целеустремленность, очарование и природная красота, чему она лишний раз порадовалась, когда в конце интервью Джил Уилан поясняла, что мало снимается, потому что все силы отдает материнским обязанностям.
Когда пошли титры, Ванда переключила телевизор па «Тунайт шоу», где Джей Ленно расспрашивал Халли Берри о последнем фильме, не упустив возможности вспомнить о награде Академии, присужденной актрисе в 2002 году. Ванда любила Халли Берри и считала ее красавицей, но когда ту назвали лучшей актрисой года и в вашингтонских теленовостях всячески муссировалось, что «Оскар» впервые достался темнокожей, на экране показали белую мамашу Халли. Ванда была счастлива, что хоть кто-то из темнокожих получил «Оскара», но в целом Голливуд недалеко ушел от времен Дороти Дэндридж и Лены Хорн[53]: первая темнокожая актриса, получившая «Оскара», оказалась всего лишь мулаткой.
Церемонии вручения наград Академии, «Эмми» и «Золотого глобуса» всегда вызывали у Ванды рвотные спазмы: ее возмущало, что национальные меньшинства в Голливуде представлены чисто символически. Пару лет назад Ванда с другими продавщицами затеяли игру, придумывая, каких актрис выбрали бы на свои роли в автобиографическом фильме. Белые продавщицы без труда справились с задачей: Саре Смит хотелось, чтобы ее играла Села Уард, Бетси Картер остановилась на Мэг Райан. У Ванды выбор был невелик, тем более что пришлось выбирать среди дам аналогичной комплекции: разве что Опра Уинфри (которая бывала толстой лишь временами), Стар Джонс и, может, Пайн-Сол Леди, популярная комедийная актриса, — словом, ни одной настоящей кинозвезды. У продавщицы Норы Вальдес из Перу было три варианта: Сельма Хайек, Дженнифер Лопес или Пенелопа Крус. А азиатке Дженис Ким впору было посочувствовать: если бы не Люси Лю, девочке решительно не из кого было бы выбирать.
Ванда не позволяла разрушить свою мечту ни расистскому Голливуду, ни упущенным годам, потраченным на воспитание братьев, ни лишним килограммам, ни бесчисленным отказам нью-йоркских модельных агентств. Если Опру Уинфри признали самой богатой женщиной Америки, ничто не помешает Ванде Джонсон стать моделью.
Аккуратные белые мальчики
Только после полуночи Симона вышла из телестудии и поехала домой. Выпуск новостей заканчивался в одиннадцать тридцать, но ей еще требовалось снять макияж, вернуть костюм в костюмерную, а то и записать озвучку.
День выдался длинный, и все, чего Симоне хотелось, — добраться до дома и рухнуть в постель. Ехать было всего минут пятнадцать, но на полпути «мерседес» попал в дорожную выбоину, которыми заслуженно славится округ Колумбия. Послышался звучный хлопок.
— Черт, — выругалась Симона, когда автомобиль осел, накренился вправо и заскрежетал по асфальту. Сбросив скорость, она свернула к обочине и снова выругалась, не найдя в сумочке сотового телефона — наверное, оставила в гримерной. Симоне «посчастливилось» проколоть колесо в приличном районе — на Четырнадцатой улице, в нескольких кварталах от монумента Вашингтона, но время было позднее, и вокруг не оказалось ни души, только проносились мимо редкие автомобили.
«Почему я не установила «Он Стар»?» — сокрушалась Симона, рассматривая «мерседес». Покрышке пришел конец. Оглядываясь, не подбираются ли к ней ночные бродяги, Симона уже хотела достать из багажника «запаску» и посмотреть, что можно сделать, но одумалась: она не очень ладила с техникой и считала ниже своего достоинства менять колесо. Симона Рейс не станет пачкать руки! Неподалеку есть «Мариотт», оттуда можно позвонить в автоклуб, чтобы прислали техпомощь, и попросить Руби или Ванду приехать за ней… В этот момент рядом остановилась сверкающая «БМВ».
