птица? Только очень большая, нет, просто огромная птица, хотя с такого расстояния размеры трудно определить. А если это человек, то он тоже вроде не маленький. Я вспомнила недавний сон про Гошу и крылатого нефилима, и мне стало не по себе. Больше никто из моих спутников не выказывал признаков удивления или беспокойства – выходит, крылатого человека видела одна я?
– Может. На самолете – раз, на вертолете – два, на ракете – три, на ковре-самолете – четыре…
– А как насчет летающих людей? – Понимаю, что порю чушь, но ведь я только что собственными глазами… Мираж? Галлюцинация? Слышала, что подобное бывает в пустынях.
– Разве что в романе Алексея Толстого «Аэлита». Иванна, ты, случаем, не перегрелась на солнце?
– Скорее объелась грибов.
– Ха! В нашем меню грибов не было. Давай, колись!
Но мы уже подошли к месту, откуда поднимался черный дым, и оказались на краю глубокого оврага, вернее расщелины, образовавшейся, судя по всему, в результате давнего мощного землетрясения. Внизу, догорая, лежал вверх колесами огромный джип, испуская черный удушливый дым. Никто не сомневался, что это был автомобиль Любомира.
Мила невольно схватила Сашу за руку, уткнулась лицом ему в плечо и едва слышно произнесла:
– Какой ужас! Неужели они сгорели?
Кирюша побледнел, по его лицу было видно, что он борется с тошнотой. У меня было не лучшее состояние.
Как их угораздило свалиться вниз при хорошей видимости? Разве что автомобилем управлял слепой или сумасшедший. Удалось ли им выбраться из джипа до того, как он загорелся? Пересилив себя, я снова посмотрела на догорающий автомобиль, и мне показалось, что я увидела в сторонке лежащего человека. Саша тоже увидел его:
– Надо спуститься туда – внизу человек, и он нуждается в помощи.
Конечно, это был кто-то из тех троих, кто недавно удерживал нас в плену, угрожая оружием, но я считала, что в такой ситуации ему надо помочь.
Склоны оврага были довольно крутыми, и мы прошли с полсотни метров, пока нашли более или менее пологое место для спуска. Даже Мила решилась спуститься, правда, сделала это довольно неуклюже. В усилившемся запахе дыма ощущалось нечто ужасное, и колонна мурашек пробежала по моей спине, кровь заледенела в жилах. Возле джипа находилось тело единственного человека, который сумел выбраться из него до того, как тот загорелся и, судя по всему, взорвался.
Это оказался Любомир. Он лежал ничком, уткнувшись лицом в камни, и я подумала, что он мертв. Но когда Саша перевернул его на спину, Любомир застонал. Я не злилась на него и не злорадствовала из-за того, что он похитил у меня анкх, я испытывала лишь сострадание.
Любомир был без сознания и громко бредил, но я, как ни прислушивалась, не могла разобрать ни слова. Саша достал из рюкзака баллон с питьевой водой, налил в чашку и побрызгал ему в лицо. Любомир застонал и открыл глаза. У него были сильно расширенные зрачки, во взгляде читался ужас.
– Кто вы?! – прохрипел он, не узнав склонившегося над ним Сашу.
Я решила, что лучше будет мне пообщаться с раненым, и, положив Саше руку на плечо, показала жестом, чтобы он уступил мне место. С явной неохотой он повиновался.
– Любо, это я, Иванна. Что с вами произошло? – Я увидела, что его взгляд стал осмысленным.
– Он атаковал нас… Негде было укрыться, казалось, что он нападает со всех сторон!
– Кто – он?
– Крылатый демон… Он свалился на нас сверху, разбил лобовое стекло… – Любомир задрожал, видимо, вспомнив все происшедшее в деталях.
– Как он выглядел?
