Из другого мира кричал и даже на незнакомом языке – слова долетали до Влада, но падали в снег, так и не пробившись к его сознанию.
Собаки замедлили ход. Двигались осторожно, тихонько взрыкивая время от времени, словно переговариваясь. На автомат, вспомнил Гетьман, они бежали значительно увереннее. А тут...
Настороженно смотрят налитыми кровью глазами не на него, на меч в его руке. Серебро – это вам не свинец и сталь. Не соврал Хозяин, точно – не соврал. Теперь главное – не пропустить ни одну из этих тварей себе за спину.
Пусть бросаются так, в лицо. Со всеми тремя ему не сладить, а вот одного он отправит на тот свет с гарантией. Легкое ранение мечом, как же!
Оборотни остановились. Из пастей струйками текла слюна и вырывался пар от дыхания. И еще от них воняло.
Задача, в общем, стоит простая – проскочить мимо них в замок, захлопнуть за собой ворота. Тогда пусть штурмуют. Пусть.
Влад осторожно скосил глаза – Хозяин лежал на спине, раскинув руки. Из-под головы медленно, очень медленно вытекала густая, темная, почти черная на фоне снега, кровь.
«Доболтался, – подумал Влад. – Для любого опасны три снайпера, но не для тебя? Нет?»
Один из псов, тот, что был справа, сделал шаг вперед.
Теперь между ним и Владом было метра четыре. Допрыгнет? Здоровенная тварь, сильная. Рискнет? Или на верную смерть никто не хочет идти? Даже оборотни...
Влад чуть пошевелил мечом, ловя на кончик лезвия солнечный свет. Смотрите, это серебро. Серебро...
– Не делай глупостей! – долетело из-за пропасти. – Мы не будем теперь тебя убивать.
Теперь – не будут, это что же изменилось? Что?
А если броситься вперед, размахивая этой посеребренной железкой, собаки отойдут? Вполне. Тот, на кого он бросится – отойдет, а два других отскочат в стороны, окружая, и тогда развязка станет делом времени. Скорого времени.
Влад сделал шаг вперед, навстречу центральному оборотню. Тот рыкнул и попятился. Остальные сделали легкое движение в противоположные стороны, как Влад и предполагал.
– Спасибо, мы рисковать не будем, – пробормотал Влад и отступил назад, к обрыву.
– Давай хотя бы поговорим! – прокричал Курт Мюллер. – Я объясню.
– Пошел ты в задницу! – не оборачиваясь, крикнул Влад в ответ. – Или подойди сюда сам, поговорим.
– Хорошо! – слишком быстро согласился журналист. – Ты только не психуй. Я прикажу им отойти, а ты подожди меня... Я приду.
– Давай-давай, – сказал Влад.
– Отойдите! – прокричал Мюллер. – Отойдите подальше!
Собаки попятились. Метр, еще метр.
– Видишь? – спросил Мюллер. – Все нормально. Я...
– Пусть они дальше отойдут! – потребовал Влад и указал мечом. – Вон к тем камням.
– Хорошо! Отойдите к камням!
Собаки отошли к камням метрах в десяти от пропасти.
– Так хорошо? – спросил Мюллер.
– Нет! Еще дальше.
– Может, вообще пропустить тебя в замок?
– Заметьте, не я это предложил! – сказал Влад.
Солнце, отражаясь от снега, неприятно резало глаза. Было холодно, и меч оттягивал руки.
– Ты же понимаешь, что мы можем просто тебя подстрелить? Понимаешь же? Если бы хотели, ты уже лежал бы рядом с Хозяином, – Мюллеру надоело уговаривать, в голосе прорывались усталость и раздражение. – А я с тобой беседую. убеждаю. Пойми, мы можем договориться.
– Обязательно, – кивнул Влад.
Во рту и горле у него пересохло, он начинал хрипеть.
– Ну послушай!
