Никто и никогда не говорил еще Архарову, что у него изумительно нежная кожа.
Вот и Дунька промолчала… только трогала и молчала…
Архаров, обремененный своим имуществом, застегивая камзол, вошел в горницу и тряхнул за плечо задремавшего в кресле Матвея. Тот, укутанный по уши в епанчу, был похож на огромного красномордого спеленутого младенца, разве что без чепчика.
– Пора, едем.
Следовало бы поверх камзола перепоясаться офицерским шарфом, да кто ночью глядеть станет? Архаров вдел руки в рукава мундира.
– А что? Утро? – осведомился сонный Матвей.
– А ты до утра решился ждать, авось фриштыком угостят? Вставай, поехали.
Архаров не любил надолго оставаться там, где имел дело с женщиной.
– А Бредихин, а Медведев? – Матвей угрелся под епанчой и страсть как не хотел вылезать в прохладную ночь, садиться в седло, трястись целую вечность до Головинского дворца.
– Сейчас и до них доберусь, – пообещал Архаров.
Матвей поглядел в окошко.
– Так ночь же на дворе, Николаша… Нас до утра не хватятся… Остался бы с девкой, вдругорядь приласкала бы… экая ты чучела беспокойная…
Вдруг Архаров шагнул к окну и отвел занавеску.
– Гляди, зарево…
– Ну, пожар где-то, – проворчал Матвей. – Москва без пожаров не живет.
Он изучил остатки на столе, налил в стопку из бутыли, выпил, закусил недоеденным пирогом.
– Уж не наш ли бивак? – вдруг спросил Архаров.
– С чего ты взял? Вечно тебе мерещится…
Но Матвей уже давно понял – Архарову не просто так мерещится, и его подозрительности надобно доверять. Матвею всего лишь не хотелось подниматься.
Архаров выскочил из горницы и взбежал по лесенке в Марфину светлицу.
Марфа и Никодимка в розовом гнездышке, ожидая, пока гости управятся, играли в карты – в модную игру «ламуш», попросту – в мушку. Архаров ворвался без стука и первым делом оказался возле окна.
– Чего тебе, сударик? – осведомилась Марфа.
– Вон там, где горит, у нас – что?
– Почем я знаю? – удивилась вопросу Марфа. – Я тебе не московский полицмейстер.
Но Никодимка заинтересовался пожаром. Положив пять карт на столик рубашкой вверх, он встал возле Архарова.
– Где-то за Ивановской обителью горит… и крепко горит… большой домина, видать, был! Вот бы сбегать, поглядеть…
– Мать честная, Богородица лесная! – воскликнул Архаров. – Головинский дворец не в той ли стороне?
– Да в той, поди, – подумав, отвечал Никодимка.
Архаров сунул руку в карман, выдернул кошель, наугад набрал денег – тех, орловских! – швырнул на карты, и его как ветром вынесло из гнездышка.
– Бредихин, Тучков! – услышали Марфа с Никодимкой его голос. – Бросайте блядей! Наш бивак подожгли!
Тут же отозвались преображенцы, захлопали двери, застучали сапоги.
– Шпага моя где?! – заорал Медведев.
– Да вот же, на сундуке! – отвечала незримая Анютка-Жанета.
Архаров, подхватив епанчу, выбежал во двор, стал отвязывать лошадей.
Пес, который впустил гостей молча, как будто его и вовсе не было, вдруг возмутился, залаял, ему отозвались соседские псы.
Когда выскочил взъерошенный, с развившимися буклями, с совершенно распустившейся косицей, Левушка, Архаров уже был в седле.
– Матвея за руки, за ноги тащите! – перекрикивая брехливого кобелька, потребовал он.
В домишке грохнуло – не иначе, Матвея вместе с креслом уронили.
Но сборы были кратки – через несколько минут ночной московской улице пронеслись пять всадников в длинных и широких плащах.
