Берни неслышно выругалась. Проклятие, теперь его не остановить, если только не увести силой.
— Тай, обеспечь доставку раненых в зону приземления, ладно? — обратилась она к Калисо. — Феникс и Сантьяго затеяли глупую игру. Ты только не забудь сказать пилоту, что, если нас не будет на месте через десять минут, пусть он не сомневается: мы живы и тоже хотим домой. Мне совсем не улыбается тащиться через всю страну пешком.
— Слушаюсь, сержант. А ты уверена, что Сантьяго все еще там?
— Уверена.
— Я уже несколько минут не слышал стрельбы с той стороны, и на связь он тоже не выходил.
— Могу поспорить, что у него кончились боеприпасы, — 'Но почему Карлос не попросил помощи? Неужели он на самом деле ждет Маркуса?' — Как только я до него доберусь, измочалю ему всю задницу своими ботинками.
Еще даже не договорив, она уже понимала, что произошло какое-то несчастье. Стоило Берни приподняться, как со стороны инди снова послышалась стрельба.
Их здесь еще чертова прорва. Только зениток больше не осталось.
Маркус, должно быть, все слышал. Но без этого не обойтись. Она перебежала к следующему укрытию — всего лишь зарослям осоки, — и в нескольких метрах от нее автоматная очередь мгновенно взрыла землю.
— Карлос… — окликнула она, — Карлос, ты можешь самостоятельно добраться до зоны приземления?
Она замолчала, уже инстинктивно зная ответ.
— Нет. — По голосу стало ясно, что ему совсем плохо. — Я не могу двигаться. Я ранен.
Маркус, конечно, тотчас же подключился к разговору:
— Я тебя вытащу. Где ты? Что произошло? Почему ты не позвал медиков? Или меня?
— Я знал, что ты должен это сделать. Не надо, Маркус.
— Помолчи. Я иду.
Маркус уже был ближе к мосту, чем Берни. Она увидела, как он взбирается на насыпь, но, едва Маркус высунулся, обстрел начался с новой силой. Трассирующие снаряды заставили его прижаться к земле. Но он упрямо полз вперед.
'Проклятие, он ни за что меня не послушает…'
Она переключилась на отдельный канал группы. Маркуса ожидало прекрасное будущее, и Берни меньше всего хотела, чтобы все кому не лень слышали, как он отказывается подчиняться приказу и валяет дурака. Он был отличным бойцом, если только дело не касалось Карлоса. Эта дружба была им обоим важнее, чем смертельная опасность, важнее, чем все воинские инструкции, и если она еще не навлекла на кого-то из них беды, это неминуемо должно было случиться. Если Сантьяго не пересмотрит свои убеждения, ему когда-нибудь придется предстать перед трибуналом.
— Феникс, вернись. Это приказ. Скатывайся в канал и отправляйся в зону приземления.
— Нет, сержант. Я должен до него добраться.
'Ладно, тогда я лучше ему помогу'.
— Я пущу тебе пулю в задницу.
— Тогда зачем вы идете за мной?
Берни, петляя, побежала по берегу канала. Через каждые несколько метров ей приходилось падать и вжиматься в землю. Маркус продвигался по противоположной стороне. Берни почти не сомневалась, что его вот- вот подстрелят, но он умудрился подойти к мосту на сто метров, и, лишь когда обстрел стал похож на лавину огня, Маркус залег в траву.
У Берни появилась свободная минутка, чтобы поискать Карлоса. Картина, увиденная в прицел «Лансера», заставила ее сердце болезненно сжаться.
Маркус, вероятно, тоже рассмотрел бы его, если бы только мог поднять голову. Карлоса буквально разорвало автоматной очередью. Он лежал на боку, на настиле моста, вытянув одну руку, словно пытался встать, а другой придерживал выпавшие внутренности. Вокруг него уже образовалась огромная лужа крови. Берни удивилась, что он еще не лишился сознания… Нет — она ужаснулась.
