проследовать на второй этаж в покои барона.
Довольно просторный зал был погружен в полутьму. Ставни были лишь приоткрыты, не позволяя осветить помещение полностью. Барон не любит яркого света? Или он чересчур осторожен и опасается случайно залетевшей в окно стрелы?
Я остановился на пороге, привыкая к неяркому освещению.
– Чем обязан, виконт? – голос хозяина дома оказался неожиданно звонким почти пронзительным.
Барон сидел на противоположной стороне зала за широким столом. За спиной его стояли два дюжих молодца с бесстрастными лицами и холодными глазами.
Интересно, он всегда дома в панцире ходит, или принарядился ради встречи со мной? Телохранители барона тоже были при броне и с оружием. Я оглянулся на окна – с этой стороны опасности пока не было. Если что, успею швырнуть на улицу подсвечник, подав своим людям сигнал к штурму.
– Нелюбезно Вы встречаете гостей, барон, – ответил я.
– Присаживайтесь, – Липец сделал жест, предлагая мне расположиться на стуле напротив. Я прошел, отодвинул стул и сел напротив хозяина дома. Широкий стол (не менее двух с половиной метров) был достаточной преградой от неожиданного нападения.
– Обед не предлагаю, – продолжил Липец. – Желаете вина?
– Спасибо, не стоит.
Хорошо что обед не предлагает, пришлось бы отказаться и от него тоже – неизвестно что на уме у этого барона. В доме врага хлеб горек. Врага ли? В этом я пока не убедился, но от угощений лучше воздержаться.
Я рассматривал своего собеседника. Правильное несколько аристократическое лицо, чуть надменная улыбка, (относящаяся, скорее всего, не к конкретному собеседнику, а ко всему окружающему миру) тонкий выступающий подбородок, глаза умные, но холодные. Опасный противник. Его амбиции явно больше его возможностей. И в этом его беда. Такие люди обречены на вечную неудовлетворенность. Впрочем, это его выбор и его проблемы. Мне же надо было выяснить, имеет ли он отношение к барону Допру и покушению на меня.
– Давно из империи? – поинтересовался хозяин дома.
– Недавно. Это так заметно? Или Вы меня знаете?
– Кто же не знает хозяина знаменитого волока, – кивнул барон.
Вот так всегда. Почему-то оказывается, что меня знает гораздо больше людей, чем знаю я.
– Хочу передать Вам привет от Вашего друга.
Я сунул руку за пояс. Барон подобрался, его телохранители сразу положили руки на рукояти мечей. Уж не думают ли они, что я собираюсь атаковать? Без резких движений я достал портрет Допра и положил его на стол.
Липец сделал едва заметный жест одному из телохранителей и тот подвинул к нему листок.
На секунду лицо барона исказилась. Можно было с уверенностью утверждать, что мелькнувшее выражение – это далеко не дружественная улыбка.
– Не имею чести дружить с этим человеком, – ответил холодно Липец.
– Вот как? А он Вас отлично знает. Более того, он называет Вас другом.
– Я не утверждал, что не знаю его. Мне этот разговор неприятен, и я не обязан Вам отчетом.
– Разумеется, но тогда я буду считать его слова правдой. А слова эти касаются Вас самым непосредственным образом.
– Вы мне угрожаете? – барон улыбнулся.
– Нет. Я всего лишь хочу знать, кто Вам поручил меня похитить.
– Вас? Похитить? – такое удивление трудно сыграть.
Или барон изумительный актер или впервые слышит о нападении.
– С Вашего разрешения я подойду к окну?
– Зачем? – насторожился Липец.
– Всего лишь хочу дать сигнал своим людям. – Я взглянул на барона и встретил его непонимающий взгляд. – Нет-нет, Вы не поняли, я как раз хочу дать сигнал, предлагающий им подождать.
– А если его не будет? – с интересом спросил хозяин дома.
– Тогда с минуты на минуту начнется штурм.
– Вы еще более интересный человек, чем я предполагал, – сказал барон. – Что ж, думаю, штурм пока излишен. Прошу.
Барон сделал знак, предлагая мне пройти к одному из окон.
Я распахнул ставень. Внимательные взгляды Сонъера и нескольких наемников сосредоточились на окне.
– Оставайтесь на месте! – крикнул я.
Сонъер указал себе под ноги, уточняя, правильно ли он понял, и я ему продемонстрировал знак, означающий «полчаса». В нашем арсенале несколько десятков условных знаков. Порой это здорово выручает.
Итак, наемники будут ждать еще полчаса, у меня есть время поговорить.
– Значит, Вы предполагали, что я замешан в попытке Вас похитить? – спросил Липец.
– Я и сейчас не полностью уверен в обратном.
– И все же Вы пришли сюда один?
– Как видите.
– Не слишком ли это самоуверенно? – спросил Липец.
– Что поделать, мне нужен ответ.
– Ответ мало Вам даст. Это не я.
– Хотелось бы подробностей. Почему Допр назвал Вас, как заказчика покушения? – уточнил я
Липец недовольно скривился.
– Ваши усилия заслуживают внимания. Оставьте нас, – последняя фраза предназначалась телохранителям барона.
Громилы без возражений вышли за дверь.
– Видите ли, виконт, у Допра, скажем так, есть основания для того, чтобы быть мной недовольным. Такие же основания есть и у меня в отношении его.
– Кто он вообще такой, этот Допр?
– А Вы не знаете?
– В самых общих чертах, – это действительно так. Знакомство наше было слишком кратким.
– Можно сказать, что он наемник. Да-да, несмотря на дворянские корни, которые, кстати, недолго и утратить. Кстати, Допр – не настоящее его имя. Настоящее мне неизвестно. Он очень дорогостоящий наемник. К тому же некоторые поручения, за которые он берется, не совсем законны.
– Но почему он назвал Ваше имя?
Барон замялся.
– Конкуренция? – спросил я. – Он перехватил Ваш заказ? Или Вы его?
– А Вы опасный противник, виконт.
– Пока еще нет. Но и друзьями мы тоже не станем, не буду врать.
– Чистеньким хотите быть? – язвительно спросил Липец.
– Не язвите, барон, Вам не идет.
– Не то, чтобы я к этому стремился… И все же, почему?
– Вам не понравится ответ.
– Я был откровенен с Вами, – напомнил Липец.
– Ну хорошо, – я вздохнул. – Мне сложно будет поверить в Вашу бескорыстность.
Барон рассмеялся. Смеялся он до слез.
– Да, с вами непросто иметь дело, Вик. Пожалуй, я рад, что не взялся за этот подряд.
– А Вам предлагали? – заинтересовался я.
– Не предлагали, – Липец отрицательно покачал головой.
– А если бы предложили?
– Я мог бы сказать, что отказался бы, но не стану врать. Не знаю, виконт. Это была бы интересная
