для Шелли я придумаю как списать. - А эти все-таки наверное лучше на сторону продать...
- Да прекрати ты, я сказала. Я же не для себя у тебя их выкупать буду, а для клана. И еще, - Шелли сделала лицо пай девочки и невинно захлопала ресницами, - себя я тоже не обделю. Четыре золотых - столько стоят эльфийские наконечники в Оэсси, а в ваших серебра больше. Так что минимум по четыре с половиной монеты мне наш казначей за них отдаст.
- Ну эльфийские то, наверное, специально для стрел делались, а с нашими изобретать что-то придется, - с сомнением сказал я. - Да и форма у них не самая лучшая для наконечника стрелы.
- Зато для арбалетного болта в самый раз, - Шелли похоже уже все для себя решила и теперь не отступит. - Да и не дадут в Перевальном тебе нормальной цены, там же нету ничего. Ни ювелиров нормальных, ни оружейников. В общем решили, отнеси меня к сундуку, я тебе деньги сразу отдам.
- Да не суетись ты, - остановил я впавшую в раж тифлингессу. Ну надо же, не подозревал, что у них тут серебро настолько дороже золота. А все остальное, наверное даже к лучшему. Пули не будут расползаться по этому миру, а осядут в клане, который и так в курсе нашего существования, да и от дяди Шелли явно скрывать наше происхождение не станет. - До гостиницы доедем, там и разберемся, и пули я тебе сразу достану. Ты лучше скажи, золотой это очень много или как? Может мне чтобы свою банду прокормить все серебро продать придется...
- Ну, на один золотой ты сможешь на пару дней снять лучший кабак Перевального и есть и пить там сколько влезет, да и угощать всех, кто на халяву прибежит. И хозяин неплохо заработает при этом. Сколько стоят услуги шлюх я как-то не интересовалась, - Шелли ехидно усмехнулась и игриво пихнула меня кулаком в бок, - но за один медяк, а в золотом их тысяча, можно хорошо поужинать в гостинице где мы остановимся, далеко не самой худшей, ну это конечно если без изысков в области спиртного. Если сидр или пиво будете пить и в меру, а не напиваться.
Ну что ж, похоже проблема решена.
- Слушай, а как так это - в Перевальном ничего нет? - задал я почти сразу следующий вопрос. - Ты же говорила что это достаточно большой город.
- Да очень просто, - Шелли вытащила из фургона какую-то тряпку и сейчас старательно пыталась замотать ей лицо. Дерьмом вонять стало действительно намного сильнее. - Это не совсем город, это аванпост гномов у границы. Ты же сам видел что упыри называют гостиницами, так что никто из разумных не рвется ночевать там. Вот гномы и подсуетились, построили в четырех перестрелах от таможни сначала несколько гостиниц. Потом как -то все закрутилось, и в итоге возник небольшой городок, последний оплот разумных, перед землями т'сареш, так сказать. Там все для обслуживания караванов. Гостиницы, склады... Харра и лошадей, да и нааров тоже, там купить можно, правда втридорога. Несколько магов там живут, но тоже специализируются на предоставлении услуг для караванов. В общем там из постоянного населения, только трактирщики. Да и то, гномы там не живут, а только на заработки ездят, так, на пару сезонов. Они даже стену не хотели строить, но потом сообразили, что за проезд через ворота можно деньги брать и обнесли город каким-то частоколом.
- А как же они защищаться будут?
- От зверья и различных магических тварей, что тут иногда встречаются - частокола более чем достаточно. А от вампиров гномы там защищаться не собираются. Там вообще такой специфический городок, построен он так, чтобы из него можно было как можно быстрее смыться на север. Более того, с южной стороны там одни ворота, а с северной - целых пять. Буквально в ста шагах друг от друга.
- Странная оборонная доктрина, - задумчиво сказал я. - Все же утащить все равно не удастся, что-то придется бросить, а ты говорила что гномы жадные. Да и противник может обойти с севера и блокировать город, так что все равно придется драться...
- Да нету там ничего, гномам принадлежащего. Постройки все деревянные, в глазах гнома это значит временное. Барахло там только самое необходимое, ничего ценного нету. Да и не живут они там, я же говорила. Если только содержимое местного отделения банка, но это-то точно вывезут. А что касается обойти - все не так просто. Мост, через который мы поедем, единственный в округе. Есть конечно броды, да и на лодках можно переправиться. Но эти хитрые коротышки искусственно заболотили берега реки перестрелов на двадцать в каждую сторону. Да и сам городок фактически в болоте стоит. С юга к нему нормально подойти можно только по одной дороге. И чтобы идти к горам - надо пересечь город, ну или тащиться через болото по колено в грязи. Ну и еще один нюанс, гномы не любят сражаться на поверхности. Нет, если их припереть к стене, то драться будут, но в своих подземельях чувствуют себя гораздо увереннее.
