«крак!».
Олег остановился, тяжело дыша и сжимая кулаки, оглянулся на соратников по «Золотой розе».
– Вот уж точно – чем больше шкаф, тем громче падает, – сказал Андрей, сплевывая кровь и трогая разбитую губу. – Эх, заземлились мы по полной, даже план перевыполнили. Для комплекта осталось еще какую-нибудь бабу отпердолить…
Его противник на ногах устоял, но отступал, держась за живот и судорожно пытаясь вдохнуть.
– Как бы тебе самому на месте бабы не оказаться… – прошипел с пола элохим с царапиной на щеке и резко выбросил вперед правую руку.
Взревел ветер, заколыхались занавески на окнах, ближайшее со звоном вылетело наружу. Поток воздуха ударил Олегу в лицо, его отбросило прочь. Перекувырнулся и приземлился на колени и локти. Конечности чуть не парализовало от боли, звучно клацнули зубы, едва не прикусившие язык.
– Ерш твою меть… – просипел Олег, пытаясь оглядеться и сообразить, что произошло.
Внутри едальни «В добрый путь» гулял настоящий ураган, переворачивал столы, швырял в стены табуретки. Андрей, тоже сбитый с ног, пытался подняться, но у него не очень получалось. Аристарх Сергеевич держал перед лицом скрещенные руки, ветер трепал его седые волосы, но большего сделать не мог. Кто-то из не успевших убраться посетителей полз к двери, за стойкой никого не было.
Вызвавший катаклизм элохим стоял, как и второй, дравшийся с Андреем, третий оставался на полу.
Глядя на него, Олег испытал прилив гордости. Задействовав магическое зрение, разглядел очертания ауры воспользовавшегося магией врага и удивленно хмыкнул – его тело Силы было куда больше, чем любое виденное до сих пор, и в нем сияли не семь огоньков-чакр, а раза в три больше.
Если судить по первому впечатлению, маг-элохим был чудовищно силен, настолько, что даже не заботился о том, чтобы сделать свою ауру невидимой для более слабых противников.
– Ты заигрался! – крикнул Аристарх Сергеевич, голос его был едва слышен из-за шума урагана. – Часовщики не простят тебе этого!
– Я оплачу им убытки, и все будет в порядке! – ответил элохим. – А вы сейчас сдохнете!
Андрей бросил попытки встать и вытащил из кармана брюк более похожий на игрушку ППС, бесшумный пистолет скрытого ношения. Прицелился и выстрелил, но… Пуля медленно пролетела около метра и повисла на месте, словно воздух стал плотным, как песок, и остановил ее.
Элохим с царапиной издевательски захохотал, ураган усилился.
Олег понял, что еще немного, и напором ветра его потащит по полу и прижмет к стенке, а затем раздавит. Глянул на окно, прикидывая шансы добраться до него, затем на Аристарха Сергеевича – вдруг тот что придумает?
Но маг третьего ряда, похоже, и сам держался из последних сил – противник оказался слишком могуч.
– Вот урод… – прошипел Олег, думая, что глупо будет погибнуть в пьяной драке от рук расиста с крыльями, больше всего похожего на ангела-качка.
Дверь едальни открылась, и внутрь залетела крупная черная птица. Встопорщила хохолок, распахнула огромный клюв, и из него вырвался поток фиолетово-желтого огня. Облизал спину магу-элохим, тот вскрикнул, рука его дрогнула, и ураган затих. Тишина ударила по ушам.
– Кар-кар! – сказала птица, один глаз у которой был черным, а другой зеленым.
В едальню вошел человек. Он мог похвастаться высоким ростом, волосами цвета лисьей шкуры и сходного колера бородкой. Одеждой напоминал англичанина-плантатора: пробковый шлем, белые бриджи и того же цвета китель, на ногах – высокие сапоги, а в руке – стек.
Олег никогда не думал, что когда-нибудь будет рад видеть Графа, но в этот момент он испытал именно радость.
– What? И что это у нас тут творится, а? – спросил Игрок тоном учительницы, поймавшей старшекурсников за курением в туалете.
– Чего тебе надо? Не лезь не в свое дело! – рявкнул элохим с царапиной на щеке, но в голосе его прозвучал страх.
