выбрасывал их прочь из озера. Все сущее состоит из сочетания стихий, и я просто изменял баланс их духов в воде. Возмущенные огненные ящерки пытались вернуться обратно, вернув температуру в норму, но я тыкал в них Домом Духов, и они исчезали.
Вода быстро остывала; по поверхности побежала корка изморози. Еще немного, и в дело вступили сильфы — они согласились помочь сразу же, — а за ними и гномы.
Песчаные смерчики побежали по замерзшей поверхности, засыпая ее. Слой песка становился толще; затем песчинки начали срастаться. Вскоре озеро оказалось закрыто каменной плитой толщиной сантиметров пять. Ну вот, в принципе, заплатка и готова… Лед и камень — это так, внешнее. Рану держат закрытой духи воды и земли. Можно было бы добавить еще и растения, но… Я обещал Стражам, что постараюсь найти и вернуть Сердце на место, а использование духов растений, относящихся к царству жизни, закроет рану СЛИШКОМ надежно. Потом будет проблема с возвращением Сердца… Не, с ним в любом случае проблема — я устало улыбнулся, опираясь на посох, — но лучше все же не создавать себе лишних. Хотя я на самом деле и не собираюсь так уж целенаправленно искать Сердце, но Стражам лучше этого не демонстрировать, надо делать вид, что планирую все в расчете именно на поиск. Вообще-то теперь, когда у меня появился серьезный дух-защитник — он в любом случае мой, хе… — приоритетом номер один стали поиски способа вернуться домой. Не спорю, ролевка получилась крутая, оч-чень реальная, но все-таки — в гостях хорошо, а дома лучше… Сражения со злыми духами никогда не станут моим любимым развлечением. А впереди здесь, чую, встречи и посерьезнее… Я зевнул. Однако уже глубокая ночь…
— Постереги, — бросил я волку, расстилая матрас.
— Здесь ничего не может случиться… — начал было он, но я указал на каменную заплатку на месте лишенного Сердца озера, и он исчез за деревьями.
— Тр-ревога! — раздался рык у меня над ухом.
Вообще-то рычание было негромким, но я в ужасе прямо подскочил. А? Что? Где я? Деревья вокруг, надо мной — волчья морда… Ох, какой облом. Мне все это не приснилось!!!
— В чем дело? — зевнул я, поправляя растрепавшиеся во сне волосы. Игравшие с ними сильфиды отлетели, но, как только я убрал руку, принялись за старое. Ладно, пускай…
— Они… возвращаются… — со смесью страха и ненависти сообщил волк. — Я почуял запах тех, кто украл Сердце!
Меня пробрала дрожь. Против таких серьезных ребят у меня никаких шансов…
— Они движутся сюда? — уточнил я. — Они далеко?
— В получасе отсюда, в том направлении, — он мотнул мордой. — Разложили лагерь и спят… Я попытался подобраться ближе, но что-то не пускает. Судя по следам, движутся они сюда.
Так… Волк движется в лесу, ну, скажем, раза в четыре быстрее пешеходов. Так что часа через два — после того, как проснутся, — «они», кто бы они ни были, будут здесь… Не знаю, чего им надо, и знать не хочу. Я в этом месте уже получил то, что хотел…
— Отступаем, — решительно заявил я. — Если уж они осилили Стражей, мне с ними и подавно не справиться… Да и не обещал я защищать это место.
