– Да, – устало согласился Виталька. – Пан… А можно мне хоть раз, ну хоть раз в жизни испытать смертельную опасность?
«Как это?»
– Это так, что если я ошибусь – я умру, как старик. По-честному.
«А что скажут твои родители, если ты умрешь, как старик?»
– Но я же на самом деле не умру! Будет только вероятность, понимаешь, только вероятность, я буду об этом знать… Только по-честному.
«Если эта «по-честному вероятность» по-честному реализуется – что скажут твои родители?»
– Разве я собственность моих родителей? – Виталька вздохнул. – Родители, может быть, хотят, чтобы я всю жизнь был маленьким. Мама так точно… Пандем, а ты можешь сделать так, чтобы я всегда был ребенком?
«Что за глупый вопрос. Зачем мне это надо?»
– А вот моей маме надо!
«Дуралей. Она мечтает увидеть тебя взрослым и сильным».
Виталька вздохнул снова. Ноги еще шагали, но им требовался отдых, а особенно им требовалась теплая вода, хотя, конечно, просто ручеек тоже сгодится на крайний случай…
– Виталик!
Он вздрогнул.
Неподалеку от дороги стоял новый дом, с балкона второго этажа махала рукой незнакомая женщина в красном светоотражающем сарафане; в свете фар пролетающих машин она была похожа на маленький пожар.
– Виталик, иди сюда…
Он подошел.
– Можешь переночевать, – сказала красная женщина с балкона. – У меня сын в лагере, муж в командировке, комната свободна. Ужинать будешь?
Она не докучала Витальке ни расспросами, ни инструкциями. Накормила ужином, показала комнату и ушла к себе за компьютер.
– Спасибо, – сказал Виталька, вылезая из ванной.
«Не за что. Не бросать же тебя посреди дороги».
– А как мне ее… отблагодарить?
«Скажешь завтра, что ты благодарен».
Виталька завернулся в плед. Вышел на балкон; спать хотелось ужасно и не хотелось вовсе. Небо было все в звездах, как стакан с газводой – в пузырьках.
– Пан… Я очень-очень туда хочу.
«Там вовсе не так красиво, как кажется отсюда».
– Откуда ты знаешь? Ты там бывал?
«Так далеко – нет».
– Значит, для тебя это тоже будет впервые?
«Да».
– А что, если там ты… тебя не будет?
«Я буду, не волнуйся. Я буду с вами… всегда. Что бы ни случилось».
Виталька сел на скамеечку и обнял себя за колени. Автострада была совсем рядом, вперед-назад носились сполохи, то затмевая звезды на небе, то позволяя звездам затмить себя.
– Пан… А есть еще такие, как ты? Там, на звездах?
«Не знаю. Думаю, есть».
– А… это не опасно?
«Входить на чужую территорию всегда опасно… Но тут, на Земле, наша территория. Тут никого не бойся».
– Слушай, Пан, а ты чего-то боишься?
Кажется, Пандем усмехнулся:
«Нет».
– Ничего-ничего?
Коротенькая пауза. Перемигивание звезд.
«Да нет, Виталя, ничего. И ты не бойся».
Некоторое время Виталька молчал, глядя на небо и перебирая, как четки, собственные пальцы.
– Ты скажи, пожалуйста, моим родителям, чтобы они не сердились. Что мне просто… ну.
«Я сказал им. Они понимают гораздо больше, чем ты думаешь».
– Я не думаю, – сказал Виталька и покраснел.
«Вот и славно».
– Пан, – Виталька замялся. – А вот… Когда человек умирает – он после смерти живет или нет?
«В этом мире нет».
– А другие миры действительно существуют? Ты знаешь?
«И знал бы – не сказал бы…»
– Почему?!
«Было бы неинтересно. Все равно как подарок на день рождения хранить целый месяц на видном месте».
– Хорошенький подарочек… Мне, может быть, страшно умирать!
«Ничего тебе не страшно. Тебе еще минимум восемьдесят лет… Или вдвое больше. Или втрое. Или вообще не умрешь. Зачем тебе знать, что там?»
Виталька долго молчал, глядя на звезды.
– А интересно, – сказал он наконец.
Он заметил сперва стоянку «ездилок» и потом только вход на стадион. Сосчитал блоки на стоянке и присвистнул: праздник, что ли?
У выхода на поле белокурая розовощекая женщина рылась в сумке; нашла, вытащила яблоко, такое же белокурое и розовощекое, как она сама. Протянула маленькой пухлой девчонке в тяжелом шлеме с наушниками:
– Погрызи перед заездом…
Девчонка укусила яблоко, поправила выбивающуюся из-под шлема косу и потрусила к странному сооружению, ожидающему ее на дорожке. Это было нечто вроде большого колеса с сиденьем внутри, со сложной системой приводов и противовесов, с красным флажком на руле (а у сооружения был руль). Виталька присмотрелся. «Сделала сама», – гласила гордая надпись на флажке.
Он подошел к барьерчику и стал смотреть.
Да, местные ребятишки преуспели. Одних велосипедов было десять разновидностей. Педальные ползуны, ходульные самоступы, хитрые транспортные приспособления, чей вид одновременно смешил и вызывал уважение; половина изобретений гордилась красным флажком «Сделал сам», прочие были маркированы синими флажками («Подсказка Пандема») и желтыми флажками («Помощь Пандема»). Все это ездило по зеленому полю, маневрировало и сигналило, желая показаться во всей красе. Трибуны полны были восхищенными родителями.
– А что, эта мелочь с косичкой действительно совсем сама построила эту штуку? – вслух спросил Виталька. Все равно за шумом стадиона его никто не слышал.
«Не только построила, но и придумала сама… Женечка Усова, десять лет. Хочешь познакомиться?»
– Нет, – быстро сказал Виталька. – Толку в ее изобретении… так, баловство. Тем более что ты все это знал заранее – еще до того, как она…
«Да, знал. Ну и что? У них самостоятельные мозги, они гордятся тем, что кое-что умеют сами. И они правы».
– А у меня что, несамостоятельные мозги?!
«Ты ведь хотел бы чего-то там в них подкрутить… Правда, это уже в прошлом?»
Виталька повернулся и пошел прочь со стадиона. На противоположном конце поля поздравляли победителей; не оборачиваясь, Виталька миновал стоянку и замедлил шаг, проходя мимо придорожного
