огромной хрустальной люстры.
— Я только что рассказывал о твоем папе. Ничего особенного.
— Не слышу поздравлений, Джайлс. — Джулия сверкнула глазами из-под длинных ресниц. Ее взгляд мог означать все что угодно — сожаление, похоть, триумф. Я не могла понять.
— Ты хочешь сказать, что вы… вы обручены? — Джайлс иногда был таким непонятливым. — Конечно, поздравляю, поздравляю вас обоих, поздравляю от всей души! Я неимоверно счастлив!
Джайлс на самом деле обрадовался, услышав новость. Звуки музыки просачивались сквозь шум разговора.
— Пойдем потанцуем, мой ангел. — Джулия потянула Пирса за рукав. — А затем попробуем еще этой замечательной еды. Какая интересная вечеринка! Я только что разговаривала с очень милым старичком. Он опирался на палку, еле стоял на ногах, но постоянно пытался заглянуть мне в декольте.
Все немедленно уставились на пышное декольте Джулии. Должна признать, что Джулия умела привлечь к себе внимание мужчин гораздо лучше, чем я.
Пирс позволил увести себя. Джайлс посмотрел им вслед.
— Надеюсь, что они будут счастливы. Ни одна женщина в мире, кроме Джулии, не будет получать удовольствие от побоев. Бедная девушка. Хотя для меня их помолвка стала огромным облегчением. Что мы будем делать с находкой Ники? В конце концов, это не наше дело. Лучшим выходом будет позвонить в полицию. Пусть они разбираются.
— Восхитительное платье, Виола! — Френсис незаметно подкрался сзади. Я подпрыгнула от неожиданности, когда услышала вкрадчивый голос над ухом. — Легко заметить: ты унаследовала вкус своей тети. — От взгляда Френсиса ничего не могло укрыться. Он с изумлением переводил глаза с моего лица на лицо Джайлса. Я испугалась, что Френсис разгадал мой секрет. — Пойдем потанцуем, — сказал Френсис, мягко положив ладонь мне на руку. Он, очевидно, почувствовал мое нежелание, потому что сжал руку сильнее. — Пойдем, я должен поговорить с тобой.
Глава 31
— Знаешь, ты выглядишь очаровательно. Никто в этой комнате не может сравниться с тобой. Как ты похожа на свою мать! Хотя нос у нее был немного коротковат.
Френсис танцевал легко и уверенно, несмотря на свою дородность. Мы кружились в быстром фокстроте. Пела Элла Фитцджеральд: «I'm gonna cry you out of my heart». В детстве я заслушивалась пением Эллы. Как раз в ту пору я сходила с ума по Джеку.
— Ты умеешь танцевать! — продолжил Френсис. — Редкое качество для современной девушки. — Мне были приятны комплименты Френсиса, несмотря на то что он не нравился мне и я ему не доверяла. — Я знаю, ты не любишь меня. — Этот человек словно читал мои мысли. — Знаешь, мужчине нелегко свыкнуться с мыслью, что он слишком стар и уже неинтересен для женщин. Конечно, ведь мы не уделяем столько внимания внешности. Не падаем в обморок при появлении морщинок вокруг глаз или лишнего жира на талии. («Это именно твой случай», — подумала я злорадно.) Но что нас беспокоит по-настоящему — это уменьшение сексуальной энергии. С возрастом люди не становятся мудрее. Скорее они теряют способность поддаваться искушениям. Я уже не могу много пить из-за подагры. Я перестал делать ставки на ипподроме, потому что знаю: эйфория выигрыша не сравнится с неприятной ситуацией, когда в результате проигрыша тебе нечем будет оплачивать долги. И хотя ты очаровательна, я не буду пытаться соблазнить тебя. Воодушевление, вызванное победой, не стоит проблем, связанных с удовлетворением эмоциональной молодой женщины. Я предпочитаю иметь дело со зрелыми особами, которые знают правила игры, довольствуются нечастым сексом и не ожидают от меня букетов роз по утрам, романтических стихов или ночных бесед о тайнах подсознания.
— Зато твое подсознание находится в отличной форме.
