Эталон зла

любил их, однако признавал тот факт, что кордонные дворяне первыми встречают врага и держат удары противника.

Тогда префект не поддержал инициативы кавекера, не желая распылять силы. Но, видимо, теперь он поменял точку зрения. Поэтому и вызвал Жагетера к себе. Во всяком случае, Жагетер так думал.

— Новости с границы слышал?

— Да, мэор префект. Отряды варваров и эльфов напали на приграничные поселения.

— Крупные отряды! Настолько крупные, что посмели атаковать даже дворянские дружины! Такого не было уже лет тридцать! Даже когда варвары устроили набег из-за Гамелата.

Жагетер позволил себе едва заметную ухмылку. Он привык называть крупными отряды численностью от пятисот воинов.

Шелегер ухмылку заметил, покачал головой:

— Именно крупные силы! И разбил их граф Теладор. Собрав под свое начало около пятисот воинов. Знаю, твоя когорта почти вдвое больше, и для тебя это не цифра. Но сегодня у Теладора пятьсот воинов. Сколько будет завтра?

Жагетер промолчал. Префект знал его отношение к этому выскочке, и говорить об этом кавекер не хотел.

— Не так давно граф предлагал мне передвинуть когорты ближе к границе и взять под контроль основные дороги в империю. Да-да, ты предлагал то же самое. Хоть вы и не терпите друг друга, однако, следует признать, мыслите одинаково. И сейчас я склонен послушать вас. Возможно, придется переместить когорты. Хотя для этого нужно поставить в известность императора. Как ты знаешь, любые передвижения воинских частей в мирное время без ведома императора и главного военного начальника запрещены. Но, думаю, в столице не будут возражать против таких мер.

— Следует готовиться к выдвижению?

Префект не спешил с ответом. Подошел к столу, на котором лежал большой рулон пергамента с изображением карты провинции.

— Мы не знаем, когда и откуда варвары или нелюдь нанесут удар. А растягивать силы глупо. Я думаю, передвинуть твою когорту к Раматаку.

— Мы будем прикрывать Теладора?

— Да. И не только.

— И присматривать за ним?

Префект, и сам хотевший сказать то же самое, нахмурился и строго посмотрел на кавекера.

— Граф Теладор будущий муж моей дочери и мой зять! У меня нет никаких сомнений относительно его верности империи!

— Прошу извинить, мэор префект! — В голосе Жагетера не было ни капли раскаяния. — Я имел в виду помогать.

— Это правильно! Помогать, если сил графа окажется недостаточно для отражения вторжения! А для оценки ситуации тебе надо будет знать, какими именно силами располагает граф. Поэтому вы будете взаимодействовать!

Жагетер сохранил невозмутимое выражение лица, и взгляд префекта смягчился.

— Когорты Ломмара и Бретора я пока оставлю на месте. Но и они должны быть готовы к передвижению.

— Это все, мэор префект?

— Пока все.

Жагетер помолчал, потом вдруг произнес:

— Говорят, Теладор сумел захватить эльфов. Ему здорово повезло, эльфы не сдаются в плен живыми.

Шелегер смотрел на невозмутимое лицо кавекера.

— А ты, оказывается, хорошо осведомлен, Жагетер!

— Об этом уже все говорят. А еще говорят, что люди графа схватили в Ольерде магика. Но он сумел уйти. Думаю, это неправда. Зачем графу ловить магика, если можно обратиться в факторум за помощью. Всего доброго, мэор префект.

Шелегер проводил его пристальным взглядом. Кавекер не так прост, как может показаться, глядя на его простоватую внешность. И хорошо знает расклад дел в провинции. Интересно, насколько регулярно он отправляет послания в Веш-Амский легион стратиону Ногарнеру? И куда потом идут эти послания?

Нет, с отправкой доклада императору надо поспешить. Пока не опередили. Но что Жагетер настроен так отрицательно к Теладору, даже хорошо. Пусть уравновешивают силы друг друга, а заодно и взаимодействуют. Граф хоть и будущий родственник, но пригляд нужен и за ним.

Неужели и впрямь он поймали магика? 

«…Обращает на себя внимание факт внезапного нападения эльфов и хелунгов, произошедших в одно время. Это наводит на мысль о, возможно, согласованных действиях, хотя прежде эльфы на контакты с кем-либо, кроме торговцев, не шли.

Особо хочу отметить действия графа Теладора, сумевшего не только собрать крупные силы, но и успешно отразить нападение, нанеся противнику большой урон. Граф Теладор лично возглавил атаку и разгромил силы врага. Кроме того, обращаю внимание Вашего Богоподобия на то, что граф пришел на помощь другим дворянам, не ограничив действия только своими владениями.

Заслуги графа Теладора несомненны и подлежат только всяческому одобрению с Вашей стороны. В связи с этим смиренно напоминаю о том, что присвоение графу Теладору титула маркиза и превращение его графства в маркизат имело бы только положительное действие. Напоминаю Вашему Богоподобию, что уже сейчас Теладор принял вассальную присягу у шести баронов и еще как минимум трое готовы сделать это. Владения графа по размерам вполне соответствуют этому титулу.

Также обращаю внимание Вашего Богоподобия на тот факт, что в последнее время налеты и нападения варваров участились, а банды эльфов все чаще покидают Ренемкасс и выходят к поселениям людей. Провинция начинает испытывать неудобство от таких нападений, земледельцы покидают дома. Торговцы-передвижники приносят плохие вести из-за Гемерат Тана. Варвары разных племен все чаще говорят о намерении захватить приграничные земли империи.

Я осмелюсь просить Ваше Богоподобие направить в нашу провинцию дополнительные воинские силы.

Также прошу Ваше Богоподобие нарушить Ваше повеление и позволить мне все же пропустить Малый Имперский Совет и остаться на месте. В такое время мое присутствие здесь более чем необходимо.

Да славится Империя! Да славится Император! Да продлятся дни Вашего Богосияния!» 

На следующий день вестовой привез префекту послание от графа Теладора. 

«Уважаемый мэор префект, в ближайшие дни я намерен явиться к вам, чтобы лично доложить о проведенной операции на кордонах и выслушать Ваши замечания.

К великому моему сожалению, доставить Вам пленного эльфа не представляется возможным, ибо эти отродья Нечистого ушли к своему хозяину сразу после заточения их в подвал.

Да осветит Огалтэ ваши дни ярким светом!» 

— Проклятие! — проворчал префект, отбрасывая пергамент. — Либо его палачи перестарались, либо он не хочет отдавать эльфа мне! И что хуже?

— Я согласен с тобой, Яфей. Согласен практически со всем. Этот граф Теладор подозрительный человек. Родственник ли он прежнему владельцу графства, не смог узнать даже ты! Я согласен, что Теладор