отличие от бесстрастного инопланетянина.
– Вы телепат? – неожиданно для себя спросила Шан.
– Нет, но вы – маленькая лгунья,
Теперь она начала злиться. Она попыталась не показать виду, но, судя по всему, ей это не удалось, так как выражение лица Араса наконец изменилось.
– Можете называть меня так, как вам нравится, но выстрел был произведен без моего приказа.
– А вы считаете, что выстрел мог быть произведен намеренно? – встрял Джош.
– Да, конечно, мне это приходило на ум. Однако в любом случае мы теперь знаем, что планета занята.
Арас поменял позу. Должно быть, стул, рассчитанный для человека, был слишком мал для него, ему было неудобно.
– Точно так поступали
– Итак, как же нам быть дальше? – быстро выпалила Шан, надеясь, что этот вопрос не вызовет нового недоразумения. Джош налил чай в три чашки из опалового стекла с рубиновыми ручками и расставил их перед присутствующими. Потом он выдвинул на середину стола блюдо с нарезанным хлебом. Больше никакой пищи. А Шан казалось, что каждый из жителей Константина постоянно что-то ел. Может, это результат воздействия тяжелого физического труда. Шан, стараясь быть вежливой, пододвинула поднос Арасу. Он вновь замер, потом потянулся и неторопливым движением подхватил кусочек хлеба. В какой-то миг он вновь встретился взглядом с Шан. В его пристальном взгляде явно читался вызов. Несмотря на его рост и манеры, в нем таилось нечто успокаивающее. Что-то от маленького котенка, мурлыкающего у вас на коленях, если, конечно, не считать того, что он мог снести вам голову одним движением руки. Без сомнения, от него постоянно исходил инфразвук. Именно из-за него Шан ощущала полное умиротворение.
– Я напоминаю вам, что вы не должны брать никакие живые образцы за пределами Константина. Можете осматривать все что хотите, но только в том случае, если с вами сопровождающий. Я же прослежу за тем, чтобы вам передали все имеющиеся данные относительно местной экологии.
«Нет, они не могли взять здесь зерновые». Был ли это снова отголосок ПБ или просто какая-то странная интерпретация того, что она уже знала. «Почему?» На это у Шан не было никакого ответа.
Когда же она вспомнила о восьми ученых, которым пока просто заткнули рты, ее охватило нехорошее предчувствие. Биотехнически фирмы оплатили большую часть счетов миссии. С другой стороны, это произошло по меньшей мере семьдесят пять лет назад, и тогда никто не знал о том, какие проблемы могут возникнуть перед учеными. К тому же кто спросит с них, когда они вернутся назад? Кто сейчас на Земле помнит об их миссии? Семьдесят пять лет – огромное время для коммерческих фирм, достаточно огромное, чтобы разрушились целые финансовые империи, не говоря уже об отдельных компаниях. Нет, непосредственная проблема заключалась в том, как не обидеть местное население и сдержать исследовательское рвение восьми мужчин и женщин, которые прибыли сюда как раз именно за тем, чтобы проводить исследования.
Тогда Шан решила поговорить с
– Хорошо… Никаких экземпляров или образцов, – согласилась она.
– Я имею в виду вне зоны обитания человека. Что касается того, что происходит внутри, то это дело Джоша.
– Мы не будем брать образцы урожая. – «Почему? Нет, только ради доверия». – Не будем брать ничего, что принадлежит вашей планете. Мы это понимаем.
– Между прочем, должен заметить, этот мир принадлежит
«Будь я на твоем месте, я сказала бы то же самое». Похоже, Шан смотрела на мир точно так же, как
– Тогда почему вы позволили существовать здесь земной колонии?
– Если они уйдут отсюда, они умрут. – Он разломил кусок хлеба на две части и проглотил одну из них. – А вместе с ними погибло бы и множество других существ. Все те различные расы, которые находятся в криогенной установке их корабля.
– Вы имеете в виду генный банк данных? Животные и растения.
– Да. Сейчас они находятся в полной целости и сохранности. Не сделайте ошибки – без нашего вмешательства, без тех изменений, что мы внесли в местную биосферу, колония не смогла бы вырастить ни единого злака. Изначально местная почва для этого совершенно не приспособлена.
И вновь в ушах Шан зазвучал голос Пиралт: «Генный банк. Он должен быть в безопасности».
– Вы могли бы уничтожить их и спасти себя от многих проблем.
– Но колонисты безвредны. К тому же они собираются рано или поздно вернуться в ваш мир, принеся с собой генные образцы, которые к тому времени будут уже утеряны на вашей родной планете. И я уверен, они сдержат свое слово.
Это было первое подтверждение того, что колония управляется извне, точно так же как ее окружающая среда, даже если это привело к изменению части пейзажа. Таким образом, Шан получила ответ на вопрос, который уже давно собиралась задать колонистам: как они сумели вырастить зерновые и прочие культуры на этой планете? Требуется нечто большее, чем просто хороший свет и обильный полив, для того чтобы получить урожай. Необходимы определенные бактерии, правильный баланс состава почвы, правильная кислотность.
– Выходит, вы терраформировали для них эту область? Интересно, как это соотносится с невмешательством в местную экологию?
– Колония должна находиться в некой оболочке для того, чтобы какое-нибудь из ваших растений случайно не нашло точку опоры и не перескочило в этот мир. Для этого и возведен определенный барьер. Когда все колонисты покинут остров, а это когда-нибудь случится, мы восстановим остров в первозданном его виде.
Шан подумала о результатах геологического сканирования, которые показал ей Чампсиаукс.
– Вы и в самом деле думаете, что можете восстановить большую часть этого мира? – Она скользнула рукой в карман штанов и вытащила смартфото, чтобы показать его Арасу. – Вы думаете, что бесследно стерли с лица планеты все эти города?
Арас склонил голову. Выглядел он совершенно беззаботно.
– Да. Все.
– Да. – Он взял смартфото рукой в перчатке и без всякого выражения принялся его разглядывать. – Мы можем поддерживать любые экосистемы. И восстанавливать их соответственно.
Она получала прямые ответы на свои вопросы. Обычно, когда Шан допрашивала подозреваемых, те врали и юлили как могли. В этот раз, беседуя с
– И все эти города были уничтожены в результате ведения военных действий?
– Если под словом «война» вы подразумеваете запланированные разрушения, то точно так. Однако для вас слово «война» обычно подразумевает противостояние двух армий, не так ли? Здесь не было армии
Он извинялся за действия своих соотечественников или просто сообщал ей некий факт? Скорее всего и то, и другое.
– Ладно, – продолжала Шан. Этот разговор чем-то напоминал ей допрос психопата. В словах Араса не было даже намека на то, что его соотечественники могли поступить неправильно. – И чего же вы хотите от нас?
