— У вас плохие информаторы, дорогой префект. У меня нет причин захватывать магиков. И хотя я бы не отказался от присутствия одного из них в своих владениях, но заставлять кого-то ехать ко мне не собираюсь.
— Но Луарга пропал!
— Луарга?
— Ном Луарга, бакалавр факторума магиков.
— Он еще и бакалавр! Что это значит?
— В факторуме четыре категории магиков. Адъюнкты — это выпускники их класса, молодые магики, годные к самостоятельной работе. Их возможности не очень велики, они способны лечить людей и скот от некоторых болезней, могут предугадывать погоду, влиять на урожай. Владеют гипнозом и внушением, тоже не на самом высоком уровне.
— Неплохие умения!
— Это точно! Более высокая ступень — бакалавры. Они отличные лекари, способны в какой-то мере влиять на погоду, насылать дождь или прогонять облака, утихомиривать ветер, раскалывать лед. У них прекрасно развит дар предвидения, прорицания. Владеют гипнозом, читают мысли, разговаривают с животными. Умеют находить источники воды, залежи золота. Следующий уровень — магистры. Эти также владеют всем, что могут бакалавры, но на более высоком уровне. Еще могут притягивать предметы. И даже левитировать.
— Летать? — не поверил своим ушам Теладор.
— Подниматься в воздух и парить. Но есть еще и Верховные магики. Помимо прочего, они способны мгновенно перемещаться в другое место, усмирять ураганы, видеть глазами других людей, животных и птиц.
Теладор слушал, буквально раскрыв рот. Он не знал и десятой доли того, что рассказывал префект. Особенно о левитации, телепортации, телекинезе, влиянии на погоду. Сродни чуду, но это и было чудом! Вот так фокусы!
Краем глаза маркиз отметил, что к их разговору прислушиваются сидящие неподалеку гости, но из-за общего гомона и выкриков разобрать ничего не могут.
— Откуда вы все это знаете, мэор?
— От магиков, — пожал плечами Шелегер. — Они особо не скрывают это, тем более оказывают помощь людям. Количество магиков ограничено. Если адъюнктов наберется около семисот, то бакалавров не больше сотни, а магистров около двадцати. Верховных же магов девять. И еще около пятисот учеников. Из которых только половина станет адъюнктами.
— Восемьсот тридцать магиков и пять сотен учеников! — провел нехитрый подсчет маркиз.
— Магиков и магичек, — поправил префект. — В факторуме есть и женщины, но их едва ли наберется шестая часть.
— Я не знал.
— Для империи это очень мало, так что каждый магик, не важно в каком звании, — ценность.
— Понимаю.
— А я, признаться, нет. Не понимаю, зачем вам магик?
Глаза Теладора блеснули. С некоторым трудом сохраняя вежливый тон, он отчеканил:
— У меня нет никакого пленного магика! У Мекаоша мы прихватили шарлатана, бродячего кривляку, выдававшего себя за знахаря. Он хотел украсть коней в обозе, для чего и сочинил сказку о своем чудесном умении. И если бы мои люди его не сцапали, этот пройдоха мог бы до сих пор обманывать доверчивых крестьян.
Префект с сомнением посмотрел на маркиза. Тот говорил уверенно. Неужели доносчики ошиблись? Быть не может!
— Я могу увидеть этого дурака? — осторожно полюбопытствовал префект.
— Когда угодно! Его можно доставить прямо сюда. Изволите?
Шелегер несколько секунд изучал лицо Теладора, словно проверял, соврал тот или нет, потом махнул рукой:
— Пес с ним! Извините, маркиз, видимо, я слишком доверился слухам!
Теладор небрежно отмахнулся и растянул губы в улыбке.
— Со мной тоже такое бывает. Иногда.
— Значит, магика у вас нет?
— Нет!
…Третья доза термина подействовала, и магик заговорил. Нехотя, словно преодолевая внутренний запрет, непослушными губами он вышептывал бессвязные слова. Хок наклонился ниже и поднес диктофон к голове пленного.
— Место силы… мощь аккумулированная… запретно… Только посвященные… защита не допустит…
Хок посмотрел на Гаварса.
— Ты что-нибудь понимаешь?
Тот пожал плечами.
— Бредит? Слишком большая доза, препарат проедает ему мозги.
Хок сделал жест, останавливая медика, и вновь наклонился.
— Не найти… не допустят…
— Что находится в Долине Змей? Говори? Что там спрятано?
Магик замолчал, тяжело дыша, вздрогнул всем телом, словно пытаясь освободить себя от ремней. Потом широко открыл глаза и посмотрел на Хока остекленевшим взглядом. Тот даже отпрянул.
— Чужие! Вам нет места в нашем мире! Чужие люди, чужие мысли, чужая власть! У вас нет власти надо мной!
Хок пришел в себя, усмехнулся.
— Говори по делу, парень. И отвечай на вопросы. Лучше будет!
Магик замолчал, напрягся, видимо, прилагая усилия, чтобы не отвечать, но препарат буквально разъедал ему мозг и подавлял все сопротивление.
Поняв, что не сможет противостоять этому, магик глубоко вздохнул раз-другой, как-то неестественно кашлянул и пронзительно вскрикнул:
— Вершитель! Я иду!
Потом странно дернулся, буркнул под нос и замер.
Хок быстро прижал палец к сонной артерии, вскинул голову.
— Док, он не дышит!
Медик повторил жест Хока, вытащил из чемоданчика две ампулы, вставил их в инъектор и сделал два укола прямо в грудь пленника. Ловким жестом расстегнул замки ремней и крикнул:
— Кати тележку за мной! У него клиническая смерть!
Хок бегом покатил тележку, едва не толкая медика в спину. Они заскочили в другое помещение, где была лаборатория с полным комплектом оборудования вплоть до регенерационного бокса и дефибриллятора.
Медик включил аппаратуру, а Хок рывком поднял тело магика и положил его на стол. Гаварс уже держал в руках электроды.
— Отойди! Разряд!
Гаварс прижал электроды к груди магика, и тело того сотряс удар тока…
Через пять минут Гаварс отключил аппаратуру и устало вздохнул.
— Сдох, колдун проклятый! — выругался Хок, потирая пальцы. — Ушел! Чего же ты его не вытащил?
— Не смог. Что-то он с собой сделал такое, что убило его сразу.
— Что он мог сделать, если лежал привязанный? Медик пожал плечами:
— Вскрытие покажет.
