можешь даже позволить себе забыть на минутку о своем царском достоинстве и величии, прекрасно зная, что они от тебя никуда не денутся!
Воистину, легче мне было сражаться с разъяренными джинниями, чем растолковывать этому безумцу, что я люблю его!
– Перед лицом Аллаха могучего, справедливого, отрекаюсь я от своего царского звания! – воззвала я к небесам. – И пусть Аллах сделает меня если не женой, то хоть невольницей вот этого безумного купца! Вот все, чего я хочу в жизни!
– Далеко же заводит тебя твоя гордость! И ты будешь накрывать на стол, за которым усядутся четыре мои законные жены, и донашивать за ними старые шальвары? – ехидно осведомился он.
– У тебя не будет четырех жен, о несчастный, – как можно строже отвечала я. – Или ты женишься на мне, или я убью тебя собственными руками. Ты знаешь, как я владею оружием!
Сперва я хотела вынудить его к поединку. А во время сражения, и обмена ударами, и обмена острыми словами, он забыл бы обо всех сегодняшних глупостях, и снова стал самим собой, и мы до чего-нибудь путного договорились бы.
– Мы отъедем на расстояние пущенной стрелы, и станем биться, пока не погибнет один из нас. Мы давно уже собирались завершить поединок, начатый на том ристалище, между колонн из белого мрамора, и не будет для нас случая удобнее, чем этот! Едем, о Ильдерим, не заставляй меня ждать!
– Ты славно бьешься, о царевна, но вспомни, что халиф подарил мне сотню невольников, способных охранять в пути караваны и отбивать нападения разбойников! И все они бросятся на тебя, и ты успеешь убить десять или двадцать, но остальные свяжут тебя по рукам и ногам, а я буду издали приказывать им, чтобы они, упаси Аллах, не повредили твоей нежной кожи веревками! – насмешливо сказал Ильдерим. – К тому же твоя сила – всего лишь сила женщины.
Но вдруг мне в голову пришло совсем иное!
Я отъехала немного, сняла с пояса чернильницу, открутила крышку и поднесла к губам.
– Что это у тебя, о царевна? – забеспокоился Ильдерим. – Клянусь Аллахом, это же чернильница с волшебной водой!
– Надеюсь, того, что осталось, хватит, чтобы сделать меня мужчиной, – отъезжая еще дальше, отвечала я. – Погоди, о Ильдерим, я выпью воду, и силы мои прибавятся, и в поединке я буду гораздо сильнее тебя, и мы сразимся, и мой меч выйдет, блистая, из твоей спины, и…
Я запрокинула голову, собираясь сделать глоток.
– Не смей, о царевна! – воскликнул он. – Брось немедленно эту проклятую чернильницу!
Но я, не выпуская ее из рук, ударила пятками коня и поскакала прочь по дороге, а он – за мной.
– Хорошо, прекрасно, о Ильдерим! – закричала я обернувшись. – Отъедем подальше, сразимся, и ты увидишь, кто из нас сильнее!
– Брось чернильницу, о женщина! – завопил он, потому что я придержала коня и опять поднесла ее к губам. – Во имя Аллаха! Я тебе приказываю!
Влага уже коснулась моих плотно сжатых губ, когда он налетел, вырвал из моих рук чернильницу и отшвырнул в сухие придорожные кусты.
Но прежде, чем он бросил чернильницу, я попыталась ее отнять, и он обхватил меня, чтобы прижать мои руки, а потом он не стал размыкать объятия, и мы молча смотрели, как песок всасывает струйку волшебной воды, темнеет и опять светлеет.
– Так ты воистину хочешь, чтобы я оставалась женщиной? – тихо спросила я, слушая биение его сердца.
– Да, – ответил Ильдерим. – Клянусь Аллахом, я хочу в жизни только этого и ничего больше!
И на сей раз последнее слово осталось за ним.
