Невидимый и недосягаемый человек с мегафоном замолк — видимо, пошел отсчет времени. Что-то не так, что-то не… Вот именно! Мало того, что к ним никак не обращались, это еще куда ни шло, существует тысяча вполне логичных допусков и объяснений. Но…
Положено же представляться, черт побери! Во всех приказах и инструкциях:
«Я, полковник такой-то, командующий сводной группировкой федеральных сил в таком-то районе (или обозначение войсковой части)… во избежание бессмысленных жертв… гарантирую то-то и то-то».
Да и вообще…
— Командир! Мне-то куда?
— Полежи пока рядом. На всякий случай.
Парень хмыкнул не слишком весело:
— Сейчас начнут…
— Посмотрим. — Тайсон скосил глаза на бегущую по циферблату трофейного «Кардинала» стрелочку: — Да… уж!
Народ наверху попался серьезный, слов на ветер не бросал — точно секунда в секунду ожили оба крупнокалиберных пулемета.
Особого урона это нанести не могло, но на психику действовало. Сосед подкатился поближе:
— Во дают! Головы не поднять.
Вид у него был скорее злой, чем испуганный — и командир похвалил себя за выбор помощника. Война приучает не ошибаться в людях.
— Освоился?
— Бывало хуже…
Ну это, положим, вряд ли…
Длинная очередь пробежала не более чем в полуметре от их укрытия, не причинив никакого вреда.
— Сейчас, когда стихнет, проверь мужиков! — Из-за многократно усиленного эхом треска и грохота пришлось орать. — Понял? Пусть потихоньку стягиваются — вон туда, к подбитому «бэтээру»! Прорываемся дружно, по моему сигналу — в направлении черной скалы…
— Есть, — кивнул готовый уже сорваться с места Айболит.
— Стой! Запалите пока «дымовухи».
— Ага! — в наступившей тишине ответ прозвучал неожиданно и неприлично громко. — Тьфу, черт…
— Сам потом вернешься.
— Понял. Выполняю…
Парень выкатился из укрытия, и почти одновременно с его исчезновением снова ожил мегафон:
— Внимание! Предлагаю немедленно сложить оружие… Повторяю — немедленно! В случае отказа будет открыт огонь на поражение. Повторяю — на поражение.
Голос спокойный, уверенный. Профессиональный… Без намека на местный акцент.
Сволочи, больше и времени не дают, чтобы принять ультиматум. Некрасиво! Он расстегнул брезентовую поясную сумку с пиротехникой и не глядя вытянул то, что нужно:
— Ладушки… — Тут и там над позициями обороняющихся уже вспенились черные облака дымовой завесы. Ветра почти не было, поэтому облака эти набухали и расползались, не очень спеша и образуя некое подобие маскировки. — Ну же, давайте!
Однако вместо ожидаемого шквала пулеметных очередей воздух наполнился частым, но не громким пощелкиванием. Ошпарило руку пониже локтя — пуля вырвала ткань и оставила болезненный след на коже.
— Снайперы! — вывалился из дыма Айболит. — Одного задругам… Не спрятаться, сука!
Был он грязен, весь в копоти — но невредим.
— Готовы?
Дышать стало совсем невозможно, глаза слезились.
— Половина ранена… А убитых нет! — доложил парень и сам удивился тому, что сказал. — Командир, а ты уверен насчет…
Непонятно, откуда и с помощью каких приборов вел огонь стрелок, но реагировал он на малейшую неосторожность: пуля попала соседу Тайсона в шею, сзади.
— А-ах… ап… — Раненый потянул в себя воздух, судорожно захлопав губами.
— Вот, бля! — На остальных членах группы командир уже заранее поставил крест, но вот этот парень должен был бы здорово облегчить отход. Теперь придется в одиночку.
— Трам-вай…
— Что? — не понял Тайсон.
— Пятый год… горы. Забыл, как трамвай… прокатиться.
В другое время бывший разведчик оказал бы умирающему уважение, но сейчас приходилось заботиться о себе. Снайперы задачу выполнили — загнали его людей в норы и щели…
Да чтоб им всем пусто было!
Командир отодвинул от себя переставшего дышать парня и приготовился.
Ждать пришлось недолго.
Со стороны дороги коротко выплюнул очередь импортный пистолет-пулемет, его поддержал еще один — но выстрелы обороняющихся сразу же утонули в накатившемся сверху потоке огня. Очевидно, противник подошел совсем близко.
Продержаться бы ребятам минут десять!
Царапина у локтя не беспокоила, но на всякий случай следовало провести по ней смоченным слюной пальцем. Пора… По-змеиному обтекая канавы и нагромождения валунов, командир погибающего подразделения выбрался за пределы поста. Живых на пути не встретилось, только трупы: свои и чужие, солдатские, оставшиеся после ночной атаки.
Кончен бал, погасли свечи…
Сзади, впрочем, еще кто-то отстреливался, и пару раз даже с гулким, нестрашным хлопком разорвались ручные гранаты.
— Стоять!
Не раздумывая, он выпустил очередь — и возникшую на пути фигуру отшвырнуло на камни.
Прыжок… перекат… еще очередь!
Откуда-то ответили — над головой, почти в упор:
— Стой!
До следующего автоматчика оказалось не больше двух метров — прыжковая дистанция, можно рискнуть.
— Стоять, козел! — Слева, на камне, целился в голову беглецу еще один, под стать остальным: здоровый, в комбинезоне асфальтового цвета и высоких десантных ботинках. — Руки…
Погон или знаков различия ни на ком не наблюдалось, но морды были явно рязанские. — Вы чего, ребята…
— Падай, сука! Руки за голову.
За спиной — грамотно и без лишнего шума — кто-то спрыгнул вниз.
— Ох, ребята… Зря вы так.
— Ага! Зря.
— Сам ляжешь, иди помочь?
Стало слышно, как по горному склону с тихим шелестом осыпаются мелкие камушки.
Глава первая
РОССИЯ
Беспорядок — это не отсутствие порядка.
Это — специально организованный порядок.
И национальный характер тут совершенно
ни при чем… Взятка, обман, страх — сплетаются
и образуют систему. Систему кажущегося
бардака, а на самом деле — систему жесткого
