Ты, Ком Каэ! хрипло прокаркал он. Что ты скажешь в защиту своего гнездовья?
Там, где сидел Птенец Ветров, поднялся переполох. Мара посветила туда фонарем как раз вовремя, чтобы заметить, как малыш спикировал вниз, спасаясь от троих Ком Жа, набросившихся на него. Пещерные жители не отставали. Кидаясь из стороны в сторону, Птенец Ветров устремился к небольшой трещине высоко на противоположной стене.
— Оставьте его! — крикнул Люк. — Он всего лишь малыш!
Он — Ком Каэ! проскрежетал радетель, когда Птенец Ветров первым нырнул в трещину. Он должен ответить за вероломство своего гнездовья.
Люк выпустил руку Мары и сделал широкий шаг в сторону.
— Вы не будете обижать и изводить его! — приказным тоном заявил он, добавив убедительности своим словам резким шипением активируемого лазерного меча. — Оставьте его в покое, я сам буду задавать вопросы ему.
По опыту Мары, джедай с лазерным мечом наперевес — это такое зрелище, при виде которого любое мало-мальски разумное существо десять раз подумает, прежде чем перечить. Но Ком Жа либо не поняли серьезности угрозы, либо не сочли ее достойной внимания, либо решили, что на высоте в пять метров от блистающего клинка они в достаточной безопасности. В зеленых отблесках меча было видно, как Птенец Ветров пытается еще глубже забиться в свое ненадежное убежище, беспомощно отмахиваясь когтями от наседающих Ком Жа. По команде Пожирателя Огневок (теперь, без Люка, Мара больше не понимала его, но общий смысл был ясен) еще несколько Ком Жа отцепились от сводов пещеры и полетели к месту стычки.
Самос время, решила она, напомнить туземцам, с кем они тут имеют дело. Перехватив фонарь в левую руку, правой она выхватила спрятанный в рукаве бластер и трижды выстрела в стену вокруг укрытия Птенца Ветров. Ком Жа испуганно завопили и шарахнулись в сторону от разрядов и каменных осколков. Радетель прокаркал что-то еще, и в пещере повисла напряженная тишина.
— Ты назвал Скайуокера мастером! — выкрикнула Мара. — Так признаете вы в нем джедая, которого надлежит уважать и слушаться, или нет?
Пожиратель Огневок что-то затарахтел.
— Переведи, — шепотом попросила она Скайуокера.
— Он говорит: «Не тебе так разговаривать с радетелем Ком Жа», — Люк перехватил меч в левую руку и шагнул обратно к ней.
Поглядывая наверх, он снова взял ее за руку.
… воистину, даже теперь ты цепляешься за ненадежную осыпь, донеслись до нее слова Пожирателя Огневок. Или ты станешь отрицать, что ты — та самая Замарашка Джейд, что некогда летала с имперским гнездовьем?
Рука Люка напряглась.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил он.
Те, что в Высокой башне, подняли большой переполох и много обсуждали это существо, зловеще проскрежетал Ком Жа. И, наверное, лишь вера в тебя, Мастер Идущий По Небу не дает ненадежному камню сорваться в пропасть.
— А может, эта ваша пропасть существует только в ваших головах, — заявила Мара, не дав Скайуокеру и рта раскрыть. — Если союзники Империи много говорят обо мне, так это только потому, что я — один из главных их врагов. Вы ведь не удосужились дослушать их до конца, верно?
Радетель снова хлопнул крыльями, на этот раз жест вышел несколько неуверенным.
Их язык понять нелегко, признал он. Но нас уже предали Ком Каэ, и мы не хотим столкнуться с еще одним предателем. Мастер Идущий По Небу, ты говорил, что заставишь Ком Каэ говорить в оправдание своего гнездовья?
— Я сказал, что я расспрошу его, — мягко поправил Люк, деактивируя меч. — Птенец Ветров, спускайся сюда к нам.
