Однако, даже пятясь, зал он покинул быстро.
Итак, мне нужно позаботиться о солдатах. Возможно, я и ошибаюсь, но мне кажется, что это будет не слишком сложно. Проблема одна: что делать с бесстыдно продолжающей дрыхнуть Тепой, пока я буду с ними разбираться? Оставлять её в замке как-то не хочется, а солдаты на демонессу могут реагировать... неадекватно. А, ладно... Накину и на неё иллюзию, и сойдёт.
Завершив плетение, скрывшее её хвост и придавшее глазам постоянные цвет и форму зрачков, я ткнул её пальцем.
- Хватит придуриваться. Пора заняться делом.
Мое предположение оказалось верным. Действительно, не может же она столько времени оставаться без чувств... Да и в прошлый раз очухалась довольно быстро.
- Ну, делом так делом... - неохотно отозвалась она, отцепляясь от меня и «стекая» на пол. Потянулась всем телом, включая замаскированный хвост, и вопросительно посмотрела на меня.
- Задачу ты слышала - произнёс я. - Пошли.
Пробравшись по неуютным коридорам замка, предназначенного явно не для проживания, а для обороны, мы вышли во внутренний двор и к поднятому крепостному мосту. Опускать его я не стал - пока рано. Да и необходимости нет, я преспокойно перелетел через стену, а Тепа так же без затруднений залезла на неё и спустилась с другой стороны. Не знаю, за что она цеплялась на практически гладком камне, но факт остаётся... Я вообще-то думал, что она перепрыгнет, как тогда, у шатра. Впрочем, неважно.
Мы без особой спешки зашагали к месту расположения лагерей братцев. Пройдя большую часть пути, я решил, прежде чем заявляться к ним, провести воздушную разведку. Указав Тепе подождать меня, я активировал маскировку и взлетел.
С момента моего бегства картина там несколько изменилась. Вместо двух примерно одинаковых по численности группировок на поле обнаружилось одно большое скопление солдат и одна маленькая кучка чуть поодаль. И, по-моему, они, те, которых больше, собираются идти... Куда - долго гадать не нужно. На замок, разумеется... Они же ещё не в курсе, что у него объявился новый хозяин. Им известно только то, что оба претендента погибли, так что предоставляется возможность в своё удовольствие пограбить баронское гнездо. А то и захватить...
Ладно, думаю, справлюсь. Но лучше действовать с поддержкой... Нашарив клановую связь, я сбросил Тепе сообщение выдвигаться и быть наготове.
Ещё немного приблизившись, я получил возможность слышать разговоры солдат и убедился, что был прав. Солдаты громко обсуждали, что будут делать со своей долей добычи, а также как будут оную добычу делить. Причём к добыче они причисляли и женщин... Ну, это мы сейчас посмотрим, кто тут добыча! Я изрядно возмутился и разозлился. Будут тут всякие... покушаться на мою собственность!
Похоже, опять приобретённые эмоции буйствуют... Впрочем, ощущаются как родные. Нехорошо... Но действовать всё равно надо. Я выбрал в толпе тех, кто горел наибольшим энтузиазмом, завис над ними на небольшой высоте, и, подготовив пару-тройку подходящих плетений - на этот раз я был относительно подготовлен, и ширина канала позволяла не только поддерживать иллюзии на себе и Тепе, но и одновременно использовать пару атакующих плетений - снял маскировку. Иллюзия осталась на месте, просто я проявился.
- Куда-то собрались? - поинтересовался я. Признаться, я ожидал, что в меня начнут стрелять, однако солдаты оказались достаточно умны, чтобы воздержаться от этого.
- А ты кто такой, чтобы спрашивать? - огрызнулся кто-то.
- Будем знакомы, Лев Магшальмский, новый хозяин замка Магшальм. У вас три варианта: во-первых, можете напасть на замок. Большая часть погибнет, остальные займутся уборкой трупов и рытьём могил. Во-вторых, можете уматывать, не трогая окрестные деревни. И в-третьих, можете вернуться на службу новому барону, то есть мне. Что выбираете?
Кто-то всё-таки выпустил в меня стрелу.
- Глупо - заметил я. Даже при моих дилетантских навыках защититься от незачарованой стрелы - проще простого. В принципе, как демону, она мне, наверно, и так не опасна, но проверять не хочется... Стрела завязла в загустевшем воздухе; я отломил наконечник, и, добавив небольшое плетение, пальцами швырнул его в стрелка. Послышался вскрик боли; раскалённый металл впечатался в руку.
- Ну так что? - поинтересовался я. - В принципе, я не против перебить неопределившихся. Всё равно столько солдат мне пока не нужно.
- А справишься в одиночку? - поинтересовался кто-то. - Не надорвёшься?
- А кто сказал, что я один? - удивился я. - Тепа...
Я сбросил демонессе указание цели. Что-то пронеслось по рядам солдат, раскидывая их в стороны, и говоривший, крепкий бородатый мужик, пушечным ядром отлетел в сторону, сшибив своим телом с ног пару товарищей.
- Ну, определились? Или приступать к сокращению численности? - спросил я.
- Ну, если у замка есть барон, я возвращаюсь на службу - громко произнёс пожилой мужик с алебардой. - Одно дело, замок без хозяина пограбить, совсем другое - бунтовать против барона...
Стоявшие рядом с ним солдаты согласно закивали и сделали шаг в сторону от толпы. К ним потянулись другие.
- На колдуна работать... - буркнул кто-то.
- Так мы и раньше работали - пожал плечами алебардщик. - Хозяин как хозяин. Всяко получше, чем церковники...
К алебардщику потянулись новые человекоструйки. Толпа быстро меняла центр.
- Ну вот и чудненько - констатировал я. - Кто не хочет работать на меня, может уматывать. Только на моих землях вести себя прилично. Будете хулиганить - убью. Готов поспорить, у вас хватит денег, чтобы купить у местных всё, что может понадобиться.
Солдаты окончательно переформировались в две группы - большую моих стражников и поменьше, человек в десять, не пожелавших на меня работать.
- Тепа, проводи их за пределы моих земель и присмотри, чтобы вели себя прилично - произнёс я. - А вас я сопровожу к замку.
- А что с имуществом? - кивнул алебардщик в сторону шатров.
- А там осталось что-то ценное? - хмыкнул я.
- Ну так книги... И сами шатры тоже...
- Книги - это да - кивнул я. - Вот сопровожу вас, и заберу... Ладно, шагом - марш.
Вскоре под присмотром недовольно выглядящего управляющего солдаты распределялись по предназначенной для их проживания части замка.
- Чем недоволен-то? - поинтересовался я.
- Много их - вздохнул управляющий. - А денег - мало...
- Ну, с этим, конечно, надо что-то делать - пожал я плечами - но пока что им уже заплачено, а там посмотрим. Другие же как-то зарабатывают. Ты пока прикинь, как мы можем заработать, а я скоро вернусь.
Прихватив пару оказавшихся поблизости слуг и телегу, в которую был запряжен осёл, я вернулся к покинутому всеми лагерю. Книги и прочее нехрупкое имущество, оставшееся после солдат - осталось на удивление много, полагаю, они опасались излишне ворошить имущество магов, пусть и погибших - слуги принялись загружать в телегу; стеклянные пузырьки с непонятными обозначениями и столь же непонятным содержимым пришлось сперва зафиксировать на столе простеньким плетением-паутинкой. Не знаю, для чего оно предназначалось в оригинале, но для фиксации мелких предметов подходит отлично...
