Олег глубоко вдохнул, а в следующий момент осознал, что выдохнуть не может – воздух застрял в легких, как толстый кот в печной трубе. Судорога свела все до единой мышцы, боль возникла сразу по всему телу, словно с него содрали кожу, кровоточащее мясо порубили на куски и бросили их в кипящий соляной раствор.
И при этом сохранили у обрубков плоти возможность чувствовать.
На несколько минут Олег потерял ощущение собственного «я», провалился в заполненную страданием тьму. Из последних сил сжал зубы, думая: «Только бы не закричать, только бы…»
А потом все закончилось.
Олег обнаружил, что стоит, что по телу гуляют отзвуки только что пережитой боли, ощутил холодные и мокрые прикосновения снежинок к лицу. Осторожно вздохнул раз-другой.
– Мы из разных сфер, и поэтому подзарядка была столь болезненной, – сказал Дмитрий.
– Даэ, я оцениэл… – Язык слушался с трудом, и слова от этого получались невнятными. – Аэ что ты сказал насчет того, что… объединение – единственный способ выжить? А как же… ну, ведь вы можете становиться как люди… или нет?
Олег слышал, что Наблюдатели могут очеловечиваться, обзаводиться зрачком в глазу, волосами на теле и жить обычной жизнью. Но правда это или нет, он не знал, как не знали и те, кто рассказывал подобные вещи.
Дмитрий усмехнулся.
– Пойдем, время дорого, – сказал он, натягивая шапочку-маску на лицо.
Глава 8
В том, что вечеринка удалась, Андрей окончательно уверился к часу ночи.
Ди-джей ночного клуба «Пятый элемент» работал на совесть, так, что дрожали стены, а сердце билось в неистовом ритме. Рядом скакали одногруппники, кровь кипела от музыки и выпитой водки, и все зазывнее поглядывала на Андрея танцующая неподалеку девушка.
Миниатюрная, рыженькая, смугленькая – в общем, самое то…
Так что когда музыка стихла и МС затеял очередной дурацкий конкурс, Андрей развел плечи пошире, нацепил на лицо самую обаятельную из улыбок и отправился к рыженькой – знакомиться. На вертевшегося рядом с девушкой плюгавенького, коротко стриженного субъекта в джинсовой куртке не обратил внимания – мало ли уродов можно встретить на дискотеке?
– Привет, – сказал Андрей. – Тебя как зовут?
Рыженькая заулыбалась, опустила взгляд, за спиной Андрея одобрительно загоготали одногруппники. А он собрался уже пустить в ход второй из трех не раз опробованных способов съема, как сбоку вывернул плюгавый в джинсовой куртке и заявил:
– Отвали, длинный. Девушка занята.
Во-первых, это само по себе прозвучало грубо, во-вторых, Андрей не привык отступать, особенно на глазах у одногруппников.
– Не тобой ли, козлина лысая? – сказал он, глядя в светлые, точно оловянные глаза плюгавого.
– Что… – опешил тот. – Как ты меня назвал? Пойдем выйдем!
– Пойдем, – согласился Андрей и подмигнул рыженькой: погоди немного, я вернусь.
Понятное дело, у плюгавого обнаружилась «группа поддержки», да и одногруппники Андрея не остались в стороне. Так что на лестницу высыпала ватага из дюжины разгоряченных, пьяных парней.
Точнее – две обменивающихся злобными взглядами ватаги.
Охранники у входа проштемпелевали каждому руку, равнодушно поглядели вслед – пусть себе дерутся, лишь бы не в клубе. Выйдя на крыльцо, Андрей с наслаждением глотнул свежего, пахнущего зимой воздуха и шагнул под снегопад.
– Пойдем в парк, нечего тут светиться, – предложил плюгавый, которого трясло то ли от холода, то ли от страха.
– Пойдем, – вновь согласился Андрей.
Ему было все равно, где драться.
Они обошли клуб слева и оказались в парке Пушкина, на темной, засыпанной снегом аллее.