Малыш немного поколебался, потом все-таки выбрался из своего прибежища и спланировал на камень рядом с Люком.
Я здесь, Джсдай Идущий По Небу, прочирикал он, опасливо поглядывая наверх.
— Это гнездовье Ком Жа просило твое гнездовье Ком Каэ передать какие-нибудь послания для меня или Новой Республики? — спросил Люк. — И обещал ли ваш радетель Пожирателю Огневок доставить эти послания по назначению?
Птенец Ветров нахохлился, он весь — и на вид, и по ощущениям джедаев — стал виноватый и напуганный.
Не мне говорить от имени моего гнездовья, пролепетал он. Ловец Ветров…
Ловца Ветров здесь нет, жестко оборвал его Пожиратель Огневок. Тебе отвечать.
Птенец Ветров нахохлился пуще прежнего.
Все как ты сказал, неохотно признал он.
— Блеск, — прошептала Мара. — Мы могли уже много лет назад получить сведения об этом местечке.
— Похоже на то, — согласился Люк. — Почему же послания не были доставлены, Птенец Ветров?
Ловец Ветров решил, что это будет опасно, отвечал малыш. Для этого одному из Ком Каэ пришлось бы прицепиться к одной из летающих машин Угрожающих и претерпеть долгий путь через холод и мрак, прежде чем он смог бы найти тебя.
Это не повод, чтобы нарушать уговор, презрительно проговорил Пожиратель Огневок. КомKaэ не раз путешествовали сквозь тьму, или, по крайности, они так заявляют. Признай, что трусость и ничтожество — причина вашего предательства!
Вам, Ком Жа, ничего не страшно в ваших пещерах, вскинулся в ответ Птенец Ветров. Мы, Ком Каэ, живем под небом.
Разве Угрожающие угрожают не всем нам? возмутился Пожиратель Огневок, снова хлопнув крыльями.
Разве Угрожающие приходят в ваши пещеры, чтобы осуществить возмездие вам, Ком Жа? возразил малыш. Вся месть Угрожающих падает на Ком Каэ лишь.
Разве Ком Жа не рисковали собой, чтобы узнать планы Угрожающих? Разве не продолжают они подвергаться опасности этой?
Разве Ком Жа удалось узнать что-нибудь важное? Разве не ошиблись вы, приняв эту подругу и союзницу Джедая Идущего По Небу за ту, что летала с гнездовьем имперским?
— Довольно, — Скайуокер, наконец, спохватился и решил прекратить спор. — Как бы там ни было, позади уже все, и не затем мы собрались здесь, дабы… тьфу! И нет смысла сейчас выяснять, кто прав, кто виноват. Ладно, послания нам не доставили. Но теперь-то мы уже здесь, и мы готовы помочь вам.
— Вопрос только в том, — добавила Мара, — заслуживаете ли вы нашей помощи?
Люк ошарашенно уставился на нее.
— Ты чего?
— Тс-с, — шикнула она. — Доверься мне. Ну, Пожиратель Огневок?
Мы боимся Угрожающих, нехотя признался радетель. Их когти готовы разорвать равно и Ком Жа, и Ком Каэ. Мы жаждем избавиться от угрозы и ждем, что вы согласитесь помочь нам.
— Да, мы поняли, чего вы хотите, — сказала Мара. — Но вопрос не в том. Вопрос в том, отплатите ли вы нам за помощь, и если да, то чем докажете это?
Каких доказательств ты хочешь ?
— Для начала нам нужна помощь, чтобы проникнуть в Высокую башню, — сказала Мара. — Насколько я понимаю, ваш народ нашел путь туда через эти пещеры. Мы хотим, чтобы вы провели нас. А когда мы войдем в крепость, нам понадобится несколько ваших охотников, чтобы отвлекать внимание Угрожающих и для разведки.
Радетель хлопнул крыльями.
Твои требования подвергают опасности это гнездовье.
— А ваши требования подвергают опасности нас, — парировала Мара. — А не нравится — мы