Оба представителя белой сферы развернулись, и Олег увидел их крылья – огромные и белоснежные, неправдоподобно красивые. Огонь не оставил на перьях никакого следа.
– Ты мне угрожаешь? It’s terrible! – сказал Граф, а черный «попугай» опустился ему на плечо. – Я не ослышался? Тогда давай решим наш вопрос как мужчина с мужчиной – по правилам благородного бокса.
Второй из устоявших на ногах элохим оказался более рассудительным или просто выпил меньше. Он схватил сородича за плечо:
– Ты что, идиот? Остановись! Или от нас останется мокрое место!
Игрок согнул ноги, выставил перед собой кулаки и картинно помахал ими.
– Ну что, деремся? Little fighting? – воинственно осведомился он.
– Пожалуй, нет, – проворчал маг-элохим. – Мы уходим. Но мы еще поквитаемся, – он бросил злобный взгляд на Олега и Аристарха Сергеевича, – и «Золотой розы» в этом городе больше не будет.
Двое крылатых подняли с пола начавшего приходить в себя собрата и наполовину вывели, наполовину вынесли его наружу мимо посторонившегося Графа. Тот укоризненно поглядел им вслед, а «попугай» издал звук, какой можно ожидать не от живого существа, а от наткнувшейся на сучок электропилы.
– Спасибо, – сказал Аристарх Сергеевич. – Но… почему?
Игрок не ответил ничего, только покачал головой и вышел вон.
Олег встал, поморщился от боли в ушибленных коленках и локтях. Мгновением позже на ногах оказался Андрей.
– Ну и муйня, – подвел он итог, затем потрогал окровавленную губу и скривился. – Если бы не рыжий дядя с пташкой, быть бы нам сегодня фаршем на столе у крылатых тварей.
– Нижний сошел с ума, – проговорил Аристарх Сергеевич. – Часовщики в открытую продают оружие, пьяные элохим лезут в драку. Сколько лет жили мирно, и теперь все готово рухнуть в бездну безумия? Хотя то же самое было перед Первой мировой войной – кто мог еще в тринадцатом году поверить, что она возможна?
– Трепаться будем потом, – осадил отставного капитана более практичный Андрей. – Надо убираться отсюда, пока не явились хозяева и не заставили нас заплатить за ущерб. Так, выглянем наружу… – Он быстро подошел к окну. – Здесь толпа. Придется уходить огородами…
И Андрей повел соратников за собой. Сначала за стойку, затем через кухню, где что-то горело на плите, в длинный узкий коридор, закончившийся запертой дверью. Выстрел из ППС разворотил замок, и дверь открылась. За ней обнаружился малый ангар, точно так же забитый мастерскими и магазинчиками, как и большой.
Через него трое людей пробежали, не глядя по сторонам.
– А теперь шагаем медленно и важно, – сказал Андрей, когда они вышли на улицу, – и делаем вид, что мы тут ни при чем, а синяки на физиономиях – это так, для красоты. Минут пять форы у нас есть, прорвемся.
И они пошли в сторону ворот.
Попадавшиеся навстречу Часовщики и представители других народов бросали любопытные взгляды, некоторые улыбались, но никто не кидался наперерез с воплем: «Держи их! Хватай!» Выставку-продажу разнокалиберных драндулетов обошли стороной, а когда распахнутые створки, ведущие на территорию Большой Толкучки, остались позади, Олег вздохнул с облегчением.
Из кармана Аристарха Сергеевича прозвучал телефонный звонок, и отставной капитан вздрогнул.
– Ну и громко орет, – пожаловался он. – Сейчас посмотрим, кто это.
Он вытащил трубку, сощурил глаза, пытаясь разглядеть, что написано на крохотном экране, а затем нажал кнопку и поднес аппарат к уху.
– Да, слушаю вас. А, добрый день… Что? К-как… – В одно мгновение лицо Аристарха Сергеевича стало не бледным даже, а серым, как застиранная простыня. В глазах проглянула растерянность, а голос задрожал. – О нет… В ГИТО? Понятно… Да, хорошо… Все понял, отбой.
Он споткнулся на ровном месте, и, не подхвати его под руку Андрей, отставной капитан наверняка упал бы.
