Не вовремя завозился Каменецкий, застонал.
Серый наклонился и ударил, на этот раз, судя по звуку, чем-то твердым.
– Меня, значит... – прошипел Серый. – Меня...
– Действительно, а тебя за что? – засмеялся Влад. – Ты ведь у нас белый и пушистый. Только отчего-то решил найти маньяка в одиночку, даже меня не привлек, метался по городу, повинуясь его звонкам. Труп там, труп там... Почему не предупредил своего господина?
Влад напрягся. Если сейчас Серый клюнет – можно подсекать.
– О чем предупредить? – спросил Серый.
Неправильно спросил. Неточно. Нужно было спрашивать, не о чем предупредить, а какого господина. Так было бы правильнее. Но Серый пропустил первый удар и поплыл, как боксер на ринге.
Добить.
И не важно, что у него, Влада, руки связаны, а у оборотня – свободны. Еще ничего не кончилось. Абсолютно ничего. Спасибо Хозяину, это он научил.
Ничего не кончилось, пока ты сам не решил.
– О бумагах коллекционера. О материалах физика. О том, куда отправлялись украденные дейвона дети. О том, что это были за дети. О деньгах Васи Лодкина... О том, что все это ты хочешь забрать себе, а не отдать... – Влад сделал паузу.
Не для того, чтобы придать мизансцене драматизма. И не для того, чтобы еще немного надавить на Серого. Влад должен был убедить в первую очередь себя, заставить себя проговорить фразу, за которой стояли только его предположения.
Сны, навеянные цветком, воспоминания о Косово, обмолвки Каменецкого и буйная фантазия Влада Гетьмана – рецепт для убойного аргумента пряный, но ненадежный. Особенно, если этот аргумент должен продемонстрировать Серому то, что его продали.
Один раз подобное с якобы звонком Каменецкого – прошло. Второй раз, при повышенных ставках?
Пауза тянулась, а Серый ждал.
– Ты решил не отдавать все это Шкворню, – сказал Влад. – Решил, что...
Пришло озарение. Вот только что брел он сквозь темноту, осторожно шаря перед собой протянутыми руками, и вдруг... Сложилось. Сложилось, черт возьми.
Все встало на свои места: сны, воспоминания, рассказы Хозяина, – все встало на свои места. И даже то, как странно строил свою карьеру Шкворень, и почему так странно вел себя Серый – тоже лежало в картинке, совершенно не выбиваясь из фона.
– Решил попробовать перехватить источник, – ровно выговорил Влад слово за словом, словно перечислял никак не связанные друг с другом объекты. – Думаешь, что сможешь это сделать.
– Зачем мне это? Я не маг... Амулет там, талисман, артефакт – пожалуйста, Шкворень этого добра не жалел. А терпеть возле себя мага? Шкворень терпеть не станет. Зачем мне это, даже если бы я и смог? Мне не нужен источник. Так рисковать ради пустышки? – изумление Серого было искренним, таким искренним, что любой другой поверил бы в него.
Любой, но не Влад.
– Тебе не нужен источник. Тебе нужен бизнес Шкворня. Не магия-шмагия, а реальная наркота, реальные девочки, оружие – деньги тебе нужны и власть. Вся ваша магия – только масло на куске хлеба. Вкусно, жирно, но если жрать только ее – желудок не выдержит. Обожравшийся будет дристать в тридцать три струи, не считая брызг... – Влад встал, и Серый его не остановил. – Бизнес нужен. И все. И еще ты знаешь, что Хозяин не ожидает нападения с твоей стороны, ты для него не враг, калибр не тот. А поскольку ты единственный, кто в окружении Шкворня видит сквозь Пелену, то ты единственный, кто не будет пытаться напасть. Люди, забывшись, могут, а ты, оборотень...
Серый не поправил на этот раз.
– А ты, оборотень, слишком четко понимаешь табель о рангах. – Влад сплюнул под ноги Серому. – Кто тебе сказал о содержании бумаг коллекционера?
