сторонам, Ева все же надеялась найти его. Холода она не ощущала, солнце достаточно тепло прогревало воздух, а вот продолжать путешествие в нижнем белье, как-то не эстетично. Девушка присела на траву возле самого берега речки, обхватив колени руками. Мимо ее лица кто-то пронесся на бешеной скорости. Затем еще раз в одну сторону, потом резко в другую. Ева встала и начала приглядываться. Пять, а то и больше молниеносных невидимок летали возле нее.
«Кто это может быть?»– удивилась Ева.
Стремительные летуны на всей скорости ныряли в воду, а потом так же быстро выныривали из нее, оставляя за собой брызги Тут один из невидимок сбавил скорость и закружил невдалеке от Евы. То, что она увидела, заставило широко открыть рот от изумления. Небольшая, ростом с обычного городского воробья, русалочка с крылышками, как у стрекозы. Русалочка махала ими часто-часто, словно колибри. Рыбий хвостик загибался то вперед, то назад.
«Летающие креветки», – почему-то вдруг промелькнула именно такая ассоциация в голове у Евы. Остальные русалочки тоже замедлили скорость, и девушке удалось насчитать аж целых восемь. Русалки летали вокруг Евы и звонко хихикали тоненькими голосочками. Осмелев, они начали подлетать все ближе и ближе к Еве.
«Исчезновение платья, это их рук дело», – догадалась Ева.
Летающие русалки хихикали все громче и громче. Еву начало это раздражать. Одна, самая наглая, подлетела сзади к Еве и больно дернула за волосы. Остальные дружно засмеялись.
«Ах так! – рассвирепела Ева. – Ну, все, сами напросились».
Сделав безразличный вид, словно она их вовсе не замечает, девушка села на траву и прикрыла глаза. Не почувствовав подвоха, непуганые русалочки, осмелев, стали подлетать к Еве вплотную. Они кружились около самого лица. Изловчившись, резким движением руки, Еве удалось поймать одну из них. Почувствовав трепыхающееся тельце в кулаке, Ева ослабила захват. Маленькая русалочка испуганно глядела на Еву.
– Ну, что, попалась? – ехидно спросила девушка.
Тоненький, дрожащий голосок ответил ей на непонятном языке.
«Ах, ну да, она же не знает русского», – сообразила Ева, и попыталась заговорить с русалочкой на эльфийском:
– Ты кто?
Крылатая русалочка изумленно посмотрела на свою захватчицу:
– Ты не эльф, а говоришь на их языке. Почему?
– А почему тебя это удивляет? – вопросом на вопрос ответила Ева. – Ты, как я погляжу, тоже не из их породы, однако поняла меня. Кто ты и твои подружки?
– Мы альгиды – речные русалки.
– Русалки? Но у вас ведь крылья.
– И что с того? – не поняла русалочка. – Разве русалки могут быть без крыльев? Я тебе говорю, глупая, мы АЛЬГИДЫ! Сама подумай, как летать без крыльев?
– Русалочки не летают, а плавают, – настаивала на своем Ева.
– А мы летаем и плаваем! Отпусти! – потребовала русалочка.
Ее товарки замерли в воздухе на почтительном расстоянии, с тревогой смотря на Еву. Русалочка забилась в кулаке, пытаясь вырваться. Еве пришлось сжать пальцы.
– Отпусти, тебе говорю! – заверещала пленница. – А то хуже будет!
– Кому? Мне? – удивилась Ева.
– Тебе! Сейчас сюда прилетят сотни воинов и убьют тебя!
Еве стало смешно от той наглости и бравады, с которой говорила маленькая русалочка.
– Ну, ну… А если я сделаю вот так. – И пальцы Евы сжались еще сильней.
– И-и-и-и-и-и, – заверещала вредная русалочка. – Что ты от меня хочешь?
– Вот так бы сразу, – Ева милостиво ослабила хватку. – Это вы стянули мое платье?
– Нечего было его бросать возле нашей речки!
– Ты меня еще учить будешь? Верните его, и я отпущу тебя, – поставила ультиматум Ева.
– Хорошо, – согласилась русалочка. – Мы вернем тебе твое старое платье, а ты уйдешь отсюда.
Русалка специально сделала ударение на слове «старое», но Ева и виду не показала, словно вовсе не слышала этого. Ей совсем не хотелось вступать в словесную перепалку с этой маленькой негодницей. Еве нужно было вернуть свою одежду да узнать, есть ли поблизости какой-нибудь город.
– Я совсем и не собиралась тут задерживаться. Как только я оденусь, то сразу уйду. Кстати, будь любезна, подскажи, в какую сторону мне идти, чтоб попасть в ближайший город.
– Ближайший? Именно «ближайший»? – глаза у русалочки загорелись вредным огоньком.
– Да, ты правильно расслышала. В тот город, который ближе всего к этому месту. Не тот, до которого идти год или два, а самый что ни на есть БЛИЖАЙШИЙ!
– Договорились, – тут же согласилась русалочка.
Она что-то крикнула своим подругам, и те вмиг исчезли. Ева рассматривала маленькую вредину. Точная копия морских русалок, только в миниатюре и со стрекозиными крылышками. Чешуйчатый хвостик, зеленые волосы, красивое личико. Ева даже не заметила, как остальные русалочки принесли ее платье. Оно словно по мановению волшебной палочки оказалось рядом с ней.
