придется обходить все этажи…
Кабинка за кабинкой, кабинка за кабинкой… Никакого результата. Открываю дверь следующей, еще одной, в углу… Ой, человек. Сидит за столиком спиной ко мне и раскладывает пасьянс. Хм… Не похож на посетителя. Видимо, я на служителя наткнулся.
— Что-то ищешь? — поинтересовался он, не отвлекаясь от карт. Голос обычный, мужской. Точно, служитель.
— Трикстеры на каком этаже? — воспользовался я удачной возможностью прояснить вопрос.
— На этом, — отозвался служитель. — Кстати, привет, Гарри.
Не понял…
— Почему Гарри? — удивился я.
— Ну, как же… Сова есть, волшебная палочка — тоже…
— Э-э… — пробормотал я, и человек — человек ли? — обернулся.
— Вот теперь — совсем другое дело, — заметил он. — А то заявился, понимаешь, на игру непонятно в чем…
Я замер. Нет, до прострации дело не дошло, но…
— Ты!.. — произнес я, уставив на него палец. Это же, черт побери, Мастер Игры… Какой у него ник был? Арагорн, кажется?..
— Я, — согласился он. — По идее. А что? Кстати, не желаешь партийку?
Он собрал карты со стола и протянул мне. Я нервно зашевелил пальцами, пытаясь срочно сообразить, как быть. Наезжать на него… я не идиот, ведь он может вернуть меня домой, если я хоть что-то понимаю.
— Если выиграешь, подкину до места, — сообщил он.
Выход нашелся сам? Ага, как же…
— А шансы у меня есть? — поинтересовался я.
— Ну, ты в любом случае ничего не теряешь, — усмехнулся он.
Помещение неожиданно увеличилось, стены раздвинулись, и за столиком появился второй стул.
— Чему вообще я обязан этим «захватывающим приключением»? — хмуро поинтересовался я, обходя столик и присаживаясь. Арагорн принялся ловко тасовать колоду.
— Понятия не имею, — пожал он плечами. — Я тут ни при чем.
— То есть? — нахмурился я. — И во что играем, кстати?
— Да чего заморачиваться, в дурака. — Он начал сдавать карты. — Я тебя не перекидывал. Самому забавно, но это просто совпадение. Сработал какой-то местный артефакт, а ты случайно попал под воздействие. Я просто тебе немного помог — было бы досадно, если бы такая любопытная история закончилась слишком быстро… Твой ход.
«Через какую-то четверть часа я выиграл и отправился домой…» Угу, щазз! Разумеется, я проиграл. Не могу сказать, что ожидал другого, но все же…
— Ну, не сложилось, — заметил он, собрав карты. — Ничего, в следующий раз отыграешься… Держи.
Он сложил карты в коробку из черного лакированного дерева и протянул мне.
— Тренируйся. Подарок к свадьбе, — ухмыльнулось это, с позволения сказать, божество и — исчезло.
Некоторое время я сидел за столиком в сжавшемся до нормальных размеров кубике. Просто сидел, без каких-либо мыслей, сжимая в руке коробку с картами.
— Дмитрий?.. — неуверенно позвал меня знакомый голос. Я медленно, по-моему, даже со скрипом, повернул голову.
— Раптари, — констатировал я. Перевел взгляд обратно, на зажатый в руке предмет. Открыл коробку, осмотрел карты. Карты как карты, магии не заметно… Снова закрыл, положил коробку в сумку. Встал из-за стола. Раптари смотрела на меня с явным беспокойством.
— Все нормально… — пробормотал я. — Просто встретил… знакомого. Пойдем, что ли…
Кицуне покачала головой и подхватила меня под локоть. Как это часто случается после обломов, меня охватили апатия и бессилие. Умом понимаю, что шансов выиграть у меня не было, но это не помогает…
— А я все равно атеист… — пробормотал я наперекор непонятно кому.
