вызывать меня с командой.

- А вот это правильно, - кивнул Майсер, доставая арому и прикуривая, - нечего им там копаться.

Он протянул коробку Меналу, но тот отрицательно покачал головой и, раскрыв папку, бросил на Отто вопросительный взгляд.

- С чего начнем?

- С отчетов естественно, - бросил Отто, опускаясь на стоящий у стола стул с высокой резной спинкой.

Менал кивнул и, достав из папки пару листов из желтоватой бумаги, положил их перед конструктором.

- Это сводка по проведенным воздушным боям, в которых учувствовали наши машины и статистика повреждений.

Мейсер взял документы и, пробежав по ним глазами, усмехнулся.

- Не густо, за три с лишним месяца боев всего пять прямых столкновений. Наши пилоты наверное заскучали.

- Ястанцы вообще стараются избегать воздушных схваток, так как во время предыдущей войны руссары сильно потрепали их аэросилы. Кроме того в данный момент силы руссарских аэрогрупп сильно ограничены и их аэростаты действуют в основном над расположением своих войск.

- И что это меняет?

- Ястанские аэронавты не рискуют слишком сильно углубляться за линию фронта, предпочитая действовать по ближним объектам или по тем, где нет прикрытия.

- Трусливые шатклы², - поморщился Отто. - Ладно, что говорят наши аэронавты?

²Шаткл - мелкий ночной зверек-падальщик, что-то вроде большой крысы с беличьим хвостом.

- В основном претензии касаются двигателей. На больших оборотах почему -то возникает излишнее давление в котлах и приходиться срочно сбрасывать. Как результат - резкая потеря скорости.

- Понятно, - Майсер на мгновение о чем-то задумался, затем покачал головой и вновь обратил свой взгляд на Эрнеса. - Что-то еще?

Тот коротко кивнул.

- Да. Судя по отчетам стрелков, установленные сверху пулеметы малоэффективны не только против бронированных гондол, но и против самих шаров. К тому же они обладают очень малой кучностью стрельбы. - Он достал из папки еще один лист исписанный мелким почерком и протянул его Майсеру. - Это доклад стрелка машины 'один'. Он выпустил почти весь боезапас в преследующий их руссарский аэростат класса 'Охотник' но в результате его стрельбы тот даже не стал выполнять маневр уклонения. Их спас второй наш аэростат, вовремя атаковавший противника сзади.

- Но, тем не менее, верхний стрелок внес свою лепту, - заметил Отто, откидываясь на спинку стула и выпуская в воздух струйку дыма.

- Согласен, - кивнул Менал. - Для машин данного класса размещение стрелка в верхней части шара довольно нетипично.

- Люблю рушить стереотипы, - конструктор улыбнулся. - Ладно, что там дальше?

- В принципе все. Потерь среди наших аппаратов нет, а новая оболочка показала себя с лучшей стороны. Например 'вторая' машина выдержала несколько десятков попаданий и смогла вернуться на базу.

- Что по эффективности?

- Лучше всего себя показала машина 'три'.

- Ясно, - Майсер потушил почти докуренную арому в стоящей на столе небольшой пепельнице. - Значит модель с пушечным вооружением и экипажем из трех человек, - впрочем, этого следовало