— Но сейчас их всего трое, — просительно сообщил волк. — И это самые молодые из тех…
— Ну…
«Ну и что?» — хотел было произнести я, но остановился. Во время общения в Верхнем мире Стражи передавали обрывочные картинки того, что здесь произошло; довольно сумбурные и расплывчатые, но общая картинка вырисовывалась. К Сердцу пришли около десяти фигур в глухих черных балахонах с капюшонами, закрывающими лица. Двое, видимо главные, шли налегке, остальные что-то несли. Сперва их попытались остановить звери, но старшие группы даже не обратили на них внимания, а младшие что-то сделали, и звери попадали замертво. Магия, но без видимых эффектов… Некоторые из деревьев, закрывающих поляну, моментально засохли и превратились в труху; когда группа магов вошла на поляну Сердца, на них напали материализовавшиеся Стражи. Восемь младших выставили вперед руки, закрытые перчатками, и часть Стражей отбросило назад, но один все же прорвался сквозь выставленный невидимый барьер и вцепился в горло фигуре в балахоне. Фигура упала, но тут вмешались старшие: один из них шевельнул рукой, и нескольких Стражей развеяло, обратив в ничто, а остальных выбросило в Тот мир, наглухо блокировав от Этого, так что они не могли его даже видеть. А когда через несколько часов блокировка спала, на поляне уже не было никаких следов ни магов, ни Сердца, как и останков погибших животных за ее пределами. Выводы? Основную силу среди забравших Сердце представляла пара старших, так что если сюда идет всего трое из младших, то шансы весьма неплохи. Особенно если предоставить врагов Стражам, а самому ударить в спину… Риск все равно есть, но в случае успеха можно будет взять пленных и допросить их. Выйти на след Сердца — я досадливо скривился — и узнать что-то о мире, в который я угодил… А то выйду к людям, а меня — на костер. Даже не знаю, что более рискованно… Можно, конечно, послать сову на разведку, прежде чем выходить к людям, но я сомневаюсь, что в какой-нибудь деревушке будут шумно обсуждать что-нибудь типа «а вот если появится кто-то, на колдуна похожий, так мы его тут же на костер!». Воздушная разведка покажет только обычную бытовую жизнь. Пленник, правда, наврать может, но, если задавать правильные вопросы… Да и есть у меня методы воздействия. В общем, — я вздохнул, — попробую. Если что, постараюсь сбежать…
— Ну ладно, — проворчал я. — Смотайся в Верхний мир и предупреди Стражей. Я ударю этим в спину.
Дух исчез. Я осмотрелся, высматривая в стене деревьев место, через которое пришли маги, и не находя его. Похоже, на месте уничтоженных деревьев выросли новые… С таким количеством жизни, сконцентрированным в одном месте, ничего удивительного. В принципе, за время ночевки здесь я вполне мог бы умереть от старости, если бы не обеспечиваемая моим тотемом защита…
Ладно, не буду долго размышлять. Выйду самым простым путем… Я уложил матрас в сумку, запахнулся в плащ и ухнул.
Пристроив посох в крону одного из ближайших деревьев, я устроился на ветке рядом с ним и принялся ждать. Солнца еще не было видно за кронами деревьев, но вот показался его краешек… Небесное светило — вполне такое же, как на Земле, — медленно поднималось над горизонтом. Тотем все еще не показывал признаков оживания. Надеюсь, сова успеет отдохнуть к подходу этих… Ее помощь будет нелишней.
Н-да, ну и влип я в историю… Да уж, это точно не сон — такое мне и присниться не могло. Я дал себе зарок, что, если уцелею и вернусь домой, в ролевках больше участвовать не буду. Только на компе! Там хоть сохраняться можно…
— Мне нужно кое-что передать, — донеслось снизу волчье порыкивание.
— Что? — спросил я, не двигаясь с места.
— Стражи заняты в Верхнем мире, отгоняют голодных, так что не смогут выделить многих для защиты в мире живых…
Я досадливо ухнул. Еще веселее… Как боевая единица многого я не стою; мое главное оружие — эффект неожиданности, ну и дух волка, естественно… По части магии у меня такое чувство, что я смогу выдать пару трюков, но это и все. Ничего серьезного, мои магические навыки в основном связаны с заговариванием ран и болезней, да еще умею создавать амулеты с привязанными к ним духами… Все согласно роли. Единственно, посох…
Я вывернул шею, глядя на него. Нет, мастерства боя на посохах у меня как не было, так и нет; однако хороший удар этой деревяшкой вполне способен вышибить дух из живого существа. В буквальном смысле… Да и из мертвого тоже. В игре удар посоха должен был «оглушать» врага, а здесь… Ну, эффект будет похожий. Выбитая из тела душа сохранит связь с ним и быстро вернется обратно; быстро, но не мгновенно. А в это время тело будет беспомощно…
Так, что у меня еще есть? Три сильфиды, куча раздраженных саламандр — штук десять наберется, совсем мелкие… — и набор разнообразных трав. Сдается мне, было среди них что-то подходящее… Но чтобы посмотреть, нужно превращаться обратно. Ладно…
Я выбрал ветку поудобнее и вернул себе человеческий облик и сумку заодно. Так, так… Я так и знал.
На мое лицо наползла ухмылка. Я — шаман широкого профиля, умею не только лечить… Деревянная ступка и пестик, сделанный из чьей-то кости — никакой некромантии, просто у нее форма удобная… — в
