будто воздушным кулаком сбило, всех в одну сторону. На ногах не осталось ни одного верхового животного. И мгновений через пять-десять грохнуло еще раз, после чего всякое шевеление на дороге прекратилось. Сидевшая в засаде четверка на четвереньках сползла с холма к лошадям, которых они оставили в ложбине, сели верхом, и поскакали догонять основной отряд напрямик через холмы. Гномы говорят, что двое в седлах сидели уверенно, а вот двое других, по их выражению 'как пьяный орк на заборе', то бишь верхом ездить не умели совершенно. Через несколько мгновений из завала выползла фигура разумного и очень резво ускакала в холмы вниз по дороге. Дозорные предположили, что это был тсареш, так и доложили начальству, вроде как его ловить собирались.
- Очень любопытно, очень, - пробормотал архимаг и задал следующий вопрос. - Какая магия применялась?
- Вот в том то и дело, что никакой, - обрадовал шефа Паупер. - У гномов был стандартный амулет определитель, ну которые они оптом закупают у нас. Он ничего не показал. Но с твоего разрешения я продолжу, рассказ патрульного еще интереснее.
- Вот даже как. Ну давай, продолжай. Только с чего дозорные взяли, что это был отряд именно тифлингов?
- Говорят, что рога и хвосты хорошо разглядели. Не у всех конечно, но у многих. Но я продолжу. Значит по словам патрульного выходит так. Их десяток не у самих Ворот дежурил, а на дополнительной точке, ниже. К середине первой стражи, им пришел приказ выдвигаться, мол с дозоров доложили, что от Перевального скачет отряд, в котором есть тсареш, но уведомлений о проезде кровососов не было. Ну и на всякий случай им выдвинуться на дорогу и объяснить гостям, что они не правы. Шли патрульные под землей. Где-то ближе к полудню они добрались до выхода на поверхность и, по их инструкции, запросили командование, что там сверху слышно. Им сказали, что тсареш вломили и без них и сейчас четверо разумных, устроивших разборки, едет дальше к воротам. Но все равно, десятку идти дополнительным патрулем, взять объяснение у разумных и проверить трупы на дороге. Заодно и прибрать там. Гномы вышли на поверхность и действительно вскоре встретили четверых всадников. Два тифлинга и два человека - полуорка. Один из всадников представился Гаррионом Теорн аэпИлуккатом. Дальше патрульный не слышал, командир приказал им отправляться дальше, а с разумными общался уже сам...
- Эм, извини, перебью, - Игнатиус начал в задумчивости поглаживать гладко выбритый подбородок. - Гарриона точно опознали на выезде с перевала?
- Мой агент клянется, но... Я отправил на речную дорогу одного мага, магистра иллюзии шестого ранга. Он лично с мастером оружия не знаком, но у него приказ снять слепок образа и послать мне.
- А, хорошо, извини что перебил, продолжай.
- Особенно продолжать нечего. Гномы прибыли на место, большая часть отряда оказалась разорванной неизвестной силой буквально на куски. Абсолютно у всех верховых животных, и у нааров, и у лошадей, оказалась неизвестным оружием пробита или расколота голова. По словам гнома с одной стороны головы была небольшая дырочка, в ноготь пальца размером, а с другой стороны отсутствовала половина черепа. Некоторые тела разумных и тсареш имели странные повреждения, тоже небольшие дырки в теле. Гномы из интереса вскрыли тела и нашли внутри либо осколки металла, вроде как какая-то странная сталь, либо явно рукотворные металлические же шарики, но тоже деформированные, как от сильного удара. Тела сожгли, все. Вроде как командир поотбирал у подчиненных все эти куски странного металла, но я на всякий случай приказал проверить, вдруг кто-нибудь на память приберег странную штучку. Ну и спереть ее при возможности, или там купить. Пока ничего. Вот собственно и все, десяток дождался на месте побоища усиленного патруля, после чего вернулся на место дежурства, где его досрочно и сменили. По этому эпизоду все. Да, чуть не забыл. По факту применения магии на месте побоища данных нет, амулет у командира был, но патрульный не в курсе, что он показывал. Вот теперь все.
- Замечательно, замечательно... Выводы есть?
- Кроме того, что мы получили еще одно доказательство в пользу версии иномирян, использующих оружие на неизвестных нам принципах - нет. Ну разве кроме того, что они могут убить тсареш без помощи магии и серебра. Ведь применение серебра против тсареш наши амулеты регистрируют, я правильно помню?