– Ну, ты! Как ты меня назвал?! Повтори! – теперь стало ясно, что плюгавого колотило от злости.
Есть такие маленькие собачки, что свирепеют от собственного лая. Гавкнут раз, а дальше заводят сами себя, исходят пеной и яростью, доказывая всему миру, что они большие и страшные. Похоже, обладатель джинсовой крутки принадлежал как раз к этой породе.
– Козлом я тебя назвал! – раздельно повторил Андрей, глядя прямо в оловянные глаза. – Понял, урод?
Плюгавый замахнулся. Андрей пригнулся, вскинул руку, готовясь блокировать удар в лицо. Но тут субъект в джинсовой куртке замер, глаза его выпучились, а багровое лицо начало белеть.
Если он играл, норовя поймать противника на детскую уловку, то делал это очень умело.
– Э… это что? – подал голос Леха, Андреев одногруппник, а «группа поддержки» плюгавого дружно уставилась в глубь парка, словно там и вправду появилось нечто интересное.
Андрей на всякий случай отступил на шаг и только затем обернулся.
По аллее, мимо лавочек, под потушенными фонарями, через снегопад плыло нечто белое, похожее на разорванную простыню. Двигалось оно плавно, словно идущий по воде корабль, и при этом колыхалось, хотя ветра не было.
Вспомнился мультик про Карлсона, то, как он пугал воров на чердаке, притворяясь «самым страшным в мире привидением». Но воспоминание ушло, на смену ему явился страх.
– Что это такое? – спросил плюгавый.
– Он-но не од-дно, – дрожащим голосом сообщил кто-то из «группы поддержки».
Тут Андрей заметил, что справа и слева от аллеи, между стволами старых лип скользят точно такие же белые силуэты – беззвучно, стремительно, подходя все ближе и ближе. Накатило желание немедленно рвануть прочь, оказаться там, где горят огни и грохочет музыка, где не место для всяких страхов. Но отступить, показать свою трусость? Никогда!
И он лишь сжал кулаки.
А «простыня» оказалась рядом, сквозь нее проступили очертания человеческой фигуры – тонкие руки, ноги, голова с черными провалами на месте рта и глаз…
– Ой… – пискнул Леха, и Андрей краем глаза заметил, как его одногруппники дружно отступили на шаг.
Увидел призрачное белое лицо прямо перед собой, в полуметре. Ощутил на себе взгляд, полный злости и тоски, и словно окаменел, будучи не в силах двинуться с места.
Мог лишь наблюдать, как подходят ближе другие призрачные силуэты, как несет их по кругу, точно группа парней оказалась в центре незримого вихря. Ощущал прикосновения – скользящие, холодные, липкие, и чувствовал, что каждое забирает из тела немного тепла.
Заледенели руки, морозец побежал по спине, зашевелились на затылке волосы.
Маячившее перед глазами призрачное лицо распахнуло рот в беззвучном вопле и исчезло. Андрей вздрогнул и осознал, что протрезвел, замерз, устал, но при этом вновь может двигаться.
– Мне д-дед рассказывал, что тут раньше кладбище было… – проговорил очкастый Вовка по прозвищу «Ботан», – Петропавловское.
– А про призраков он тебе ничего не рассказывал? – спросил плюгавый, но как-то вымученно, без прежнего гонора.
Да и сам Андрей чувствовал, что бойцовский пыл угас.
– Чего про них рассказывать? Вот они, сами явились, – Вовка клацнул зубами и добавил: – Пошли выпьем?
Предложение встретило одобрение и среди одногруппников Андрея, и в «группе поддержки». Похоже было, что недавние враги, объединенные пережитым страхом, напьются до одури.
На одной из лавочек на аллее что-то шевельнулось, и Андрей вновь сжал кулаки – неужели опять началось? Темная фигура поднялась и, пошатываясь, двинулась в сторону замерших студентов. Когда подошла ближе, из дюжины ртов разом вырвался облегченный вздох.
Обычный бомж, худой, лысый, разве что очень легко одетый – драные джинсы, штормовка в темных
