- Знаешь, а мне старые как-то больше нравились... - сообщил я.
- Тебе кажется - категорично отмела она моё заявление. - Класс! Наконец-то у меня новые крылья! Пусть и подержанные...
Впрочем, последнее она произнесла несколько менее радостным тоном.
- Ладно - проворчал я - иди прихорашиваться к себе в комнату. Твоё мельтешение перед зеркалом меня раздражает.
К тому же она вполне может учудить ещё что-нибудь... Оно мне нужно?
Аури послушно исчезла из комнаты, зато вошла Тепа.
- Аури, я погляжу, уже с новыми крыльями - заметила она, подбирая из кучи новые части. Я кивнул. - Впрочем, не рассчитывай, что она от тебя отвяжется. Твои крылья всё равно лучше...
Я пожал плечами.
- Постараюсь это вытерпеть. Хотя временами и хочется надавать ей ремня...
- А кто тебе мешает? - удивилась Тепа. - Могу помочь.
- Ремня нет - усмехнулся я. В ответ Тепа протянула мне широкий кожаный ремень.
- Подойдёт?
- Ну, думаю, да... - несколько растерянно ответил я.
- Пошли? - предложила Тепа. Сдаётся мне, она это серьёзно...
- Момент неподходящий - отказался я. - Она ещё крылья примеряет.
Тепа пожала плечами.
- Ну, если что - зови. В таком деле всегда готова помочь... Ей это полезно.
- Стимуляция мозга путём массажа ягодичных мышц... - пробормотал я. - Не уверен, что демонам это помогает.
- Как, говоришь? - переспросила направившаяся было к двери Тепа. - Карне это скажи, ей понравится.
- Угу - отозвался я, и она ушла. Почему у меня такое ощущение, что я что-то забыл?..
«Перчатки!» - соблаговолили напомнить Премудрые. Точно... Я стянул их и бросил к восстановленному хвосту.
А дальше мы с Тепой одну за другой восстанавливали на своих телах части из кучи. Некоторые из них были в столь скверном состоянии, что носить их было очень больно, но регенерация действовала прекрасно, быстро устраняя боль и приводя даже этот хлам в достойное состояние. Интересно, где они, вообще, его набрали? Надо будет спросить...
Куча постепенно уменьшалась, и, наконец, я снял с себя последний восстановленный хвост. Уфф... Карне сообщить, что ли? Да ну её... Тише едешь - дальше будешь. К тому же я ощущал себя изрядно измотанным - видимо, регенерация всё-таки даром не проходит - так что решил, что сначала посплю, а потом уже сообщу ей о завершении работы.
Как же... Как только я с облегчением прилёг, Карна заявилась собственной персоной.
- Прекрасно - довольно заметила она, убедившись, что все принесённые в мою комнату части восстановлены. - Уложились как раз в то время, на которое я и рассчитывала. Теперь следующее...
- Слушай, дай отдохнуть! - скривился я. - Это было не так просто, знаешь ли. И довольно болезненно... Где вы только нашли такой хлам?
- На свалке - пожала плечами рогатая. Н-да, откровенно... - Ладно, можешь пока отдохнуть, а мы с Радой и Аури займёмся продажей.
Ухватив товар в охапку, она вышла; я же наконец-то смог лечь и быстро заснул.
Кто-то зовёт... Это ещё кто? Сейчас, сейчас, подождите... Я падаю!
Я вздрогнул и открыл глаза. Э? Что ещё за... Вокруг меня - джунгли. Ползучие лианы, сумрак, тяжёлая духота, голые, вытянутые к небу стволы деревьев и сплошная зелёная крыша листьев, закрывающая его... Твою мать, неужели меня опять куда-то занесло во сне?..
Откуда-то, словно со всех сторон разом, раздалось хихиканье. Я огляделся. Вроде никого, но тут столько растительности, что можно батальон спрятать... Я попытался шагнуть вперёд, но ударился о нечто невидимое. Хм?
«Под ноги посмотри» - посоветовали Премудрые. Я послушно опустил взгляд. Фу, гадость какая! Землю под моими ногами и вокруг покрывал узор из множества многоножек.
«Опять демонолог?» - обратился я к Премудрым.
«Похоже на то».
- Зачем вызывали? - буркнул я вслух. Хихиканье повторилось.
«Освободиться можно?»
«Думаем, но пока не знаем, как».
- Демон, демон! Хихиха - произнёс противный тонкий голосок, раздаваясь всё так же сразу со всех сторон. - Кровь и кишки петуха... Всё моей согласно воле, мною Чёрный Клык доволен!
«Ещё и стишки дурацкие...» - мысленно проворчал я. - «Похоже, мы имеем дело с психом».
«Псих-то он псих, но с ним будет посложнее, чем с предыдущей группой дилетантов...» - проворчали Премудрые в ответ. - «Похоже, с ним поддержка какого-то божества. Мелкого, правда, но на нас хватит...»
- Зачем вызывал? - повторил я. - Чего надо?
- Я великий Мамха-скрытый, кровью множества омытый. Я, хи-хи, хочу жену, и к тому же не одну. Принеси мне Чётки Смерти, ибо мой слуга теперь ты.
- Какая отвратительная рифма - поморщился я. - И с чего ты взял, что я буду тебе подчиняться?
Вместо ответа меня скрутила боль. Куда там ледяному пламени из прошлого раза! Меня словно разрезали на мелкие кусочки, и каждый из них принялись поджаривать. Кошмарно больно...
«Вот это и есть божественная поддержка...» - глухо донеслись до меня голоса Премудрых. Боль исчезла, но меня всё ещё трясло.
- Ладно - выдавил я сквозь зубы - уболтал. Что за чётки и где они находятся?
- Это - правильные речи - похоже, обладатель мерзкого голоска был доволен. - Даже демоны не вечны. Пытка Чёрного Клыка и бессмертным нелегка. Чтобы чётки мне добыть, по реке придётся плыть. До истока, к склонам гор, мой слуга и демон-вор... Там войди ты в зев пещеры, там, где чёрный сменит белый. В самой глубине её жил когда-то Тог Копьё; там, где гор пылает жар, под охраной древних чар и присмотром духов тьмы, там свой приз отыщем мы.
- То есть в пещере внутри вулкана у истока реки? - уточнил я.
- Верно, дух потусторонний. Ты меня отлично понял.
- Блин, эти стишки меня раздражают - поморщился я. Меня пронзила короткая боль. - Ладно, ладно, говори как хочешь... Я могу идти?
- Ты свободен отправляться - согласился колдун - но придётся возвращаться...
С этими словами многоножки расползлись в разные стороны; все, кроме одной, которая проворно забралась мне на ногу и обернулась вокруг неё. Фу...
- А где река-то? - вспомнил я, но ответа не последовало.
«Он исчез» - пояснили Премудрые. - «Впрочем, мы успели его засечь. Судя по ауре, злобный дурак и бездарность. Если бы не благосклонность божества, его можно было бы плюнуть и растереть...»
«Значит, нужно чтобы он её потерял. Но для этого нужно знать больше о этом божестве...»
«Верно» - согласились Премудрые. - «Было бы неплохо найти какого-нибудь туземца и узнать у него нужные сведения. Как мы уже упоминали, этот Мамха - дурак, так что у нас есть весьма неплохие шансы его перехитрить».
«Ну, думаю, для начала стоит найти реку. Полагаю, с неба сделать это будет проще».
Премудрые согласно промолчали, и я взлетел. Пробрался через нависающие кроны деревьев, и сразу