— Думаешь, я не смог бы соблазнить тебя? — Френсис посмотрел на меня и улыбнулся. Он, кажется, забыл, что уже пытался пустить в ход свои чары. — Ни одна женщина не сможет устоять перед мужчиной, который расскажет, как страстно он обожает ее. Ничто не пьянит женщину так, как лесть. Мужчина будет говорить, что она божественная, неземная, несравненная. Однажды она решит, что этот мужчина, несмотря на то что он уродлив, возможно, глуп или женат на ее лучшей подруге, выделяется на общем фоне. Таким образом, мужчина добьется первой поставленной задачи — женщина выделит его из толпы. Дальнейшую стратегию завоевания мужчина будет строить в зависимости от характера своей жертвы. Ты, например, чрезвычайно мягка, добра и даже несколько сентиментальна. Ты будешь чувствовать жалость к несчастному влюбленному. Сочувствие рано или поздно приведет тебя в мои, я хотел сказать его, объятия.
— Какими ужасными ты видишь отношения мужчины и женщины! Расчетливыми и циничными.
— Но это действительно так.
— Не знаю. Возможно, иногда. Я не очень опытна в подобных играх.
— Я рад, что ты не стала сразу опровергать мою теорию. Это доказывает, что ты очень сообразительна, как я и ожидал.
— Не нужно быть слишком умной, чтобы увидеть: ты считаешь мужчин расчетливыми негодяями, а женщин — наивными дурами.
Френсис хохотнул:
— Хорошо, хорошо. Давай я расскажу, о чем хотел поговорить с тобой. Насколько я понял, Ники раскопал тело младенца.
— О! — Я была шокирована его легкомысленной манерой говорить о столь серьезном событии. — Откуда ты знаешь?
— Я боялся этого с тех самых пор, как он начал свои глупые раскопки. Но пространство за усыпальницей столь велико, а дети так быстро устают от своих увлечений…
— Ники на удивление настойчивый мальчик.
— Сегодня, когда я увидел его в возбужденном состоянии, то был практически уверен, что не ошибся. Я предложил пойти с ним, но Ники ответил, что идти слишком далеко и он не желает меня тревожить. Он замкнулся и не отвечал на вопросы. Затем я заметил, что он направился к усыпальнице вместе с Фордайсом. Фордайс вернулся и что-то рассказал тебе. Вы оба выглядели взволнованными. И я обо всем догадался.
— Ты знаешь, кто похоронил ребенка?
— Да, знаю. Ребенка похоронил я. — Мимо нас в танце вихрем промчалась пара. Тиффани и мужчина с орлиным носом, казалось, позабыли обо всем на свете. Я уставилась на Френсиса: «Что за ужасную историю он готов раскрыть?» — Должен добавить, что мне помогали. Баузер вырыл могилу и засыпал ее землей. А я прочитал необходимые молитвы. Не смотри на меня, словно перед тобой воплощение всех смертных грехов. Ты слишком категорична, воспринимаешь мир только в черно-белых тонах. Когда ты достигнешь моего возраста, то поймешь, что никто не совершенен, точно так же как никто не является воплощением абсолютного зла. Ты считаешь меня чудовищем, но я докажу, что моя роль в этой истории, мои намерения были самыми лучшими. Послушай мой рассказ!
Френсис нашел свободное место на танцевальной площадке и потащил меня туда. Освежающие порывы ветра из распахнутых окон обдували наши разгоряченные лица. Небо потемнело. Высоко над горизонтом я увидела первые звезды.
— Представь молодую женщину, очень красивую, наделенную всеми необходимыми качествами, чтобы сделать любого мужчину счастливым. Не ее вина в том, что она была несколько капризной, иногда причудливой, легко ранимой. Повинуясь воле родителей, она вышла замуж за человека из хорошей семьи, занимавшего неплохой пост, имеющего традиционные взгляды на Церковь, семью и долг перед родиной. Она родила ему двух очаровательных малышей. После рождения детей с бедняжкой случился нервный срыв. Но забота окружающих и хорошее лечение быстро поставили ее на ноги. Все шло хорошо, пока не родился третий малыш. Все когда-то слышали о послеродовой депрессии, но только немногие представляют, что это такое. Болезнь слишком тяжела, она не поддается действию обычных транквилизаторов. Доктор женщины,