- Я тебя еще на третьем курсе пытался убедить, что в теории есть толк, - буркнул Игнатиус. - Конечно регистрируют, там помимо чисто физического токсического воздействия еще и магическая компонента присутствует. Разрушает ментальную составляющую и связь с высшими... Теорию надо знать, хотя бы основы.
Андр виновато улыбнулся, точнее попытался. С теорией у него всегда были проблемы. Являясь мощнейшим магом практиком и имея возможность управлять чудовищными силами, он с трудом представлял как все это работает. И составить новое заклинание был неспособен, просто не воспринимал многих абстрактных понятий. Впрочем ему и готовых хватало, в крайнем случае он скатывался на применение голой силы, а там ему противостоять могли уже не многие. Вот только теоретическую часть экзаменов ему приходилось сдавать либо методом тупой зубрежки, либо при помощи шпаргалок. И на службе его архимаг держал не за магические возможности, а за аккуратность и исполнительность, а также за крайне умеренно и осторожно проявляемую инициативу, по крайней мере сам Паупер считал именно так. Впрочем он почти угадал, только забыл добавить тупость, архимагу не нужен был чересчур уж умный начальник разведки, который со временем мог начать играть против него самого. А перемены, в силу своего возраста, Игнатиус не любил. Так что предпочитал терпеть туповатого, но очень сильного и исполнительного подчиненного, надо было только следить чтобы к нему в заместители попадали достаточно умные маги. Весьма примитивная схема, но пока работает.
- Ладно, мы сейчас не на экзамене, - из-за того, что сбывались самые смелые и потаенные надежды архимага, его настроение здорово зашкаливало за отметку отлично. - Насчет неизвестных принципов, сдохни, но достань хотя б кусочек от того металла что гномы выковыряли из тел. Далее, убери всю конкретику, предоставь описание нашим алхимикам. И еще добавь им такую вводную... Какая химическая реакция может разогнать твердотельный снаряд до скорости звука... Да, наверное так, подчеркни, что применение магии в данном случае недопустимо, пускай думают.
- Вы думаете алхимия? - удивился Андр. - А если скажем гравитация? Или сила, которая вращает Дею вокруг Тарры... Ведь были исследования, эти силы вполне можно использовать...
- Паупер, они пришли из другого мира. В то что он настолько похож на Дею - я не верю. Их оружие работает. Взаимодействие веществ во всех мирах работает примерно одинаково. Это разумные, они едят и пьют нашу пищу, значит они из похожего мира, алхимия там просто обязана работать так же, как и наша... Но это мои домыслы, которые надо проверить.
- Понял, выполняю... - Андр торопливо законспектировал несколько сумбурную речь своего шефа. - Но я озадачу и других теоретиков подобной задачей, с вашего позволения.
- Хорошо, займись. Теперь давай думать, как выходить на этих людей, - архимаг начал крутить в пальцах самописку, мечтательно поглядывая в потолок. - Вот ты подходишь к ним и что ты можешь им предложить?
- Эмм, уважаемый, а не рановато ли? - засомневался Андр. - Мы даже не уверены, что это именно они.
- Вот когда рановато и надо придумывать варианты, - сурово глянул Игнатиус. - А уже потом отсеивать все лишнее. По мере поступления новой информации. Итак, у тебя задача завербовать разумных существ, но ты не знаешь, что именно они ценят. Твои предложения?
- Ээээ, золото, ну или серебро, даже наверное серебро, раз они гоняются за тсареш, то им этот металл жизненно необходим, - предположил Андр.
- Неплохо, неплохо, - согласно кивнул архимаг. - Но только есть возражения... Первое, они могут убивать тсареш и без серебра, второе - у нас просто нету серебра. Нет, сколько то есть, но заинтересовать целый мир. Бездна, я же тебя лично водил на Уина и еще пару миров перекрестков, неужели ты не представляешь, что такое другие миры? Тем более мир, способный прогнать Древнего... Думай дальше.
- Нуууу, у десяти городов военной силы нету, может наша магия, в ней мы весьма и весьма преуспели...
- Уже лучше. Причем намного. А что из нашей магии их может заинтересовать?
- Ээээ, не знаю, архимаг, мало данных, - Андр низко склонил голову. - У меня пока только описание
