12-недельный автономный полет. Уже давно возможность сверхдальних путешествий была ими утрачена. Они планировали оставаться на околоземной орбите, готовые приземлиться как можно скорее и оказать помощь там, где она была бы больше всего нужна.
Восемьдесят австралийских кораблей были снаряжены и загружены, чтобы взять на борт группу элиты, которая была выбрана на собраниях, продолжавшихся днями и ночами. Жёлтая раса последовала подобной процедуре, приготовив 98 космических кораблей. В Африке, конечно, никогда никаких космических кораблей не было.
По ходу я попрошу тебя отметить, что, кроме верховного главы каждой из стран, никому из его “министров”, как ты бы их мог назвать, места на космических кораблях выделено не было. Тебе, вероятно, это покажется странным, так как, сложись такая же ситуация на Земле сейчас, многие политики пользовались бы связями, чтобы спасти свои шкуры.
Всё было готово. Потом люди были предупреждены об грозящем столкновении. Роль космических кораблей, однако, держалась в секрете из-за боязни того, что люди могли бы подумать, что вожди их предали, и началась бы паника, может быть, даже атака на аэропорты. По той же причине лидеры преуменьшили вероятные последствия столкновения, чтобы минимизировать всеобщую панику.
Теперь, принимая в расчёт оценочную скорость астероида, столкновение было неотвратимо и неизбежно. До него оставалось только 48 часов. Все специалисты сошлись во мнении по этому вопросу, вернее, почти все.
Космическим кораблям надлежало взлететь одновременно за два часа до предполагаемого момента столкновения. Такой очень поздний старт был запланирован для того, чтобы корабли могли продержаться в космосе полных 12 недель после катастрофы, если будет необходимо. По расчётам астероид должен был врезаться в Землю там, где сейчас находится Южная Америка.
Итак, всё было готово, и сигнал на взлёт должен был быть дан в день “Д”, в 12 часов – в полдень по среднеавстралийскому времени. То ли в расчетах была ошибка, что весьма маловероятно, то ли произошло внезапное непредвиденное ускорение астероида, но он появился в небе в 11 часов утра, сияя, как оранжевое солнце. Немедленно был отдан приказ взлетать, и все космические корабли взлетели в небо. Чтобы быстро выйти за пределы атмосферы Земли и её поля притяжения, необходимо использовать “искривление”{3}, которое в то время находилась над сегодняшней Европой. Несмотря на скорость, которую способны были развивать эти космические корабли, они не успели достичь этого искривления к тому времени, когда астероид врезался в Землю. Когда он вошёл в атмосферу Земли, он раскололся на три огромные куска. Самый маленький, несколько километров в диаметре, ударил туда, где сейчас находится Красное море.
Другой, намного больше, попал туда, где сейчас Тиморское море, а самый крупный из трёх приземлился в районе современных Галапагосских островов.
— Одновременные удары были чудовищны. Солнце стало тускло-красным и заскользило к горизонту, как падающий воздушный шар. Вскоре оно остановилось и медленно поползло вверх, но только на полпути “упало”. Внезапно изменилось наклонение земной оси! Происходили взрывы неимоверной силы, поскольку два больших куска астероида пробили земную кору. Произошли извержения вулканов в Австралии, Новой Гвинее, Японии, Южной Америке – практически, почти везде на планете. Мгновенно сформировались горы, и цунами высотой свыше 300 метров прокатились по четырем пятым территории Австралии. Тасмания отделилась от австралийского континента, и огромная часть Антарктиды погрузилась в воды, образовав два огромных подводных каньона между Антарктидой и Австралией. Громадный континент поднялся из-под воды в середине южной части Тихого океана. Значительный кусок Бирмы осел в том месте, где сейчас находится Бенгальский Залив. Опустился ещё один земной массив, и образовалось Красное море. Космическим кораблям хватило времени улететь?
Не вполне, Мишель, поскольку специалисты допустили одну ошибку. В их защиту можно сказать, что в действительности они не могли точно предвидеть, что случится. Они предсказали, что изменится наклонение земной оси, но совершенно не могли предвидеть её колебаний. Космические корабли буквально захватило [3] и поволокло “буруном”,
— Возникшим от вхождения астероида в атмосферу Земли. В добавок к этому их бомбардировало миллионами частиц, оторвавшихся от астероида и тянувшихся за ним в кильватере.
Только семи космическим кораблям, трём с чернокожими пассажирами и четырём ? с жёлтыми, стараясь изо всех сил с предельной мощностью, на которую только они были способны, удалось вырваться из случившегося на Земле ужаса.
— Наверное, это было устрашающее зрелище ? видеть, как на глазах у них менялся облик Земли. Сколько времени потребовалось, чтобы возник тот континент в Тихом океане, о котором ты упомянула?
— Лишь несколько часов. Континент подняли газовые пояса, образовавшиеся в результате смещений пластов на глубинах вплоть до центра планеты.
Подъёмы земной поверхности продолжались месяцами. В трёх точках удара астероидов образовались тысячи вулканов. Ядовитые газы распространились на большую часть австралийского континента, вызвав безболезненную, за считанные минуты, смерть миллионов чернокожих. Наша статистика показывает, что произошло почти полное уничтожение людей и животных в Австралии. По подсчётам, произведённым, когда вновь восстановилось спокойствие, выжило лишь 180 человек.
Токсичные газы были причиной этих страшных потерь. В Новой Гвинее, куда принесло меньше газов, было меньше смертей.
— Мне всё хотелось задать тебе один вопрос, Тао.
— Пожалуйста.
— Ты говорила, что именно из Австралии чернокожие распространились в Новую Гвинею и Африку. Как же получается, что сейчас аборигены так отличаются от остальных чернокожих в мире?
— Отличный вопрос, Мишель. Мне следовало бы включить больше подробностей в свой рассказ. Видишь ли, в результате катастрофы происходили такие смещения пластов, что залежи урана, разбросанные по поверхности Земли, создавали сильную радиацию. Это случилось только в Австралии, и те, кто избежали смерти, подверглись сильному воздействию, как при атомном взрыве.
Они подверглись воздействию в генетическом плане, так что сегодня гены африканцев отличаются от генов аборигенов. Более того, полностью изменилась окружающая среда, и радикально изменилась также их диета. С течением времени эти потомки бакаратинян трансформировались в нынешнюю расу аборигенов.
Пока продолжались смещения пластов, формировались горы, некоторые мгновенно, другие ? в течение
