приближались к Марго сквозь ряды столиков.
Демон цыкнул на меня и отослал заказать напитки. Когда я вернулся, они с Марго уже вели оживленную беседу.
— Ну а твои дела как? — спросила у меня Марго, пододвигая к себе коктейль.
— У него все зашибись, — не дал мне и рта раскрыть Демон. — Проблемы есть у нашего с ним общего друга. Ты его не знаешь. О нем-то мы и хотели с тобой потолковать.
И Демон довольно грамотно ― не впадая в крайности, без излишней душещипательности и без пошлости ― изложил суть нашей просьбы. Однако на лице Марго выступил не ускользнувший от моего пристального внимания румянец. Вот новость! Неужели теперь ее можно вогнать в краску подобным разговором?
— Почему вы решили, что меня это заинтересует?
— Мы просто просим об одолжении. В конце концов, нас столько связывает, Марго, — ответил Демон, подключая все свое обаяние.
— Зато с вашим зеленым другом меня не связывает ровным счетом ничего! Правильно? — Марго откинулась на спинку стула и, надув губы, отвернулась.
Демон обреченно охотится глазами за моей реакцией. Я же остаюсь безучастен. Нет, значит нет, думалось мне. Пусть Демон наконец успокоится.
Вдруг Марго вновь обратилась в нашу сторону, взгляд ее оживился и принял плутовской вид. Она придвинулась ближе к Демону.
— Ладно, я возьму на поруки вашего друга, если он… — наманикюренный пальчик Марго указывал прямиком в направлении моей скромной персоны, — встанет сейчас на стол, за которым мы сидим, и громко прокаркает.
Я подумал: ослышался. Что это еще за фантазии такие?
— Марго, ну чего ты, в самом деле… — бросая умоляющие взгляды то на меня, то на нее, залепетал Демон.
— Я каркать не буду! — решительно заявил я.
— Понял?! Он каркать не будет, — тотчас апеллирует Марго к Демону. — Почему же вы решили, что я сломя голову кинусь возиться с вашими друзьями? Мы столько времени не виделись, и вот вдруг для чего я вам понадобилась! Ха!
— Подожди-ка, — оставил Демон Марго и потащил меня в сторону.
— Да не буду я каркать! — отбивался я, но на Демона мои отбрыкивания особого впечатления не производили.
— Слушай, чего тебе стоит, Гоголь? Что дура она стала, это понятно. Но видишь ведь, как заартачилась! Хотя она, и действительно, нам ничем не обязана… Давай! Ради Сливы, брат.
— Тут народу полно, если ты не заметил!
— Заметил.
— И вообще, это была изначально твоя идея. Ты и каркай!
— Марго, можно… это самое… я покаркаю? — неуверенно и в то же время громко осведомился Демон у Марго, выглядывая из-за моей спины (весь остальной наш с ним разговор происходил хоть и эмоционально, но полушепотом).
— Нет, нельзя. Для тебя будет отдельное задание.
— Вот видишь, — вновь тише, но с удвоенным напором начал внушать мне Демон, — для меня у нее тоже задание припасено. Значит, будем вместе за друга страдать! Проникся?
Демон, чтоб ему пусто было, меня все-таки уломал. Смачно в сердцах на все плюнув, я решительным шагом вернулся к нашему столику и, взобравшись на него с ногами, возвысился в полный рост.
— Карр-карр-каррррр!!!
От себя я зачем-то добавил несколько нелепых взмахов «крыльями» и идиотский прыжок, который во взлет, конечно, не превратился — только коктейль разлил по столу.
Со всех сторон на меня, дурака, устремились удивленные, смешливые, но по большей части все же возмущенные таким нахальным поведением взгляды. Еще я успел перехватить взгляд Марго, в котором читался восторг высшей степени.
Тут же узнав от персонала кафетерия и части его посетителей, что я «шпана», «наркоман», «недоделок» и еще бог весть кто, я был в шею вытолкан из «Находки». Демона и Марго тоже попросили удалиться вслед за мной. Марго, выходя последней, от души хохотала. Да и Демона, было заметно, подтачивал смех, но он из уважения ко мне хотя бы сдерживался.
— Ну что, развеселилась?! Не ожидал от тебя, Марго… — я пребывал в прескверном расположении духа.
— Это я от тебя не ожидала, смешной ты человек! Я же пошутила. А вы, мальчишки, серьезные такие стали. Это что-то!
— Значит, дело в шляпе? Ты согласна, красавица? — тут же вмешался Демон.
— Ладно уж. Подсоблю. Только никакой самодеятельности с вашей стороны, договорились? Дайте номер его телефона, я сама все устрою.
— Да, так будет лучше, — согласился Демон. — И еще: про нас ты — ни слухом ни духом. А для него ты будешь, скажем… Лиза! Про Марго он, мало ли, мог слышать раньше.
— Хорошо. Как скажешь. Теперь я — Лиза.
Когда все нюансы были утрясены, Демон все же не вытерпел и принялся беззастенчиво надо мной подтрунивать.
— Послушай, — полный возмущения, обратился я к Марго, — ты же для него тоже задание обещала! В чем дело?
— Да, обещала, — Марго бросила до безобразия похотливый взгляд на погрузившегося в лукавое молчание Демона, — но это будет уже у меня дома.
Все понятно. Вот так, согласно закону высшей справедливости, мы и пострадали за друга: я — каркающим на столе в общественном заведении, а Демон — ублажая красотку Марго в ее премилом гнездышке.
Демон еще несколько раз назначал в «Находке» встречи Марго (я в них участия не принимал). Встречи организовывались якобы для получения отчетов о проделанной Марго «работе», хотя не знаю, почему эти отчеты нельзя было передавать по телефону. А так ли уж и не знаю? Мне показалось, Демон будто заново открывал для себя нашу старую знакомую — конечно, все такую же распутную, но повзрослевшую и, быть может, ставшую в каком-то отношении интересней. Он сознательно искал ее общества. После каждого разговора в «Находке» они неизменно затевали совместное времяпрепровождение.
Сами же отчеты сногсшибательного характера не носили.
Первый раз Марго позвонила Сливе, попросив подозвать к телефону несуществующую подругу. «Узнав», что ошиблась номером, повесила трубку. Через пару дней она позвонила опять, и уже завязался небольшой диалог. Марго объяснила, что у Сливы и ее подруги очень схожие номера, и снова извинилась. Слива, в свою очередь, уверил, что ничего страшного не произошло. Любезно распрощались. Спустя каких-нибудь пять минут Марго перезвонила и сказала, что ее подруга к телефону не подходит, а ей так хочется с кем-нибудь поболтать, что она не нашла ничего лучшего, как вновь «ошибиться» номером. Так завязалось знакомство. Марго по подсказке Демона назвалась Лизой.
Телефонная интрижка продолжалась уже неделю как минимум. Марго уверяла, что Слива бесспорно привязался к ней и чуть ли не влюбился заочно. На что Демон предостерег ее: «Не переигрывай, Марго. Пожалуйста, не переигрывай. Ты ни в коем случае не должна допустить того, чтобы он углядел в тебе свою большую и единственную любовь (это на Сливу похоже и было бы обменом шила на мыло), стань для него своего рода трамплином, не более». Марго же с несвойственной ее мимике улыбкой, исполненной некоего пророческого лукавства, задала вопрос Демону вот какой: смог бы он (Демон) в нее влюбиться? Друг мой неописуемо смутился. В приватной беседе со мной (как раз когда рассказывал об этом) он признался, что
