И удивился, насколько легко ему это удалось.
— Хорошо. Мой флагман готов, капитан?
Привычки и рефлексы так просто не исчезают, даже если очень этого хочешь. Гилад физически ощутил потребность встать «смирно». И остался сидеть.
— «Химера» полностью в вашем распоряжении, адмирал, сэр.
— Тогда приготовьте флот к гиперпространственному прыжку, — в глазах Трауна вновь горел победный огонь. — И к сражению.
* * *
Никаких тропинок или вообще удобных путей на гору Тантисс действительно не вело. Но, как и предсказывал Люк, ногри оказались замечательными проводниками по сильнопересеченной местности.
В результате отряд совершил марш-бросок, показав весьма неплохое время, — даже с дроидами, которые сильно замедляли их продвижение, они успели выйти к вентиляционным шахтам еще до захода солнца.
Правда, шахты выглядели не совсем так, как это представлял себе Люк.
— Что-то они больше смахивают на шахты выдвижных турболазерных орудий, чем на воздуховоды, — поделился он впечатлениями с Хэном, когда между деревьями показалась толстая металлическая сетка и еще более основательная металлическая же конструкция, в которую эта сетка была вмонтирована.
— Мне они напоминают бункер, который мы грохнули на Эндоре, — пробормотал в ответ Хэн. — Только тут еще и проволока. Осторожнее — там могут быть детекторы движения!
В других обстоятельствах Люк бы использовал Силу, чтобы прощупать, что там внутри. Но сейчас, когда йсаламири полностью блокировали его способности, он чувствовал себя слепым.
Как будто снова оказался на Миркре.
Он посмотрел на Мару — интересно, ее тоже одолевают подобные воспоминания? Наверное. Даже в тусклом свете угасающего дня он видел, что она напряжена, на лице застыла тревога, которой не было, пока они не вошли в зону действия йсаламири.
— Ну, что теперь? — она бросила на него злобный взгляд. — Сядем кружком и подождем до утра?
Хэн наконец настроил макробинокуляр, чтобы разглядеть внутренности шахты. Точнее, горизонтальной штольни.
— Похоже, там, на стене, под козырьком, что-то вроде компьютерного разъема. Сидите здесь, а я возьму Р2 и посмотрю, сможет ли он войти в сеть.
Чубакка, стоявший рядом с Хэном, вдруг резко рыкнул.
— Где? — шепотом спросил Хэн, выхватывая бластер.
Вуки одной рукой показал направление, другой взвел самострел. На несколько секунд весь отряд напряженно замер с оружием наготове.
И тогда Люк первый услышал выстрелы. Стреляли из бластеров, по его прикидкам, где-то в нескольких километрах от них, наверное, у подножия горы. Лишенный своих способностей джедая, он не мог сказать точнее.
Потом раздалась птичья трель — гораздо ближе.
— Подошли несколько минейршей, — сказал Экхрикхор, напряженно вслушиваясь в условные трели. — Ногри остановили их. Они хотят приблизиться и поговорить.
— Скажи им, чтобы оставались там, — Хэн, секунду поколебавшись, убрал бластер в кобуру, достал из вещмешка чучело белого когтекрыла — «сатна-чакку» — и вручил ее Ц-ЗПО. — Пошли, Золотник, посмотрим, чего им надо.
Экхрикхор негромко отдал команду, и один из ноги бесшумно приблизился к Хэну и встал рядом. Чубакка пристроился с другого боку, и они удалились, сопровождаемые беспомощными воплями протестующего робота-секретаря.
Р2Д2 неуверенно булькнул. Его купол несколько раз повернулся из стороны в сторону, словно дроид переводил взгляд своего фоторецептора с Люка на Ц-ЗПО и обратно.
— Все будет хорошо, — заверил его Люк. — Хэн не допустит, чтобы с ним что-нибудь случилось.
Маленький дроид презрительно хрюкнул — наверное, высказал свое мнение относительно глубины заботы Хэна о Ц-ЗПО.
— Боюсь, через пару минут у нас могут возникнуть проблемы посерьезнее состояния здоровья Ц- ЗПО, — вмешался Ландо. — Кажется, я слышал, как где-то у подножия горы стреляли из бластеров.
— Я тоже слышала, — кивнула Мара. — Похоже, стреляли у ворот в сокровищницу.
Ландо оглянулся через плечо на выход вентиляционной шахты.
— Давайте-ка посмотрим, не сможем ли мы вскрыть эту штуку, — предложил он. — По крайней мере, если понадобится рвать когти, так у нас будет пошире выбор, куда прыгать.
Люк взглянул на Мару, но она снова отвела глаза.
— Хорошо, — сказал он Ландо. — Я пойду первым. Ты возьмешь Р2.
Люк осторожно стал пробираться к шахтам. Если там и были какие-нибудь детекторы, то сейчас они явно не работали, решил он, без происшествий добравшись до прикрывающего выход шахты металлического козырька. Сильный ток воздуха растрепал его волосы. Люк принялся изучать защитную сетку. Вблизи это было скорее похоже на массивную решетку, прутья которой уходили глубоко в стены шахты. Впечатляющее препятствие — но не для лазерного меча.
Люк услышал шелест палой листвы под ногами и обернулся — это Ландо привел маленького дроида.
— Разъем вон там, Р2, — Люк показал на гнездо в боковой стене. — Войди в систему и посмотри, что удастся из нее выудить.
— Как же, так она тебе все разболтает, — раздался за спиной голос Мары.
— Вот Р2 и проверит это, — сказал Люк, вглядываясь в ее лицо. — Как ты?
Он ожидал язвительного ответа или очередного гневного взгляда. А вот к тому, что Мара крепко стиснет его руку, он готов не был.
— Обещай мне кое-что, Скайуокер, — севшим голосом произнесла она. — Вот что бы то ни стало, не дай мне перейти на сторону К'баота. Понимаешь? Не дай мне присоединиться к нему. Даже если для этого тебе придется убить меня.
Люк в ужасе уставился на нее, по спине пробежала мерзкая дрожь.
— К'баот не может заставить тебя перейти на его сторону, Мара, — сказал он. — Без твоего согласия — не может.
— Ты уверен? Абсолютно уверен?
Люк поморщился.
Он понимал, что еще очень многого не знает о природе Силы…
— Нет.
— Вот и я — нет, — тихо вздохнула Мара. — К'баот еще на Йомарке говорил мне, что я буду с ним. И здесь, в первую ночь, когда мы прилетели, — снова.
— Он мог заблуждаться, — неуверенно предположил Люк. — Или лгать.
— Я не хочу рисковать, — она еще сильнее стиснула его руку. — Я не буду служить ему. Скайуокер, обещай мне, что скорее убьешь меня, чем позволишь ему забрать меня.
Люк с трудом сглотнул. Даже без помощи Силы он чувствовал, что Мара действительно хотела от него именно этого. Но может ли джедай пообещать хладнокровно зарезать кого-либо…
— Обещаю, — сказал он. — Но, чтобы ни случилось, тебе не придется противостоять ему в одиночку. Я буду рядом, и я помогу тебе.
Она отвернулась.
— Даже если ты будешь уже мертв?
Началось. Все та же битва, которую она вела с собой с той самой минуты, когда они впервые встретились.
