– И это все, что тебя огорчает?
Мишка оторвал глаза от тарелки. Глаза были нехорошие – больные какие-то глаза.
– Мишуль…
– Да не надо, мама… Пандем говорит – учись преодолевать. А я не хочу. Лучше не надо мне экзамена на взрослость вообще. Дома буду сидеть, по сети учиться, по сети работать… Ты не против?
– Я с ним поговорю, – сказала Лера.
– Не надо, – Мишка страдальчески скривился. – Он и так меня достанет за то, что рассказал тебе…
– Никто тебя не достанет, – сказала Лера жестко. – Допивай коктейль, я сейчас вернусь…
Уже на пороге ей подумалось, что не стоило срываться, не закончив ужина. Вышло скомканно и нервно, куда она поспешила, она ведь взрослый человек… Хоть экзамена на взрослость в ее время никто не должен был проходить…
Она плотно закрыла за собой дверь беседки. Задвинула задвижку; ее беседка была похожа на жилую комнату: с диваном и ванной, со столом, автокафе, «игралкой» и множеством живых цветов, растущих прямо из ковролина.
– Пан?
«Да, Лера?»
Она выдохнула застрявший в груди воздух. На секунду сделалось легко-легко, будто под наркозом.
«Ну что ты как маленькая, право слово…»
– Зачем им медицина?
«Что, это запретное знание? Естественно для малышей – интересоваться устройством собственного тела».
– На то есть анатомия и физиология. Зачем им медицина?
Лера прошлась по беседке взад-вперед; трава и земляничные стебли гнулись под ее босыми пятками, чтобы через секунду снова выпрямиться. Она очень живуча – «домашняя флора». Ким когда-то читал ей целые лекции по этому поводу…
Под креслом поспевала земляника.
– То я вижу – мальки во дворе играют в «координаторов»… в «государство»… Теперь вот медицина… И с тобой – только в беседке, как в резервации. Как в вольере.
«Лерочка, да что с тобой? Мишка привык, что я жду его в беседке. Только в беседке, больше нигде. Он немножко меня боится. Немножко пытается использовать – выпросить чего-нибудь… И только редко-редко – почти никогда – он идет ко мне с тем, с чем привык идти к тебе. Ты ведь его мать… Радоваться надо!»
– Я и радуюсь… Про медицину ты так и не ответил.
«Пусть тренируются. Это отлично воспитывает ответственность, самостоятельность…»
– Да ты зациклился на этой ответственности. Принял на себя роль капрала, ей-богу… Чего он боится?
«Он не боится, он опасается. Это этап. Тем ярче будет его радость, когда он пройдет тест».
– А он пройдет?
«А ты как думаешь?»
Лера протянула руку под кресло. Сорвала ягоду. Покатала на языке, остро чувствуя вкус.
– Пан, ты ведь не друг ему.
«А я ему не нужен в качестве друга. У него есть друзья. У него есть ты».
– Он боится. Что хорошего можно воспитать страхом?
«Это не называется страх… Лерочка, поверь, что я его не замучаю».
– Покажись.
Белая стена осветилась, превратившись в плоский экран. Там, на экране, было продолжение комнаты, и на полу среди земляничных стеблей сидел Пандем – ровесник Валерии.
Улыбнулся. Приветственно махнул рукой.
– Мне все труднее тебя понимать, – она отвела глаза.
– Зато я тебя понимаю прекрасно… Не беспокойся ни о чем.
– Пан, есть на свете вещи, которых я не смогу понять, даже если ты захочешь объяснить мне?
– Да, – он все еще улыбался. – Ну и что?
– Есть ли среди них такие, которые касаются моего сына?
– Нет… Не беспокойся. Сейчас я выполняю по отношению к нему роль не наставника даже, а мира, сопротивляющегося личности. Он не станет личностью, если не пройдет этот путь. Он и без того не знает боли, болезни, потерь…
– Это плохо, что он их не знает?
– Если человек живет в невесомости, но не хочет, чтобы у него атрофировались мышцы, – он должен тренироваться. Каждый день.
– То есть предполагается, что эти мышцы когда-то кому-то понадобятся… Пандем, зачем же им медицина?
В герметически закрытом здании было слишком много фильтров. Свето-, звуко-, влагоизоляция, еще какая-то изоляция, от которой все, что находилось за шлюзом входа, казалось неестественно чистым, лишенным оттенков. В какой-то момент Киму подумалось, что, может быть, строители «белой башни» подсознательно желали отфильтровать Пандема. Загородиться от него листами свинца и бетонными плитами. Спрятаться. Конечно, это было не так. Здесь работали солидные люди, для которых прятки – не спорт.
– А, Быстов, – сказал мягкий человек в ретрокостюме с большими карманами на груди. – Сергей Быстов. Я помню.
– Я провожу небольшое… черт, язык не повернется назвать это исследованием.
– «Небольшим» его тоже трудно назвать, – сказал мягкий человек. На вид ему было лет шестьдесят; коричневая бородка с асимметричной проседью усиливала его сходство с добрым мультяшным гномом. – Ведь вы пытаетесь заново выстроить отношения с Пандемом, правда?
– Гм, – сказал Ким.
– …Иначе зачем вам понадобилось с такой энергией разыскивать людей, м-м, своего рода идеологов беспандемного существования? Нет-нет, не беспокойтесь, я знаю, что упрямец Быстов не дает моих координат кому попало… И Пандем тоже никому не дает моих координат. Я не боюсь ни шпионов, ни диверсантов, – мягкий человек улыбнулся. – Пандем, как вы понимаете, посвящен в наши исследования… как и во все, что происходит на земле. Пойдемте?
В маленькой комнате с матовыми светлыми стенами Киму предложено было садиться на стандартный канцелярский стул со встроенным массажером. Функцию массажа Ким сразу же отключил.
– Сфера наших исследований, – серьезно сказал его собеседник, – единственная область, в которой человек «без Пандема» может на равных конкурировать с прочим человеческим миром. Потому что Пандем, как все мы успели заметить, никому не помогает в исследовании себя самого… Что бы вы хотели услышать?
– Господин Отис…
– Можно просто Никас.
– Никас… вы беспандемный?
– Кстати, о беспандемниках, – мягкий человек снова улыбнулся. – Эта человеческая прослойка явно распадается на два, так сказать, потока, два рукава… Первый, к сожалению, более многочисленный – самые инфантильные из порожденных Пандемом инфантилов. Взрослые дети, которые либо соскучились в комфортабельной детской, либо вовремя не получили востребованную игрушку, а потому обиделись и ушли. Очень интересна позиция Пандема по отношению к таким… беспризорникам. Он не может не понимать, что оставить их на произвол судьбы для него – все равно что взрослому выгнать шестилетнего упрямца ночью в лес, где полно гадюк и волков… Да, «шестилетке» под тридцать, но психологически он… вы понимаете… и гадюк видел прежде только на картинках. С другой стороны, не дать такому малышу уйти… можно только забравшись к нему в голову и щелкнув переключателем. Для Пандема это – нечестная игра… А он спортсмен, он хочет, чтобы вокруг были одни Олимпийские игры…
Мягкий человек Никас усмехнулся собственной шутке и надолго замолчал, потирая свою неравномерно пегую бороду. Ким терпеливо ждал.
