– Да это я когда за направлением на биржу приходил, листок заполнял. Так взял и кляксу на него стряхнул. Нарочно. Я же не знал, что Николай Алексеевич наш, подпольщик. Думал, у немцев работает. Ну и шлепнул назло… - Он внезапно остановился. - Гляди-ка, цирка нет. Всю войну простоял!…
И Злата удивленно смотрела на голую площадку, где раньше стоял шатер шапито. И вагончиков не было, в которых потом немцы жили с собаками. Только с краю лежали разобранные железные мачты. Над сырым, потрескавшимся асфальтом подымался легкий парок. То ли она не была здесь давно, то ли не заметила, когда шатер убрали.
– Пусто как, - сказала она с сожалением.
– Да-а… Помнишь, как через забор лазали к Петьке и Павлу?
– Где-то они сейчас? Живы ли?…
– Великие Вожди Благородных Бледнолицых бессмертны, - сказал Василь. - Потому что смелого пуля боится, смелого штык не берет!… Ты как, смелая?
– Смелая, - ответила Злата с вызовом.
– Тогда я тебя сейчас поцелую.
– Люди ж кругом, - не очень уверенно возразила Злата.
– Люди… - вздохнул Василь. - Это хорошо, когда люди кругом. Идем дальше?
Злата махнула рукой, поднялась на цыпочки и чмокнула Василя в щеку.
– Ну ты даешь!… - засмеялся счастливый Василь и взял девушку под руку. - Идем. А цирк к нам приедет, вот увидишь.
У Василя немного разболелась голова от свежего воздуха, от того, что идет по улице, видит дома, встречных людей, воробьев, дерущихся на раскатанном прошлогоднем конском навозе. В госпитале разбаливалась голова - хоть кричи, а теперь-то что! Он снова видит, узнает каждый камень, каждую щербинку на плитках панели… А вот это что-то новое. Здесь был деревянный дом с сердечками на ставнях, с темными резными наличниками, а в маленьких оконцах вечно цвели какие-то мелкие красные цветочки. Теперь подымается стена из свежего белого кирпича, с просторными проемами окон еще без рам. Ба! Никак немцы строят?
– Тут же дом был с сердечками, - сказал Василь, останавливаясь.
– Сгорел. Теперь вот какой домину пленные строят.
– Ну правильно, - нахмурился Василь. - Сами разрушили, сами пусть и строят.
Они двинулись дальше, Василь свернул было к своему двору, но Злата удержала его за руку.
– Куда ты? У тебя там сырость. Ни разу не протопили. К нам пойдем.
Василь кивнул благодарно.
Дверь в Златину квартиру оказалась не запертой, Василю даже померещилось, что кто-то торопливо шмыгнул в нее, когда они появились во дворе.
За дверью была тишина.
– А где Катерина? - недоуменно спросил Василь в прихожей.
– Идем-идем… - Злата открыла дверь в комнату.
И навстречу грянул туш. Его во всю глотку орал Толик, а подтягивали Захаренок и Гертруда Иоганновна. Катерина держала в руках крышки от кастрюль и била ими друг о друга невпопад.
Василь столбом стал в дверях, а под ноги ему с визгом бросился серый комок, запрыгал вокруг, норовил лизнуть, но разве достанешь до носа такого длинного человека.
– Киндер, Киндер… - узнал Василь.
А огромная овчарка в углу зарычала, и шерсть на ее загривке поднялась.
– Серый! - крикнул Толик. - Это же Ржавый. Мы ж с тобой к нему в госпиталь ходили… Ай-яй-яй!…
Толик подошел к Василю.
– Здорово, Ржавый! Серый, это друг.
Овчарка подошла, обнюхала Василя и вильнула хвостом.
– Что ж ты не предупредила меня, - упрекнул Василь Злату.
– Сюрприз!
Катерина бросила гремящие крышки и повисла у Василя на шее.
– Василь, ты мне честно скажи, тебе новые глаза прибинтовали?
