– Не надо никаких записок, просто не уходи втихаря, – выговорил девушке эльф.
Подойдя к дивану, Ева присела на край и горестно вздохнула. Ее замысел не удался, и что будет с ними дальше – одному только Богу известно. Не хотелось бы, но если иного выхода не окажется, то придется применить магию силы. Ох, как этого не хочется. И чего эти велианцы взъелись на них? Чего не так? Знать бы еще, в чем их вина, в чем обвиняют, тогда легче было бы придумать, как выпутаться. А так… Арестовали, не предъявив обвинения, вот и сиди теперь в этом подвале, ломай себе голову.
– Куда ты ходила? – нарушил молчание эльф.
Ева посмотрела на него: говорить или не стоит, что мастер Агвальт отказался помочь. Конэ-Эль души в нем не чает, любит его, как отца родного, а эта новость причинит ему боль. Но все же она не стала утаивать правду, смягчив ее, как только могла.
– Я к мастеру Агвальту ходила, у него совета спрашивала.
– Здорово! И что он сказал? Он поможет нам?
– Сказал, что нам надо отыскать лилового дракона, что только он способен вытащить нас из сложившейся ситуации.
– Вот как… А он сам? – расстроился эльф.
– Сам он, к сожалению, ничего изменить не может, – развела руками Ева.
Лязганье замка красноречиво предупредило о том, что за ними пришли. Не теряя ни секунды, Ева вернула подвалу первоначальный вид, кромешная темнота вновь окутала все вокруг. Единственное, что не успела восстановить девушка, так это пониженную температуру подвала. Все же это вам не щелчок пальцами, тут повозиться надо, расплетая полученную нить новой реальности.
«Ну и ладно, – махнула рукой Ева, – сейчас они все равно не догадаются, а потом пускай себе голову поломают, к тому же последующим постояльцам сей „гостиницы' тепло не помешает».
Со стоном и противным скрипом отворилась железная дверь. По ту сторону решетки стояли двое стражников, один из которых, пыхтя боролся с замком. Ключ упорно не хотел проворачиваться в замочной скважине. Велианец чуть слышно выругался и с удвоенной силой навалился на ключ, ухватив его двумя руками.
– Твоя работа? – шепотом спросил эльф.
В ответ Ева только хихикнула.
– Пусть помучается, – согласился с ней Конэ-Эль.
Обескураженный происходящим, стражник, продолжая пыхтеть и ругаясь сквозь зубы, навалился на ключ всей массой своего тела, с усилием попытался провернуть его. В этот момент злополучный ключ мягко и легко сделал оборот. Велианец, потеряв равновесие, едва удержался на ногах.
– Это им за то, что толкнули тебя, – прошептала эльфу девушка.
– А я уже и забыл про это, я не злопамятный, – так же чуть слышно ответил Конэ-Эль.
– А кто из нас злопамятный? – пожала плечами Ева. – Я тоже не злопамятная – отомщу и забуду.
Наконец велианец справился с замком и решеткой.
– Выходите, – скомандовал он пленникам.
Делая вид, что щурится от света после подвальной темноты, Ева первая вышла из заточения. За ней следом шел эльф. Их вывели из здания Дорожного Ведомства и, не объясняя ничего, вновь повели по улицам Данкора. На все расспросы Евы, стражники отвечали полным молчанием. Но когда они подошли к высоким стенам, окружавшим императорский дворец, пленникам все стало понятно. Неприятный холодок пробежался по спине девушки, вызывая тревогу и смятение. Один только вид самого дворца внушал трепет и желание оказаться как можно дальше от него. Остроконечные башни, резкие, колющие взгляд фасады всех строений, словно отпугивали и прогоняли прочь всех ступивших на территорию дворца.
Велианец, сопровождавший Еву и Конэ-Эля, подошел к стражу ворот и протянул ему свиток. Прочитав приказ, тот кивнул головой в ответ, и пошёл открывать ворота. Загремел всеми своими шестеренками подъемный механизм, пропуская стражу и пленных на территорию императорского дворца.
Их повели через дворцовую площадь, в центре которой красовался огромный эшафот. Рядом с ним, одетый только в одни черные штаны, с голым торсом, палач медленно точил орудие своего труда. Он делал это настолько театрально, с таким надменным усердием, специально, чтоб пленники видели все это, и в их душе поселился страх и трепет. Эльф невольно дотронулся рукой до шеи. Его жест не остался незамеченным палачом, он смачно провел топором по точильному камню и проверил пальцем остроту лезвия.
«Плохо, очень плохо, что о нас так быстро вспомнили. Я ведь даже не успела сделать попытку отыскать лилового дракона. Вот если бы нам дали чуть больше времени…» – размышляла Ева. входя в императорский дворец.
Его темные пустынные коридоры, по которым стражники вели девушку и Конэ-Эля, отзывались на каждый шаг приглушенным эхом, а свет практически не проникал сквозь узкие окна. Девушка шла, глядя себе под ноги, прикидывая, что она сможет предпринять в случае, если им с эльфом придется туго.
– Ваше величество, пленники доставлены, – возвестил мажордом.
Император нервно потер руки, поглядывая на дверь. Ке'Ар, дремавший до этого, открыл глаза. Дворец Гальтафа IV был ему не по душе: низкие потолки, узкие, по драконьим меркам, залы, давили на него, сковывали в движении. Его собственные покои куда лучше, там есть, где развернуться дракону в прямом и переносном смысле. Но порядок – есть порядок, этикет, чтоб его, – император Велиана обязан решать все серьезные вопросы и проводить подобного рода встречи в своих собственных апартаментах. Стараясь не удариться головой о потолок, дракон расположился поудобней. Хорошо, что еще двери император догадался сделать широкими, не без его, конечно, подсказки, а то сидеть бы ему на улице, наблюдая за происходящим через окно.
Под конвоем двух стражников в зал ввели пленных, Ке'Ар стал с любопытством разглядывать их. Юный эльф, с гордо поднятой головой, показывал всем своим видом, что его трудно запугать, и он не склонен
