И еще один — где все-таки он видел ее раньше?
И еще вот — сколько же ей лет на самом деле?
И как ее зовут, а?
Ну, и самое главное — почему ему так приспичило найти ответы на эти дурацкие вопросы?!
Допустим, сама она может в школу и не ходить. Потеряет работу, только и всего. Конечно, жалко и обидно, но — не смертельно. А как быть с Ташкой? Ребенок должен учиться, причем каждый день! Уж в этом-то Алена уверена на сто процентов. Пожалуй, это вообще единственная вещь, в которой она еще уверена. Все остальное вызывает сомнения, подозрения и опасения.
Какой ужас! Она совершенно сбрендила!
— Я ухожу, — решительно сказала Алена, проходя мимо кухни, где Юлька размышляла над бедами подруги.
— Куда?! Совсем ополоумела?
— Буду ждать их дома. Постараюсь объяснить, что к Лешкиным делам не имею никакого отношения и знать не знаю, где он сейчас. Ну невозможно же нам с Ташкой прятаться всю жизнь!
— А если они не поверят? — простонала Юлька.
— Придется поверить, — пожала плечами Алена.
И все. Удержать ее было немыслимо. Влад, правда, по Юлькиному наущению, попытался перехватить Алену во дворе и провести беседу. Беседы не получилось. Алена, использовав навыки недавней борьбы с Кириллом, вынырнула из крепких объятий Влада и была такова. Ташка решила, что взрослые свихнулись.
В общем-то, она была недалека от истины.
Дома Алена первым делом вооружилась молотком. И принялась ждать бандитов, подбадривая себя тем, что другого выхода все равно нет.
Вечером раздался звонок в дверь.
И хотя она ждала именно этого, дернулась так, что молоток выпал из рук.
Ну что ж. Она подняла его и на всякий случай прихватила еще и нож. Судя по всему, переговоры должны были пройти в теплой, дружественной обстановке.
За дверью обнаружился господин Панин, и Алена поняла, что на этот раз ей не убежать.
…Кирилл пришел извиняться. Во всяком случае, для себя он придумал именно эту причину. Потому как оказалось, что Ольга права, а он — полный дурак. Это стало очевидным после душеспасительной беседы с Балашовым, который с жалостливыми подробностями изложил историю своего грехопадения. Выяснилось, что рыжая бестия не принимала в ней никакого участия. Эта новость показалась Кириллу ошеломительной, и он, буквально не приходя в сознание, совершил очередную глупость: Балашов был отпущен на все четыре стороны с условием никогда больше не появляться в Пензе. Миша Терехин попытался было шефа вразумить, толковал что-то о показаниях и следствии, но Кирилл сделался добрым и снисходительным до такой степени, что плевать хотел на мелочи вроде суда.
Ему было стыдно и вместе с тем легко, и не хотелось думать о будущем и о последствиях, которые повлечет за собой отъезд Балашова. Думалось только о том, что рыжая обижена зря, и что, возможно, она не уедет вместе с мужем, раз у того имеется брюнетка с весьма легкомысленной наружностью.
Не уедет, и Кирилл тогда сможет извиниться.
По дороге он даже репетировал проникновенную речь.
Но увидев Алену с молотком в одной руке и с ножом в другой, не смог произнести даже вступления.
Все, на что он был сейчас способен, уложилось в междометия:
— Ой… Э… Ах… Ик…
Со своей стороны она внесла в беседу некоторое разнообразие, пробормотав нечто вроде:
— Угхм…
Содержательный диалог продолжался минуты две, потом они разом опомнились и одновременно воскликнули:
— Добрый вечер!
И еще минут пять глядели друг на друга с сомнением. А действительно, что ж тут доброго-то?
Алена думала, что он пришел ее убивать. Кирилл был такого же мнения о ней, косясь на колюще- режущие предметы в ее руках. Наконец, вспомнилось, что он — мужчина, что ему — тридцать шесть, что опыт общения с женщинами у него не так уж мал и что надо приступать к активным действиям.
Иначе он так и состарится на коврике возле ее двери.
— Разрешите войти, — утвердительно произнес он и оттеснил Алену в прихожую.
Она отерла пот со лба той рукой, в которой был молоток. А той, где нож, гостеприимно махнула в сторону вешалки.
— Раздевайтесь.
— Благодарю вас, — галантно поклонился Кирилл.
— Вы принесли мне мой шарф? — вдруг догадалась Алена.
Ведь убивать ее он не спешил. И орать вроде бы не собирался. Значит, заскочил на минутку вернуть забытый шарфик. Иначе — зачем?
Затем.
Были у нее мысли на этот счет, но она запихнула их глубоко-глубоко. В тот угол, где хранилось белое пальто, Эйфелева башня и ветер с набережной Сены.
— Шарф? — переспросил Кирилл с кривоватой улыбкой.
— Ну да. Эта такая длинная вязаная штука, которую обматывают вокруг шеи. Или на голову повязывают.
— Спасибо, — поблагодарил он за объяснение. Длинную вязаную штуку он не видел с тех пор, как выставил из кабинета Ольгу. Помнится, сестрица рвалась вернуть шарф владелице, а Кирилл все возмущался и грубил. Вот сволочь!
Сестра оказалась права, а он — болван! Как всегда. Сначала наорал, потом подумал. Сначала сделал, теперь пришел прощения просить.
Впрочем, ничего особенно страшного он и не сделал. Только теперь рыжая девица знает, что Кирилл Иванович Панин умеет орать, стучать кулаками и топать ногами, как стадо слонов в маразме.
Вряд ли эти его навыки произвели хорошее впечатление на веснушчатую барышню с глазами, круглыми, как орешки.
Ну и откуда снова чужие мысли в его голове, хотелось бы знать? Какие еще к черту «орешки»?! Пришел извиняться — извиняйся. Конечно, тебе стыдно. Конечно, ты виноват. Скажи это вслух и скатертью дорожка!
Барышня и так дрожит от страха.
Ну, зачем ты приперся-то? Говори уже!
Ох, если бы он знал…
Бабушка всегда называла девиц барышнями. Только с тех пор как Кирилл закончил школу, в его жизни барышень не встречалось. Были подружки. Были бизнесвумен. Были соплячки, возомнившие себя женщинами-вамп.
Барышень — не было.
— Так что, шарф принесли?
От страха и растерянности Алена запиналась, но смотрела вызывающе.
— Нет, не принес, — пробормотал Кирилл. — Я просто… извиниться пришел. Мне очень неловко.
Еще бы ему было ловко! Эта рыжая стоит тут, молотками размахивает, а он забыл, что подготовил целую извинительную речь, и только бормочет себе под нос что-то невнятное.
Коньячку надо было для храбрости, вот что.
В последний раз Кирилл принимал для храбрости в десятом классе, когда ходил с ребятами на местное кладбище девчонок пугать.
— Я не понимаю, — призналась Алена, — вы что, пришли, потому что вам неловко?
— Да. Я вел себя отвратительно. Орал на вас. Извините.
Детский сад, штаны на лямках. Еще упомяни, что никогда так больше не будешь! Мямля!
— Извиняю, — сказала Алена.