Он слишком много говорит, подумал Влад. Хотел бы сюда прийти – уже пошел бы, в обход путь не близкий, нужно пройти метров триста по осыпи, потом поднять по обледенелому склону к водопаду, потом... Минут сорок для человека, не меньше. Твари вот эти управились быстрее, на четырех лапах по скалам прыгать сподручнее. Куда как сподручнее.
Поторопиться бы ему нужно, ведь не захода солнца он дожидается. Еще и полдня не было. Или дожидается? На морозе да на ветру, да в одежке не по сезону он, Влад, долго не продержится.
Стынет кровь, вон пальцев на руках он уже почти не чувствует... Вот ведь сволочь лысая!
А других вариантов как бы и нет... Или послал он еще кого-то в обход? Тоже возможно. Сколько там этих тварей было возле деревни? Больше десятка, точно. Если они сейчас бегут сюда, то через полчаса появятся. Одновременный бросок даже обычных собак, даже бродячих, остановить невозможно, что уж говорить об этих.
Палевые шкуры, алые пасти, обведенные черной полосой – сидят совсем по-собачьи, на полусогнутых, чтобы не прикасаться задницами к холодному снегу. Совсем как обычные собаки. Только гораздо крупнее и гораздо опаснее. И не чешутся. Обычные уже по нескольку раз почесались бы, это точно. А эти сидят и смотрят.
Только пар, вырывающийся из пастей, напоминает, что они живы.
– Брось меч, – снова сказал Мюллер.
Вроде как и не собирался идти сюда для личной встречи. Так что выбор придется делать.
Влад снова посмотрел в лицо мертвого Хозяина. Снова он выиграл. Хочет он, Влад, или нет, но ему придется либо пробиться через этих милых песиков в замок, либо умереть. Проверять, что его ждет в гостях у Курта Мюллера, долбаного немецкого журналиста, совершенно не хотелось.
А так – шанс, отличный от нуля, все-таки есть.
Если совсем не знаешь, что отвечать, говорил учитель географии в школе, ну не помнишь ты, как называется самый высокий водопад в мире, не молчи, называй тот, который знаешь. В действии всегда есть шанс на успех. В бездействии – шанса нет.
– Ты не хочешь это сфотографировать? – спросил Влад. – Тебе большие деньги дадут в Европе – безумный славянин против диких псов. Давай, гонорар поделим. У вас там за что больше платят – за счастливый конец с победой человека? Или зеленые накинут за торжество животного начала?
– Остановись! – теперь Мюллер сменил интонацию, не получилось с просьбой, попробовал приказ. – Мы будем стрелять.
– Я же нужен вам живым, забыл? – Влад взмахнул мечом, чтобы согреться, и сделал шаг вперед.
– Ты нужен живой... А о здоровье речи не было! Не будь дураком!
Влад чуть не шарахнулся назад, когда снег в метре от него вдруг с визгом выбросил белый фонтанчик. С мерзким звуком пуля отлетела в сторону.
– Это предупреждение!
Псы встали на лапы и двинулись навстречу Владу, расходясь в стороны.
– Насрать... – пробормотал Влад. – Пуля дура...
Еще две дуры с визгом ушли в небо справа и слева от него.
– А штык... Штык, ясное дело, молодец. Но меч куда молодцее... – Понимая, что несет чушь, Влад тем не менее не мог замолчать. – Сейчас мы будет делать шницеля по-корейски. Слышь, немец? Ты в Корее собачатину пробовал?
– Это не собаки – волки.
– Тем более...
Оборотни двигались медленно, но неумолимо. Теперь до них осталось всего пять метров. Их трудно было удержать в поле зрения всех одновременно – слишком широко они разошлись.
Двоих – получалось Третий неизбежно выпадает. Вот он и бросится первым. Максимум, что теперь можно сделать, это выбрать этого самого третьего, сосредоточившись на двух. Или, крутя головой,