- И все равно, - не согласился я, - Ну как-то странно... Иногда же воюют и за территорию...
- А эти земли гномам и не принадлежат, - опять улыбнулась Шелли. - Они их в аренду у упырей взяли. Т'сареш за рекой не живут, там изначально местность заболоченная была, да и нету особо ничего там. Ни выпасов, ни земли под посевы. Есть строевой лес, но он уже в горах, а это - территория гномов. Вот коротышки и подсуетились.
- Ну странно все это звучит как-то. А что, это единственная переправа?
- Нет конечно, - ответила Шелли, - но остальные мосты на западе, где река в море впадает. Там у т'сареш город достаточно большой, порт. Но все равно, если ты рассматриваешь как обойти болота и блокировать Перевальный - не выйдет. От реки до гор где-то от десяти до пятнадцати перестрелов заболоченной равнины. На этой полоске земли гномы в легкую раскатают любую по численности армию. Наоборот, врага сунувшегося на их берег и попершегося вдоль гор они как подарок судьбы воспримут.
- Хм, а почему тогда вампиры организовали таможню не на самой границе, а на реке?
- Так это совсем просто. В горах тропинок куча, большую армию не проведешь, а небольшой караван с контрабандой - запросто. А тут мост в округе единственный, вот на нем и стоят. Нет, есть конечно контрабандисты, но сравнительно немного, почти весь поток товаров по Горному тракту идет через этот мост и купцы предпочитают честно заплатить пошлины.
К мосту, как Шелли и обещала, подъехали к полудню. Часа за два до этого миновали достаточно большой вампирский город. Над поселением на небольшом холме возвышался каменный замок. По архитектуре здорово напоминал английские замки времен ихней войны алой и белой роз, сугубо оборонительное сооружение, без каких-либо изысков. Единственное отличие - это здоровенная, метров сорок в высоту, цилиндрическая башня, увенчанная конической крышей и шпилем с флагом. Флаг повторял накидки т'сареш из стражи, или накидки повторяли его. В общем прямоугольное полотнище разделенное по вертикали на две части, красно золотое. Вроде как в центре еще что-то было изображено, но разглядеть мне не удалось. В некотором отдалении от стен замка возвышалось с десяток каменных двух- и трехэтажных домов, а дальше все было застроено одноэтажными деревянными постройками барачного типа, или самыми натуральными низенькими халупами. Как Шелли объяснила, в каменных домах жили вампиры, а в деревянных бараках - подчиненные люди.
Обещанный ей лагерь кормовых тоже увидели. Длинный, километра два, каменный забор вдоль дороги, над которым не возвышалось ни одного строения. Пахло там... Сильно в общем. Как там живут местные вампиры я представлял с трудом.
А вот у реки оказалось на удивление пустынно. Собственно вся таможня представляла из себя небольшой двухэтажный деревянный домик, стоявший чуть в отдалении. На удивлении опрятный, никакого сходства с халабудами, замеченными мной в городе. Река спокойная, метров пятьдесят шириной, через нее перекинут деревянный мост. Тоже никаких архитектурных изысков, простое и практичное сооружение. Сколочен очень надежно, если так, на глаз, чтобы гарантированно взорвать килограмм десять тротила надо, не меньше. И то, мощные быки обшитые бревнами, наверное от ледохода, взрывать пришлось бы каждый по отдельности, иначе устояли бы. У въезда на мост простейший, бревно и здоровенный камень в роли противовеса, шлагбаум, сейчас опущенный. По сторонам от него - две будки караулки, самого привычного вида. И местный страж имелся, т'сареш в простой кожаной одежде опирался на копье казенного вида и откровенно скучал. Странно, не сезон у них для торговцев что ли, что на таком таможенном посту тишь да гладь стоит.
Вампиры, охранявшие нас, остановились неподалеку, но страж никакого внимания на них не обращал. Вроде как стоят - значит надо. Те к нему тоже не подходили, нас ждали наверное. Ну и мы подъехали, я осторожно натянул поводья, останавливая харру перед шлагбаумом.
Шелли позорно дезертировала с козел, надеясь хоть внутри фургона спастись от вони, хотя у реки
