пошла следом.
– Как вас звать-то? – спросил Артем, стараясь держать это страшилище как можно непринужденнее. – Что мне Андрею сказать?
– Скажите – Ика приехала. И очень хочет его видеть.
– Ика?
– Я вообще-то Ирина. Ирка, Ика… Я так себя в детстве называла.
– Ясно…
Артем повел Ику в ложу, соображая – как бы развести по углам этих двух красавиц, взрослую и девчонку, и что за дурные новости они привезли панку.
Первым делом не мешало бы увидеть самого Андрея.
Но его-то как раз и не было.
– Обезьяны моей никто не видел? – спрашивал Артем всех встречних.
Гаврилов только выругался – панку сечас полагалось хозяйничать на конюшне, хоть бы и в мохнатой шкуре. Тарасов развел руками. Шпрех, естественно, сказал: «Твое приобретение!» Артем заглянул в закуток, где конюхи держали свое имущество.
Там на табурете висела обезьянья шкура…
– Это может быть все, что угодно, – бормотал Артем, накладывая грим. – Это может быть, что угодно…
Обезьянью шкуру он оставил там, где нашел. Возможно, панку зачем-то понадобилось выскочить на улицу, он вернется, оденется и исполнит свою роль в репризе. Это был бы идеальный вариант…
– Поймал! – объявил, входя без стука, Сережа. – Все правильно, дети не соврали. В общагу удрал.
– Ну и где же он? – сердито спросил Артем.
Сережа замялся.
– Ну?
– В подсобке…
Что означало – взятый на прием панк закинут в подсобку и надежно там заперт. Такие истории с Сережей уже случались.
– Это интересно, – заметил Артем. – Это даже радостно. И что же дальше?
– Я не хотел его тащить через весь цирк волоком.
– Упирался?
– Хотел удрать.
– Ну, насчет подсобки ты погорячился…
Сережа развел руками. Артем посмотрел на эти мощные волосатые руки, вздохнул и подумал, что панк – не самое удивительное создание, угодившее в цирк. Бывают еще и бывшие десантники…
Артем знал к тому же, что Сережа панком недоволен. Находясь в вечном поиске, он как-то обратил внимание, что панк носится с кассетами, и попросил у него хорошей музыки для своего номера. Панк понтересовался – в каком, мол, жанре? Сережа дал послушать кое-что подходящее для манежа.
– Это же попса! – с большим неодобрением охарактеризовал панк.
– А что теперь в моде?
– Тяжелый гранж!
По отзывам Сережи, работать под этот самый гранж было невозможно, а только раскачиваться из стороны в сторону и очумело мотать башкой.
– Что делать будем? – спросил Сережа.
Артем задумался.
– Вот что… Ты скажешь ему так… Вот как ты ему скажешь. Что мамка сидит в кафе и ждет, пока за ней придут. И что Ика сидит в ложе.
Запомнил? Мамка – в кафешке, Ика – в ложе.
– Кто в ложе?
– И-к-а. Затем ты ему скажешь, что я развел их по углам, что они не встретились, и пусть приходит дать указания – что с этими красавицами делать дальше. Но ни в коем случае не ругай.
– Он те надает указаний! – развеселился Сережа. – Он парнишка крепенький, хотя и длинный.
– И попроси кого-нибудь из детишек принести ко мне сюда шкуру.
– Есть!
Сережа отсалютовал и исчез.
– К пустой голове руку не прикладывают! – успел крикнуть вслед Артем.
Прозвенел второй звонок.
Полностью готовый к работе Артем смотрел на себя в зеркало. Отражение его не радовало – взгляд был озабоченный. Ну, сбежал панк из дому… дело житейское…
После представления придется держать речь перед возмущенной мамой, отстаивая бедолагу-панка. Обещать, что ребенок будет вести себя благопристойно… ни капли в рот не возьмет, разве что баночку пива… В конце концов, восемнадцать лет – это уже серьезно. Жениться, выходит, в восемнадцать можно, а трудоустроиться – нет?
– Переодевается на конюшне, – сказал, заглянув, Сережа. – Перепуган до полусмерти. Не представляю, что он на манеже будет творить…
И похлопал по загривку вставшего ему передними лапами на живот Арго.
– Ничего, я его сейчас обработаю, – Артем встал и улыбнулся образку Николая-угодника. – Ничего, ничего, Сереженька… Ты в свитере на манеж выйдешь?
– А что? Вполне приличный свитер.
Артем согласился – свитер хорошо облегал атлетическую фигуру бывшего десантника. И век бы ему оставаться в этом свитере, на кой ему сдался фрак с парчовым жилетом?! Сообразительный Сережа сам мастерил себе уникальный реквизит, но вот выступать с ним – это уже превышало его способности…
Обезьяну Артем обнаружил у форганга. Огромная обезьяна понуро стояла перед маленьким Гавриловым и выслушивала нагоняй.
– Не ломай человеку настрой, – сурово отодвинул Гаврилова Артем. – Ему же работать сейчас.
И похлопал обезьяну по плечу.
– Я сам с твоей матушкой разберусь, – пообещал он обезьяне.
– Не надо, – буркнул панк. – Только хуже выйдет.
Артем хотел было похвастаться, что не таких дам убалтывал, но прислушался к музыке – и понял, что через две минуты работать выходную репризу. А это – визитная карточка клоуна. Тут нужно блеснуть и создать себе репутацию на все представление…
Рядом оказался Сережа.
– Потом, потом, – отмахнулся от него Артем.
– Она в администрации, – шепотом сообщил Сережа. – Она из кафе вышла с Никольским, и он ее увел…
– Чтоб ей! – не удержался Артем. Завпосту вовсе незачем было знать, что у Гаврилова проблема с конюхом.
Гаврилов с интересом посмотрел на него.
Артем побежал на манеж. Портить настроение Гаврилову, да еще впопыхах, было совершенно ни к чему.
Он отработал выходную репризу немного взбудораженно, впрочем, публика приняла хорошо, смеялись. Следующая была через два номера – та самая «Обезьяна». Незаметно рядом оказался Тарасов. Сережа, по гениальному замыслу шпреха, должен был выбегать из бокового прохода. Сам шпрех стоял на манеже.
Артем обернулся в поисках панка – тот, прижавшись к стене форганга, смотрел в щель занавеса. И, похоже, именно на ложу, где сидела Ика.
– Не забыл, когда вылезаешь? – дернул его за пыльную коричневую шкуру Артем.
– Не-а…
Огромная обезьяна повернулась к нему.
– А где?.. – спросила обезьяна.
– В кафе, успокойся! – соврал Артем. Естественно – ребенок боялся, что его узнают под этой огромной