— Все хорошо, Карлос, — заговорила она, стараясь не выдать волнения. — Мы уже близко, дорогой. Держись, мы тебя не бросим.
— Уходите. Не делайте глупостей. Оставьте меня.
— Ты только держись.
Берни преодолела еще двадцать метров. Упав на землю, она взглянула наверх. Маркус до сих пор лежал на прежнем месте; вокруг него от выстрелов взлетали комья влажной земли. Ей показалось, что он уже ранен.
— Сержант, уходите. — Голос Карлоса дрожал, словно он сдерживал рыдания. Он пытался пошевелить свободной рукой. — Прошу вас, уходите, иначе вас убьют. Из-за меня уже погибли Яковс и его товарищи. Маркус… не надо, ладно? Мне очень жаль. Простите. Я все испортил. Не подумал. Я тебя подвел.
— Ты никогда меня не подводил. Никогда. И не смей так говорить. — Маркус приподнялся, но пули снова прижали его к земле. — Сержант, вы можете меня прикрыть?
Маркус был моложе и отлично бегал. Берни лучше его стреляла. С его логикой было невозможно спорить.
— Ладно, по моему сигналу…
Но в этот момент шквал огня обрушился на мост. Вероятно, кто-то услышал Карлоса. Он вскрикнул — видимо его снова ранили. Берни услышала, как на его крик отозвался Маркус — даже не словами, а каким-то звериным воплем. Она боялась, что он вскочит и побежит на мост. Нет ничего хуже, чем видеть и слышать раненого друга и не иметь возможности ему помочь.
— Лучше присмотри за Домом, — выдохнул Карлос, — Маркус, ты слышишь меня? Позаботься о Доме. Он и твой брат тоже. Обещай…
— Прекрати, — оборвал его Маркус. — Ничего не говори. Ты сам о нем позаботишься, когда вернешься.
Берни впервые увидела, что Маркус близок к срыву. Он всегда был таким сдержанным и замкнутым, но он был человеком, и его единственной слабостью был его друг. Его брат. Она выпустила несколько очередей в направлении главного источника стрельбы и добилась некоторого затишья. Взглянув на Карлоса, она увидела, что он сумел дотянуться до сумки на поясе. Теперь его ранили в грудь — справа, там, где грудная мышца соединяется с плечом. Эта свежая рана не остановила Карлоса: он продолжал что-то искать в сумке. Рука двигалась медленно и с явным трудом, однако Берни догадывалась о его цели. Вскоре она увидела зажатую в пальцах гранату.
'Проклятие! Я слишком хорошо знаю вас обоих.
Тебя и Маркуса. Но даже если ты готов умереть ради друга, это еще не означает, что ты должен так поступать'.
— Карлос, подожди! — крикнула она. — Держись!
Маркус, похоже, не видел гранату. А Карлос уже возился с чекой.
— Мы идем, парень.
Кровавая лужа под ним стала еще больше. Несправедливо, что Карлос до сих пор был в сознании. Только от потери крови он уже давно должен был отключиться. Берни выругалась.
— Ради всего святого, Маркус, пристрели меня, — взмолился Карлос. — Я не вынесу этого. Я не могу выдернуть чеку. Застрели меня. Я не хочу, чтобы ты из- за меня погиб.
Маркус замер. Берни показалось, что он уже никогда не сдвинется с места.
'Черт! Посмотри, в каком он состоянии. Бедный мальчишка. Он не выживет, даже если мы до него доберемся. Если Карлос не в состоянии сделать это сам, если этого не может сделать Маркус, значит, это сделаю я'.
— Чушь! — бросил Маркус.
Голос Карлоса заметно ослабел:
— Тебя убьют. Уходи. Пожалуйста. Я не могу тебе этого позволить. Убирайся отсюда.
Берни была отличным снайпером — такова ее работа. А Маркус не переживет, если застрелит
