прочел за ночь! Знаешь, черт побери… я как будто смог прикоснуться к тем годам, которые у меня украли… вот и все, что я тебе скажу. Если ты понесешь рукопись в издательство, тебя тут же за инакомыслие «закроют» — времена еще: у-у! Это и понятно, что ты свыкся с мыслью, дескать: писал как дань памяти, не для чужих глаз. Но…
— Не знаю, Ламантин. Правда, не знаю.
А сам, поверьте, почувствовал, как тщедушные фантомы-убеждения поддались-таки первому колебанию.
— Доверься, братан! Вкус авантюры, опасность, обладание целью — вот какая мне со всего этого польза, раз уж ты спросил. Я ведь пока так и не нашел себя в мирной жизни. Как рыба на песке себя чувствую. А ты разве не соскучился по всему этому, признайся?..
— Я не задумывался.
— Разве не хотел бы ты вот так взять и пуститься в новое «путешествие по грани»?! Со мной… если не побрезгуешь.
— Ламантин, перестань…
— Ставки так же высоки. Нас либо крепко возьмут за шкирку, и тогда нам уже точно станет на все наплевать… Либо пройдет какое-то время, будут неминуемые перемены, и мы (в первую очередь — ты, конечно) чего-то добьемся, что-то донесем до чужих мозгов!..
Эх! Вот чего в моей жизни не отнять — мне всегда везло на таких людей. Ламантин обладал даром заразить, открыть горизонт для новых идей и стремлений. Повести, в конце концов, за собой. Демон из того же теста был…
— Что ж… давай попробуем. Кстати…
Но Ламантина уже и след простыл. Ламантин поймал меня на слове и как мистический персонаж испарился в воздухе.
В какую только новую волнительную историю тебя не втянут, когда на часах «6:30», когда ты еще толком не распечатал глаза и не доглядел свой последний утренний сон!
Теперь — о другом человеке.
Всегда, рано или поздно, когда совершенно того не ждешь — случается что-то особенное. Как напоминание тебе, простое и доходчивое: «Жизнь, глупый, не проклятие; жизнь — дар». Словно тень волнительного прошлого на пороге моего дома этим морозным утром появилась Она. Вся закипающая от гнева и без предупреждения.
А о каких предупреждениях могла идти речь?!
Я вел две жизни. Одна моя жизнь — были мои друзья. Другая — Она. И в каждой я был разным, словно умел делиться на две независимые, не перекликающиеся между собой личности. Первая моя жизнь закончилась, а вторую я подверг, как понимаю себя теперь, испытанию на прочность. На этот раз исчез я… Сознательно. Когда-то ведь и Она демонстрировала склонность к драматическим исчезновениям. Один исчезает, второй разыскивает — такая уж у нас странная повелась игра. Вот он я, стою теперь перед Ней найденный, с глупым выражением лица и полный трепетного внимания.
— В мире пропали телефоны, да?! Ты не знал моего адреса?! Что творилось все это время? Я думала, ты уже на войне, и мучилась самыми страшными мыслями! Тебе все равно было, скажи?!
— Ты бы это пережила, солнышко…
— Как?.. Чего?.. Что ты хочешь этим сказать?..
— Ты так злишься, потому что… потому что не веришь своим глазам.
— Дурак!
Она вглядывалась в меня и потихоньку, было заметно, оттаивала. Взяла под локоть здоровой руки, и мы присели.
— Начинай. Рассказывай.
— О чем рассказывать, солнышко?
— Обо всем. О том, что происходило с тобой.
— Что ж…
И я многое Ей рассказал. Это было сложно. Она слушала, и не все удавалось Ей принять сразу и безоговорочно. Я старался оставаться в Ее глазах таким же, каким Она привыкла меня знать. Но я не мог не присвоить себе и завоеваний той, другой, моей ушедшей в небытие жизни. В те часы и минуты я постиг очередную истину, касавшуюся Ее и меня: на каком основании я ждал и требовал от Нее всего, сам отдавая лишь половину? Только теперь я представал перед Ней раскрытой книгой. Но что, несмотря на все это, дальше?.. Я говорил, говорил — а иногда, невольно «выпадая» из русла собственного рассказа, мысленно улыбался (замечала ли Она?). Один раз припомнилось, как Демон окрестил меня тонким ценителем странностей любви. Потом вдруг раззадорил причудливый вопрос: чем какофония наших с Ней отношений, продлившихся до сегодняшнего дня, хуже того, что зовется у прочих людей любовью?..
— Мне было скучно без тебя, — в какой-то момент перебивает Она, придвигаясь ближе. — Нет, не то. Мир был не интересен без тебя — вот так правильно.
— Ух! Похоже, ты кое-чего понабралась, общаясь с таким сентиментальным умником, как я, — посмеиваюсь в ответ, а в глубине души млею от услышанного признания.
— Это уж точно, — соглашается Она.
Я дивился красоте Ее больших глаз и теплоте, исходящей из них. Я притянул Ее к себе и поцеловал. Правда, проделал это не очень смело, словно внутри меня происходила борьба.
— А ты?.. Скажешь мне что-нибудь? — спрашивает.
В задумчивости кусаю губы.
— Я устал от того, что слов иногда слишком много… Вот что. У меня есть подарок для тебя, за который нельзя подержаться руками. Вернее, почти есть. Я сделаю так, что влюблю в тебя целый свет, не открыв даже твоего имени.
Она не поняла, о чем я говорил. Да и хорошо, что не поняла. Хоть каким-то тайнам суждено же было остаться!
Мы окунулись в тишину, и это казалось чудесно. Только Ее дыхание рядом — больше ничего. Просто обнимать, припадать ноздрями к цветочного аромата волосам, чувствовать под рукой волнительно вздымающиеся, теплые комочки груди…
Потом мы ушли гулять. По нашим памятным и любимым местам. А вечером, жутко замерзнув, снова вернулись ко мне.
Впереди нас ожидала ночь нежности. Ночь, которая наступает для двоих.
В первое утро наступившего Нового года я проснулся в своей постели один.
Облизал губы, пропитавшиеся сладостью Ее помады, и, приподнявшись на руке, оглядел комнату. Через щелку неплотно зашторенного окна в глаза били яркие лучи зимнего солнца. Жмурюсь. Один из этих