На выходе сова вернулась на свое место и задеревенела. Я посмотрел на нее, на Раптари и вздохнул.
— Знаешь, — произнес я, — пожалуй, тот адрес я посещу завтра. А сейчас… Есть тут какие-нибудь развлечения?
— А что тебя интересует? Цирк, иллюзион, бордель?
Я закашлялся.
— Кхм, кхм, на твой выбор. Мне нужно немного развеяться и поднять настроение. Только бордель не надо…
— Как скажешь, — с серьезным лицом кивнула моя спутница, но ее глаза при этом улыбались.
В общем, она привела меня в иллюзион, оказавшийся магическим аналогом кинотеатра. Интересная штука… Маленькая комнатка, круглый столик, за который мы с Раптари сели на удобные кресла. В центр стола вделана прозрачная полусфера. Садишься, прикасаешься к ней — и вуаля, полное ощущение, что ты в виде бесплотного духа присутствуешь на месте действия. Можно даже «вселяться» в персонажей, наблюдая за происходящим из их глаз… Похоже на мои духовные путешествия.
В иллюзионе практиковались индивидуальные показы, на заказ, и Раптари заказала нечто под названием «Не сегодня», оказавшееся неплохой комедией про мага-студента. Мне помогло, настроение улучшилось… Потом еще немного перекусил — успокоительное включено, главное, на него не подсесть, поэтому доза совсем маленькая, — и окончательно оправился. Н-да… Досадно, но нужно во всем видеть положительные стороны. В данном случае — возможность вернуться существует. Это уже немало… Жаль, я забыл выяснить имя этого божества. Впрочем, можно опять сходить в собор и посмотреть, кабинку я запомнил. А вот несколько вопросов нужно было задать… Ладно, чего уж теперь.
Последние остатки моей апатии сдули ягоды, которыми меня угостила Раптари, купив их у какого-то уличного продавца по дороге. Похожи на крупную черешню, только желтые и с одного бока приплющены. И все — парами на черенках. Первая оказалась очень даже ничего, и я с удовольствием кинул в рот вторую… Челюсти просто свело от невероятно кислого вкуса. Н-да, не стоит у кицуне ничего брать, но я как-то, можно сказать, подзабыл, что она из себя представляет. И вот — результат… Ну, зато, когда я отплевался, сразу почувствовал себя энергичным и алчущим свершений, в первую очередь связанных с легким членовредительством одной конкретной хвостатой особы. Впрочем, она благоразумно скрылась, так что энергию пришлось перенаправить.
Тратить деньги на развлечения мне не хотелось — хоть у меня их и не так уж мало, но постоянного источника дохода нет, так что нужно экономить. Соответственно, нужно думать и об источнике заработка… Хорошо бы поэкспериментировать с «гранатами», но для этого нужно подходящее место, полигон, так сказать. Не в гостинице же этим заниматься… А если я правильно понимаю, на летающем острове со свободным пространством должна быть напряженка, разве что население здесь искусственно ограничивают. Впрочем, нужно будет спросить у хозяина гостиницы.
Туда я и направился, надеясь, что запомнил дорогу верно.
Добрался без приключений. Впрочем, народ здесь вообще ходил свободно — видимо, безопасность на острове на высоте… хм, каламбур. Хозяин на вопрос о подходящем для испытаний месте сообщил, что в городе есть несколько полигонов для магических испытаний, но, естественно, платных. Не, лучше уж, покинув город, где-нибудь на природе… А то неизвестно, какой результат будет у моих испытаний, а деньги потрачу. Пусть и небольшие.
Заодно я на всякий случай выяснил, где можно недорого купить одежду на меня. Оказалось, тоже неподалеку. Видимо, инфраструктура обслуживания выросла вокруг портала, чтобы посетителям города было удобно, а местным — выгодно.
— А правда, — поинтересовался хозяин, когда я собрался отправиться в вышеупомянутую портняжную лавку, посмотреть и прицениться, — что шаман может мужской силы прибавить?