– Ужасно! Красные светящиеся глаза… Янек давил на газ, пытаясь оторваться, но он нападал на нас снова и снова. Сидор начал стрелять, джип бросало из стороны в сторону, и нельзя было прицелиться, а монстр стал нападать сверху. Тогда Сидор наполовину высунулся в окно и… – Любомир затрясся. – Он страшно кричал, и я его с трудом втянул в кабину. У него не было глаз, лишь кровавые впадины. Карабина тоже не было… Затем все закружилось, и я понял, что мы падаем вниз… Дальше беспамятство, и вы… Извини, Иванна. – Его рука стала шарить на груди, но тут же замерла.
– Возьми сама, Иванна… Он мне принес… несчастье…
Я расстегнула верхние пуговицы его куртки, а потом рубашки и обнаружила анкх. Осторожно приподняв Любомиру голову, я сняла цепочку с крестом.
– Это сулья! – воскликнул Василий, и в его голосе слышался неприкрытый страх. – Нам надо немедленно уходить отсюда!
– Можно мне посмотреть? Из-за этой штучки весь сыр-бор разгорелся? – Мила просительно взглянула на меня и протянула руку.
У меня не было желания давать ей анкх, чудом вернувшийся ко мне, даже на мгновение, но я не могла придумать причину для отказа.
– Если вы, конечно, не против. – У Милы от обиды дрогнул подбородок, и она убрала руку.
– Ладно, посмотри. – Я с неохотой протянула ей анкх.
– Ты в самом деле не против, чтобы я взяла его? – Мила робко улыбнулась.
– Возьми и смотри сколько хочешь.
– Что это такое – сулья? Или кто? – поинтересовался Кирюша и достал свой неизменный блокнот.
– Сульи – это здешние духи. Я не слышал, чтобы встреча с ними заканчивалась так плачевно. Видимо, они разгневаны и нам надо поберечься!
Кирюша попытался перехватить мою руку.
– Какой прикольный крестик! – воскликнула Мила.
Она оказалась проворнее: мельком взглянув на анкх, она тут же надела его себе на шею.
Меня будто током ударило, и я потянулась к анкху, но наткнулась на ее выставленную вперед руку и жесткий взгляд…
Меня закружило, завертело, словно я оказалась внутри смерча, не было возможности даже вдохнуть, и я погрузилась в легкое беспамятство.
Очнулась я на большом камне, неприятно холодившем спину, и не узнала местности. Она не стала веселей, наоборот, выглядела более мрачной. Я находилась в узком ущелье, а вокруг вздымались отвесные черные скалы. Кругом были только камни, а напротив стояла Мила, с торжествующей улыбкой она смотрела на меня. В ее лице я заметила нечто новое и в то же время очень знакомое. У меня все похолодело внутри, и я вспомнила, у кого видела этот взгляд: черный шаман, находясь в колодках, вот так, с усмешкой, смотрел на меня.
– Нечего рассиживаться, вставай и идем! – Мила говорила жестко, приказным тоном.
– Где мы? Куда ты хочешь меня вести?
Мой голос дрожал, и я с силой сжала пальцы в кулак, больно уколов ладонь ногтями. Нет, я не проснулась, но эта боль помогла мне прийти в себя.
– Здесь одна дорога, и ведет она в Долину заблудших душ.
– Зачем мы туда пойдем?
– Ради воскрешения черного шамана. Встретившись, две души позволят ему заново родиться и сделают его еще могущественнее.
– Никуда я не пойду! – заявила я и увидела, что глаза Милы стали подобны огненным уголькам, а взгляд парализовал мою волю.
Как могла, я сопротивлялась этому, но силы мои таяли. Я понимала, что ей нужно мое тело, и удивлялась, почему до сих пор шаману не удалось добиться своего. Ведь я видела, как легко и просто у него получилось с Метелкиным и Кайсаровым. На меня легла тень, я подняла голову и застыла в ужасе: сверху пикировало чудовище – крылатое человекоподобное существо с оскалившейся в смехе козлиноподобной рожей и большими перепончатыми крыльями.
– Покорись мне, и тогда ты не станешь обедом для сульи, – вкрадчиво произнесла Мила.
Летающий монстр все приближался, его рот кривился в плотоядной ухмылке.
– Я согласна! – в ужасе крикнула я и услышала торжествующий смех Милы.