Бредихин скакал впереди – он знал дорогу. За ним – Медведев, далее – Архаров с Левушкой, а замыкал кавалькаду сильно недовольный Матвей. Будь его воля – он бы ехал помедленнее. Но полковой конь, которого ему дали, имел свойственную почти всем лошадям привычку – делать все то же, что проделывает лошадь, возглавляющая бег. И коли гнедой под Бредихиным идет машистым галопом – то и карий под Матвеем будет делать то же самое.
Некоторое время всадники видели только стены домов да ночное небо со светлым заревом. Когда вылетели на берег Яузы, к мосту, – осознали размеры бедствия.
Дворец горел целиком, полностью, во всю длину и ширину. За деревьями парка, еще не облетевшими, преображенцы не видели всей суеты. Но понимали – каждая пара рук сейчас необходима.
– С нескольких концов подожгли! – воскликнул Архаров, привстав в стременах. – Ну, я до этих подлецов доберусь!
Преображенцы поскакали через мост, к воротам парка. И тут же, у моста, отыскалось приключение, которое было куда как кстати после проказ с Лизетами и Фаншетами.
Навстречу всадникам выскочил человек, гоня перед собой с верхом наполненную тачку – такие Архаров знал по конюшенным делам, на них удобно возить навоз. Однако в тачке было нечто иное.
– Стой, блядь! – закричал Бредихин, направляя на него коня.
Тачка, не удержав равновесия, завалилась, человек отскочил. Тут оказалось, что он не один. Его товарищи появились из темноты, из-под к самому мосту подступивших деревьев парка – очевидно, оттуда, где была разломана ограда, оттуда, где давеча гоняли незримых поджигателей Архаров и Левушка.
Таких людей преображенцам доводилось видеть нечасто.
Хотя и в Санкт-Петербурге дураков было достаточно, хотя и приезжие провинциалы надолго снабжали гвардейцев смешными историями, однако до сих пор всякий попадавшийся Архарову дурень имел хотя бы крошечный умишко, действоваший коряво и несуразно, тем не менее – по-своему последовательно.
Лица дуроломов, рискнувших налететь на четверку вооруженных офицеров Преображенского полка (Матвей не в счет), были видны невнятно – пожар дворца, стоявшего в глубине парка, давал недостаточно света. Но и того хватало, чтобы определить полное отсутствие мысли – как у выпивохи на третью неделю вселенского запоя. Они были пьяны тем, что совершили этой ночью, вовсе не заботясь о похмелье. И хмель, похоже, был старый, более чем недельной выдержки – с того вечера, как толпа, кем-то умным науськанная, ломанулась сперва грабить Чудов монастырь, потом – искать митрополита Амвросия в Донском монастыре.
Преображенцы заступили ночным грабителям, а скорее всего – и поджигателям, дорогу, не пустили на мост, а Бредихин, недолго думая, разрядил в них оба своих седельных пистолета. Упали почему-то трое, и тогда уж Медведев с Левушкой, вооруженные офицерскими шпагами, погнали прочих вверх по Яузе.
– Хоть одного словите! – кричал им вслед Архаров.
Словить не удалось – отчаянные головы, которым во хмелю сам черт был не брат, кинулись в холодную реку…
Архаров и Матвей спешились, подошли к упавшим. Один пытался подняться, но был ранен в грудь, жить ему оставалось недолго. Другой лежал уже мертвый. Третий, как выяснилось, всего лишь оступился с перепугу – и попытался, лежа, ударить Архарова ногами в живот.
Эти затеи Архаров знал с детства. Самому доводилось полеживать на спинке перед парочкой противников.
Он увернулся от ног влево, кинулся на колено и разом, вложив в удар весь свой немалый вес, впечатал кулак в щеку противника. Тот взревел и засучил ногами. Но был уже не опасен – настолько, насколько может быть безвреден человек с безнадежно поломанной в нескольких местах челюстью.
– Не тронь, – сказал он Бредихину. – Он нам живой нужен.