– Дурочка. Старые у меня глаза. Свои. Видишь, серые, как у тебя, - он поставил Катерину на пол. - Здравствуйте, Гертруда Иоганновна.
– Здравствуй, Василь, - Гертруда Иоганновна подошла и поцеловала Василя в щеку.
Василь смутился, поэтому сказал бодро:
– Что-то меня все сегодня целуют.
– А кто еще? - спросила Катерина.
Злата покраснела.
– Все, - сказал Василь. - Даже милиционер постовой.
– Ну здорово, подмастерье, - протянул Василю руку Захаренок.
– Здравствуйте, господин хозяин, - серьезно ответил Василь, с трудом сдерживая улыбку. Радость так и распирала его. Вот-вот взлетишь к потолку и повиснешь вместо абажура.
– Не забыл науку?
– Век помнить буду.
Когда улеглась первая суматоха, все уселись за стол, накрытый льняной скатертью. На столе стояла плетенка с хлебом, нарезанная аккуратными, аппетитными ломтиками селедка с луком, на блюдце высилась колбаса 'второй фронт', розовая, еще хранящая форму банки, из которой ее вытряхнули, на другом блюдце лежал брусок яблочного повидла.
– Ого, какой пир! - улыбнулся Василь и вдруг посерьезнел: - Ну вот, жизнь начинается снова.
– Долгая и прекрасная, - мечтательно протянула Злата.
– И пусть все вернутся домой, как Василь, - промолвила Гертруда Иоганновна.
Последние дни она жила в постоянной безотчетной тревоге, осунулась, под глазами появились темные круги, у носа и губ обозначились тонкие морщинки, которые не проходили, как она ни разглаживала их по утрам.
Гертруда Иоганновна возненавидела тесный кабинет, в котором она работала с Чечулиным. Касьян Абрамович любил поговорить, раскатывая свой звучный голос сверху вниз, снизу вверх, словно рулады выводил. На столе лежала куча 'входящих' и 'исходящих' бумаг. Она читала их под аккомпанемент чечулинских рулад, прокалывала дыроколом, который противно щелкал, и подшивала в картонные папки с надписью: 'Дело'. А как раз дела-то никакого и не было! Бумаги лежали себе в папках, никого не тревожа, никого не заставляя задуматься. Ни искусства, ни культуры в городе от них не прибавлялось. Театр считался первоочередным объектом для восстановления. Но были и сверхочередные: жилье, деревообрабатывающий завод, электростанция, машиностроительный. Так что до театра очередь пока не доходила. Даже актерскую бригаду не удавалось сколотить. Не было в городе актеров.
Чечулин собирался поехать в Москву, на актерскую 'биржу', поискать. Конечно, Касьян Абрамович с его красноречием сколотил бы труппу. Но ведь людей где-то поселить надо. Найти помещение для репетиций. Накормить. Одеть.
– Будет труппа, скорее построят театр, - гудел старик по утрам, убеждая самого себя.
Но так в Москву и не собрался. Горсовет жилье пока выделить не имел возможности. И для репетиций помещения не было…
– Войне конец, - донесся до Гертруды Иоганновны будто издалека голос Захаренка. - Конец. По всему видать. Бьют фашистов в самой Германии. Конец Гитлеру! И скорей бы уж. Работать некому. А дел - сами видите. Сколько городов, сколько земли разорено. Все воскресить надо!
'Верно', - подумала Гертруда Иоганновна. Работы много, а она сидит в кабинетике, бумажки подшивает, кивает сладкоголосому Чечулину. Карточка литер 'а'. Как же! Старший инспектор отдела культуры! А младших и нет. И вообще ничего нет.
– Может, пойдешь ко мне в мастерскую? А, Василь? Конечно, не бог весть какое важное дело, но надо ж и людям починку производить, примуса, то да се. Я б на завод ушел, да в исполком вызвали: надо, говорят, Захаренок, мастерскую налаживать. Тоже важное дело. А я - один. Чуть не на весь город. А,