– Никто, – слишком быстро ответил Серый.
– Врешь. Тебе сказали, и ты решил, что стоит попробовать. А вдруг есть поблизости человек, способный видеть сквозь Пелену и распознавать свет источника. В бумагах это есть. Оказалось, что кто-то активно занимался этим вопросом, выясняя, разыскивая... Их нужно было убрать, тех, кто работал в этом проекте. Да? Тебе так сказали?
– А если и так? Если ты говоришь все по делу? Что это меняет?
– Многое, Серый, очень многое. Ты вне своей стаи... Или как вы там называетесь? Клан, прайд – да какая, к свиньям собачьим, разница? Тебя за что-то выгнали, за что-то настолько позорное, что шансов вернуться не было никаких. Так?
– Так, – с вызовом ответил Серый. – И что?
– Ничего. Только тут был еще Шкворень, верог, маг, сделавший ставку на людей, забирающий себе власть через людей, их руками, по их правилам и законам. Там, наверху, в правительствах всяких и разных, полно ваших. А среди бандюков, да еще на самом верху, да еще коронованных по всем правилам – никого. Если бы Шкворень попытался захватить власть в Харькове магическими способами, у него что-нибудь получилось бы? Нет, ответим мы на этот дурацкий вопрос. Никогда. А так – он контролирует Харьков, с ним приходится считаться всем, чиновникам, власти, магам и волшебникам – всем. – У Влада дико чесался нос, но руки были скованы за спиной – не Серого же просить почесать. – И ты хотел занять его место. Для этого нужно было пару пустяков – свалить Шкворня. А потом – кто больше заплатит, того и источник. Маги ведь не знают, когда новый источник откроется? Не знают. А если вдруг уже существующий освободится? А рядом совершенно случайно будет проходить маг из какого-либо ордена? На такой информации можно очень много заработать. Или я ошибся?
Серый промолчал, и молчание было очень красноречивым.
«Не зарываться, – напомнил себе Влад. – Не зарываться, пока не вылетел в полосу неизвестного».
– Откуда ты все это знаешь? – спросил Серый.
– А мне это передал Каменецкий. А ему – заказчик. Но гарантий мне заказчик никаких не предложил, вот я и решил связаться с тобой... – Влад повысил голос, ему надоели наручники и разговор с Серым тоже надоел. – Ты тоже не давал гарантий, но мог мне их обеспечить.
– Вот тут ты ошибся, – сказал Серый. – Облажался, капитан. Я не могу обеспечить никаких гарантий. Потому что не хочу. Не желаю. И никто – слышишь? – никто меня не может заставить...
– А никто и не будет заставлять. Ты предоставишь мне гарантии моей жизни независимо от своего желания. Спорим?
Серый удивленно хмыкнул:
– Для человека, которому осталось жить несколько минут, ты слишком весел и самоуверен. Тебе Шкворень что-то пообещал?
Произнесено было весело, легко, но в этом вопросе как раз и таилась ловушка.
– Предлагал дружбу?
– Дурак. Он не хочет, чтобы я приближался к нему. Не желает до такой степени, что это похоже на страх. Так?
– Так.
– И ты даже не поинтересовался, почему? Почему он приказал меня убрать? Выяснить, вижу я сквозь Пелену и убрать. Ты-то сам как думаешь?
– Не знаю. Я прикидывал, но...
– И еще раз – дурак. Полный идиот. Ты знаешь, что со мной произошло в Косово? – Владу стало жарко, огонь бросился в лицо. – Ты не слышал?
– Что-то там у тебя вышло с бандитами тамошними. Ты вроде как десятка полтора положил своими руками, когда бежал из плена, каких-то детей интернатских спас. При чем здесь это?
– Там верог погиб. Я перехватил источник – он и погиб. А перед этим я убил больше десятка маах'керу. А после этого – Наблюдателя. Кстати, это ты посылал «бесцветного» в лесопарк, к станции детской железной дороги?
– Нет. Какого «бесцветного»?
– А много среди этих красавцев киллеров?
