осмелиться. Браги пока ещё не представляет всех возможных последствий переговоров с Хсунгом. Но если они сейчас сорвутся, вся вина за это будет возложена на нее.
Рагнарсон вел свою старую, старую игру, отдавая злодею веревку, на которой позже можно будет его повесить.
— Выглядит очень привлекательно, — сказал король. — Кавелину это принесет пользу. При условии, что Шинсан сможет преодолеть свою историческую инерцию. В противном случае какая нам разница, кто стоит там у власти?
Что? Не ослышалась ли она? Неужели он не намерен учинить шум? Неужели хочет с ней согласиться? Принцесса попыталась взять себя в руки, оставив его в одиночестве бороться с затянувшимся молчанием. Но он, казалось, ничего не заметил.
— Я не совсем уловила то, что ты сказал, — наконец произнесла Мгла.
— Я сказал, что не буду препятствовать твоим планам. Но мне не нравится, что ты привлекаешь к их выполнению моих людей, предварительно не обсудив дело со мной. Строго говоря, в данный момент ты тоже являешься одним из моих людей. Как кастелян крепости Майсак ты держишь первую линию обороны против Шинсана. Таким образом, мы сталкиваемся с таким положением, которое Дерел мог бы охарактеризовать как потенциальный конфликт интересов. Мне не хотелось бы беспокоиться о контроле над проходом Савернейк.
У Мглы екнуло сердце. Как он сумел так много узнать? А, может быть, он ничего не знает? Может быть, это всего-навсего выстрел наудачу? Попытка всучить веревку? А средством для этого избрал свою знаменитую одержимость угрозой с Востока.
— Понимаю, ты хочешь получить гарантии. Что ты имеешь в виду?
На губах короля промелькнула улыбка.
Она совершила тактическую ошибку. На сей раз он действительно действовал наугад. И поймал её. Проклятие! Почему он всегда оказывается таким сообразительным?
— Не сейчас и не здесь, — ответил король. — Нам обоим нужно время, чтобы хорошенько все обдумать. Кроме того, мне потребуются свидетели. Вартлоккур и Нерожденный вполне подойдут для этой роли.
— Ты никому не доверяешь, не так ли? — спросила она, изобразив изумление.
— Теперь нет. Перестал. Да и с какой стати я должен кому-то доверять? Твои замыслы — лишь одна из моих головных болей. Я решил быть бдительным и внимательно смотреть по сторонам до тех пор, пока проблем больше не останется.
Мгла рассмеялась. На сей раз совершенно искренне. К ней начала возвращаться уверенность. Браги ответил ей улыбкой.
— Тебе следовало бы родиться на востоке. Из тебя получился бы первоклассный тервола.
— Не исключено. Моя мама была колдуньей.
Она об этом, конечно, слышала и раньше, но эта мысль только что пришла ей в голову. Может быть, здесь надо искать ответ? А что, если он способен на подглядывание с помощью магических сил? Возможно, что этому его обучил Вартлоккур. Она хотела было просить, но её остановило появление служанки.
— Госпожа, пришел какой-то господин — он желает видеть его величество.
Мгла вопросительно посмотрела на Браги. Тот пожал плечами.
— Проводи его сюда, — распорядилась хозяйка дома.
В библиотеку влетел адъютант короля.
— Сир, я искал вас повсюду. Вы очень нужны во дворце.
Адъютант казался очень обеспокоенным.
— В чем дело, Дал?
— Чрезвычайное происшествие, сир. Умоляю! — В голосе и во взгляде адъютанта было столько мелодраматизма, что Мгла не смогла сдержать смех.
— Хорошо, потолкуем позже, — сказал ей король. Его взгляд сказал Мгле больше, чем весь предыдущий разговор.
Некоторое время ей придется держаться с удвоенной осторожностью. Развитие событий достигло такой деликатной стадии, что нельзя позволить себе ни малейшего риска. И целиком по её вине. Ей слишком не терпелось, она стала заглядывать слишком далеко вперед, утратив контроль над текущими деталями операции.
— Чрезмерная самоуверенность всегда кралась за мной по пятам, — прошептала она.
Король и Вартлоккур сидели на ступенях каменной лестницы в темном и пустынном в столь поздний час дворе замка. Нельзя сказать, что они были бодры и оживленны. Предполагалось, что они оставили свои покои, дабы полюбоваться весьма живописным метеоритным дождем.
— Вот ещё один большой, — заметил чародей. — Оставил след до самой стены.
— Однажды я видел, как падающая звезда рассыпалась не меньше чем на двадцать частей. Вот это было зрелище! Еще один! — И через несколько секунд:
— Я встречался с Мглой. Она вела себя очень уклончиво. Мои подозрения лишь усилились.
— Я тебя внимательно слушаю.
— Она плетет интриги, чтобы вернуть себе трон. И дело зашло дальше, чем она хочет признать.
— И?..
— Будь ты проклят! Неужели ты не можешь произнести ничего более вразумительного?
— И что же я должен, по-твоему, сказать?
— Ответь. Прав я или нет? Действительно ли она строит далеко идущие планы?
— Ты же сам, дьявол тебя забери, прекрасно знаешь ответ. К чему эти вопросы? Конечно, строит. Тот, кто хоть немного посидел на троне, не отдает его без борьбы. Поставь себя на её место. После смерти Вальтера у неё здесь ничего не осталось. Ты скажешь, что у Мглы остались дети… Однако материнский инстинкт, мягко говоря, у неё развит неважно. Когда-то она занимала в Шинсане самое высокое место. Теперь она желает вернуть его себе.
— Тем не менее она уязвима. И именно из-за детей.
— Разве все мы не в таком же положении? — с горечью произнес чародей. — Наши дети — заложники судьбы.
— И ты полагаешь, что она сможет преуспеть?
— Не знаю. Мне неизвестно, что происходит в политической жизни Шинсана. И я не желаю этого знать. Я не хочу их замечать, и мне надо, чтобы Империя не замечала меня.
— Тебя они в покое не оставят.
— Знаю. Если и оставят, то не надолго.
Некоторое время они молча следили за звездным дождем. Затем Вартлоккур сказал:
— Не имеет никакого значения — выиграет она или нет. При любом исходе Шинсан останется Шинсаном.
— Думаешь, она ничего не изменит?
— Не сможет, даже если и захочет. Ей этого просто не позволят. Ты, я и Кавелин у них на особом счету. Наступит день, когда они вернутся.
— О, взгляни! Совсем как комета!
— Хм… — протянул чародей и продолжил:
— Но это произойдет не очень скоро. Им предстоит несколько трудных лет. Во-первых, осложнения в отношениях с Матаянгой. Во-вторых, им не удалось полностью умиротворить территории, оккупированные за время войны. Сейчас они лишь питают надежды, как одноногая портовая шлюха, ожидающая прихода эскадры.
Браги фыркнул и искоса взглянул на Вартлоккура. Подобного рода выражения были совсем не в стиле чародея.
— Я буду весьма им благодарен, если они предоставят ещё лет десять мира или хотя бы ещё год. Я буду счастлив подобным подарком, так как считаю, что в следующий раз мы против них не устоим. Мне кажется, что воцарение Мглы могло бы отдалить этот день и смягчить удар, когда он станет неизбежным.
— Тебе виднее. Однако не забывай об О Шинге.
— Об О Шинге?
О Шинг был принцем, который лишил трона и изгнал Мглу из Империи лишь для того, чтобы самому