Сердце Симоны учащенно забилось, когда открылась дверца со стороны водителя. Она надеялась, что ей предложат помощь, а не попытаются изнасиловать или убить. Из «БМВ» вышел красивый молодой человек в дорогом костюме, галстуке и стильных очках в черной оправе. Прическа выдавала честолюбивого сотрудника крупной корпорации — короткая стрижка, волосы приглажены гелем. У парня отличная фигура — спортивное тело угадывалось даже под костюмом.
— Нужна помощь? — спросил он.
Симона облегченно перевела дух:
— Очень нужна.
— Лопнуло колесо? — сочувственно сказал незнакомец, взглянув на «мерседес». — Я поменяю за несколько минут.
— О, спасибо, будьте так добры, — оживилась Симона. — «Запаска» в багажнике.
Скинув пиджак и засучив рукава рубашки, парень достал запасное колесо. Симона обожала моделей «Банана репаблик» и «Джей-Крю», а молодой корпоративный честолюбец казался просто картинкой из каталога. Симона залюбовалась, когда он приподнял «мерседес» домкратом: голубоглазый красавец в белоснежной рубашке с закатанными рукавами, занятый мужской работой, — что может быть сексапильнее!
«Круче мужского стриптиза», — решила Симона.
— Как умело вы это делаете! — Я всегда ладил с машинами. Кстати, ваша — просто прелесть, — отозвался парень, чья голова находилась в тот момент примерно на уровне талии Симоны.
На мгновение женщине показалось, что речь идет о ее филейной части, но спустя несколько мгновений до Симоны дошло, что к чему, и она воскликнула:
— А, «мерседес»! Да, отличная машина.
По мнению Симоны, добровольный помощник был не старше двадцати пяти лет. От него словно исходили некие флюиды молодости.
— Меня зовут Симона, — представилась она, когда молодой человек снял проколотое колесо.
— Эрик. Рад познакомиться. Что вы делаете на улице в такой час совсем одна?
— На работе задержалась.
— Ничего себе, уже за полночь. Вы должны попросить прибавку к жалованью, — сказал он, бросив взгляд на часы.
Эрик либо не смотрел новости, либо не узнал Симону при свете уличных огней.
— А вы? — спросила она.
— Что — я?
— Что вы делаете здесь так поздно? Подождите, не говорите. Не одна я работаю допоздна?
— Да.
— Пожалуй, это вам нужно просить прибавку.
— Наверное, нам обоим не помешает новая зарплата. — Эрик закрепил запасное колесо и опустил машину домкратом. — Как новенькая.
— Огромное вам спасибо.
— О, никаких проблем. Поезжайте спокойно, — сказал он, положив домкрат в багажник.
««Поезжайте спокойно» — как очаровательно он это сказал», — подумала Симона. Она не решилась предложить парню несколько баксов — судя по «БМВ», Эрик в этом не нуждался. Вопрос: «Как вас отблагодарить?» — неожиданно показался ей вульгарным. Этак можно договориться до предложения «Поехали домой, в качестве компенсации за хлопоты можешь меня трахнуть».
Глядя, как Эрик идет к своей машине, Симона мельком подумала, что будет последней идиоткой, если упустит такого парня. Пусть она старше на десять лет, но с закатанными рукавами, полуразвязанным галстуком и черной грязью на ладонях он выглядел неотразимо…
— Вам завтра рано вставать? — спросила Симона.
— М-м… Нет, — обернулся Эрик.
— Разрешите купить вам выпить в знак благодарности, — с улыбкой предложила она, стараясь не показать, что нервничает все сильнее. Нечасто мужчины заставляли Симону волноваться. Вряд ли Эрик сочтет ее перезревшей или слишком властной; единственное, чего опасалась Симона, — это что парень окажется чересчур порядочным, чтобы принять предложение зайти на бокал вина посреди ночи.
