И зала за дверью… Я точно это уже видел! Но где и когда?.. Что такое творится?
— Вижу, узнаешь, — заметил появившийся словно из ниоткуда хан.
— Узнаю, — не стал спорить я. — Это зал Дружбы?
— Да. Здесь проходят встречи глав родов. Официальный зал…
— Встречи глав родов? — нахмурился я. Я представил этот зал наполненным лю… джиннами, и в моей голове с почти слышимым щелчком сложились детали. Ой… Ну, Арагорн, удружил… Бог азарта, неожиданностей и розыгрышей… Если это было реальностью, а не сном, тогда все становится понятно. И вызов этот внезапный, и отношение джинна… И то, что от меня хотят чего-то соответствующего уровня. Лучше бы я имел дело с поклонниками Крооргины… Похоже, все-таки стоило переспать с Миэлой. Напоследок…
— Итак, какое невыполнимое задание вы собираетесь мне поручить? — вздохнул я. Нет смысла тянуть, чем раньше узнаю, тем раньше начну придумывать способ выкрутиться.
— Скорее, трудновыполнимое, — возразил джинн. — В конце концов, мы заинтересованы в успехе…
— Это внушает оптимизм, — проворчал я. — Между прочим… Прежде чем выяснять суть дела, хотелось бы узнать, каким образом вы намерены убедить меня за него взяться.
— Разумеется, ни о каком принуждении речь не идет. Ты вполне можешь не браться за это дело… Но сперва я хочу сообщить текущую ситуацию. Твое появление на встрече произвело сильное впечатление на ханов сильнейших родов. Но если главы рода Раздувающих Пламя присматриваются и ищут возможность использовать ситуацию к своей выгоде, то в роду Шепчущего Бриза считают, что не могут допустить нашего усиления. Я уверен, что покушение на тебя — их работа.
— И?
— Они не прекратят попыток, пока не добьются своего. Или пока это не станет невыгодным.
Я продолжал вопросительно смотреть на джинна. Тесть…
— В настоящий момент силы трех родов примерно равны. Поэтому появление у нас столь сильного мага, каким ты предстал, — я обратил внимание на этот нюанс в его фразе, — нарушает баланс. Однако появилась возможность альянса с Раздувающими Пламя… Если это будет сделано, твое устранение не только потеряет для Шепчущих смысл, но и станет невыгодным, — это послужит причиной войны родов, войны, в которой преобладающая сила будет на стороне нашего альянса.
— И я должен обеспечить этот альянс? — вздохнул я.
— Именно.
— Но каким образом?
— Брак. В настоящий момент ты через брак с Крооргиной связан с нашим родом; брак с Миэлой — к слову, благодарю за то, что позаботился о ней, — станет связывающей два рода нитью.
— И в чем подвох?
— Сам по себе брак большого значения не имеет, но связующая нить станет прочным канатом, если подвести его под благословение Старого рода. Когда-то мы все были едины, но со временем разделились на несколько родов, каждый из которых имеет особую склонность к чему-то. Например, у рода Шепчущего Бриза искусные чародеи, в то время как род Раздувающих Пламя известен талантом налаживать отношения и находить союзников. Но, несмотря ни на что, все мы почитаем Старый род, наших отцов и дедов. Тебе нужно отправиться к ним и испросить благословения на брак.
— Подвох в чем? — повторил я. — Если вам действительно нужен успех этого… предприятия, стоит мне все объяснить.
— Видишь ли… Во время последней Великой магической войны связь с ними была потеряна. Собственно, так и произошло первое разделение родов — на тех, кто остался, и тех, кто ушел. Ушедшие основали этот город, а об оставшихся с тех пор ничего не известно. Мы даже утратили знание о месте, где находился Нихранир, и выяснили это буквально на днях.
— А почему произошло это разделение? — поинтересовался я.
— Увы, это тоже забыто…
«Он недоговаривает», — неожиданно возникла у меня в голове брошенная совой мысль.
«Я тоже так считаю», — согласился я. Собственно, тут и думать нечего… Не вижу причин, по которым он стал бы рассказывать мне все.
— Ладно, допустим, — произнес я. — Но если прошло много времени и они до сих пор не дали о себе знать, то они, скорее всего, погибли.
— Если так, тебе достаточно будет принести родовой герб из тронного зала. С ним не могло ничего случиться, он заклят на вечную сохранность, как регалия рода…
Н-да, много слов, но в чем подвох, он так и не сказал…
— И почему этим должен заниматься именно я?
— Ну, ты же женишься, тебе и просить благословения, — удивленно ответил хан. — К тому же, организовав твой тайный выход, мы помешаем убийцам Шепчущего Бриза. Если они не будут знать, где ты, то не смогут и угрожать тебе, верно?
— А вы и Раздувающие посмотрите, смогу ли я с этим справиться… — пробормотал я. — Позвольте кое-что уточнить. Разделение родов произошло во время войны?
Джинн кивнул.
— Них… упомянутый город находился в зоне боевых действий?
— Оказался, когда они подходили к концу.
— Понятно…
Я вздохнул. Действительно, если так, то становится гораздо понятнее. «Ушедшие» попросту бежали, в то время как «оставшиеся», по всей вероятности, держали оборону. И какие-то остатки этих линий обороны, возможно, сохранились, что и создает опасность… Да и о последствиях примененной магии нельзя забывать, — вполне могла какая-нибудь пакость сформироваться, вроде мощного проклятья. Это, кстати, еще один повод отправить именно шамана…
А в руинах вполне могло сохраниться и что-то ценное, помимо герба. Так что следующий вопрос…
— Кого вы хотите отправить вместе со мной?
Хан улыбнулся и кивнул. Рядом с ним проявилась джинна, похожая на Канарию… Жена?
— Крооргину и Миэлу, разумеется, — произнесла она. — Думаю, ты и сам этого хотел…
— Моя старшая жена, ханна Кинара, — продолжая улыбаться, представил ее хан. — Что скажешь, супруга?
— Неплохо, — отозвалась она, глядя на меня. — Ты ведь понял, что это не самая важная причина.
Последнее явно было не вопросом, а утверждением, направленным ко мне. Я пожал плечами.
— Очевидно, вы рассчитываете найти там что-то ценное… Или важное для вас.
— Тем не менее то, что я говорил, тоже правда, — заметил хан.
— Я бы хотела, чтобы ты поделился своими соображениями, — произнесла джинна. — Любопытно, к каким выводам ты пришел на основании полученной информации…
После этой своеобразной проверки соображалки начался реальный разговор, вернее, инструктаж. Собственно, инструктировала меня уже одна Кинара, а хан куда-то незаметно исчез. Н-да, и не боится он оставлять свою жену наедине с мужчиной? Ладно, шучу… Хотя в каждой шутке есть доля шутки. Но Кинару я уже через несколько минут общения воспринимал не как женщину, пусть и джинну, и даже не как тещу, а как очередного офицера спецслужбы. Н-да, везет же мне на них…
Как бы там ни было, дама оказалась профессиональной и дотошной разведчицей. Инструктаж затянулся на несколько часов; помимо изучения известной информации о Нихранире и возможных там опасностях, она дала несколько советов по применению перстня и снабдила меня несколькими амулетами. Отказываться я не стал, но поставил себе мысленную пометку «проверить их получше». В конце концов изрядно уставший, я вырвался из цепких когтей тещи и отправился в свою комнату. Спать… Мне нужен отдых…
Только добравшись до спальни, я сообразил: хан исчез, прежде чем дело дошло до возможности поторговаться, а ханна за инструктажем не дала мне такой возможности, а жаль. Хотя они и стараются
