традиционных принципах.
Нар-Тин неотрывно таращился в «бинокль», амулет-фиксатор мерцал, слаш досадливо кривился, лица Ивана Олег видеть не мог, ну а подручные главы «Союза семи» и вовсе замерли, боясь даже дышать.
Первым нарушил молчание Зафрид.
– Стыдно признаться, но я не смогу это убрать, – сказал он. – Все сделано так искусно, что его разрушение приведет к разрушению тела, а с этой фигней труп будет говорить не правду, а то, что записано в некоей информационной программе.
– Не можешь? – спросил Иван.
– Я знаю пределы собственных сил, и это находится за ними, – слаш выдернул нож из груди трупа, и тот вновь задергался, заскреб пальцами. – Не знаю, кто поработал тут, но мне в голову приходят мысли об Игроке.
Игроками называли немногочисленных магов, не черпающих силу из источников, а добывающих ее откуда-то из-за пределов нашего мира. Возможностями они превосходили обычных колдунов так же, как молодой акробат парализованного калеку, но большей частью занимались вещами странными, для прочих непостижимыми, и в разборки между орденами не вмешивались.
– Этого только не хватало, – Нар-Тин опустил «бинокль» и отцепил амулет-фиксатор от веревочки. – Я записал параметры заклинания. Может быть, совместными усилиями нам удастся расшифровать, а затем и снять его…
Олег вспомнил те случаи, когда сталкивался с Игроком по кличке Граф, и подумал, что сутулый Часовщик слишком оптимистичен. Чары подобного существа не разобрать и всем магам Нижнего, соберись они вместе и потрать на это год.
– Можно попробовать, – сказал Иван. – Ты сможешь остаться здесь еще на пару-тройку часов?
– За соответствующую оплату – несомненно, – кивнул Зафрид. – По сто «зеленых» в час плюс те же расценки, что и ранее, на повторный подъем. Устраивает вас такой вариант?
– Да, – не стал торговаться глава «Союза семи».
– Тогда мы пока выключим это… – слаш махнул рукой, серебристо-зеленый вихрь неторопливо поднялся над телом Часовщика, изогнулся несколько раз и рассыпался, распался на сотни гаснущих блесток. – И подыщите мне тихий уголок, чтобы я мог подремать до того момента, как понадоблюсь.
– И я бы от такого не отказался, – очень тихо, чтобы никто ни в коем случае не услышал, сказал Олег.
Он оставался на ногах более суток, и это давало о себе знать – голова была тяжелой, словно «цинк», мысли ворочались вяло-вяло, спину ломило, а глаза чесались, и очень хотелось опустить веки. Все это напоминало не самые радостные дни, проведенные в составе «ограниченного контингента советских войск», те дни, на которые выпадала многодневная операция.
И не выспаться, и не поесть как следует, а то еще можно и пульку в задницу словить, и осколок в плечо, и это только в лучшем случае, если останешься живым и по большому счету целым.
Олег тряхнул головой, возвращаясь из прошлого к настоящему: Зафрида увели, должно быть, в тот самый «тихий уголок», слаш уволок сумку с инструментами, так что на сцене остался лишь мертвый Часовщик.
– Эй, Рыцарь! – окликнул Турнова Нар-Тин. – Чего замер? Не задремал? Пошли кофе пить!
– Пошли, – согласился Олег.
Он ожидал, что их будут поить отвратительной бурдой из термоса, но в кабинете, принадлежащем, должно быть, директору «Контакта», обнаружился настоящий серебряный кофейник и набор чашек к нему. А уж запах, исходивший от черной, как глаза слаш, жидкости, оставил бы довольным самого изысканного ценителя кофе.
– Сахару? Сливок? – предложил распоряжавшийся тут оборотень из «Союза семи».
– Так обойдусь, – ответил Олег, усаживаясь на стул.
Время подходило к восьми, оставался час до момента, как в «Контакт» начнут прибывать маги из орденов, которым «Союз семи» чуть более суток назад предъявил обвинения. Минуло двадцать с чем-то часов, но тайна взорвавшегося источника так и не раскрыта, а ситуация выглядит еще хуже, чем вчера.
Ясно, что все это – часть обширного, неплохо замаскированного плана…
Неясно, кому он принадлежит и на что нацелен… не на ликвидацию же «Союза семи»?
– Сидите? – спросил, войдя в кабинет, Иван.
– А что нам еще остается? – пожал сутулыми плечами Нар-Тин. – Можно, конечно, заняться тем заклинанием, провести спектральный анализ, но для этого у меня здесь нет соответствующего оборудования.
– Можно и заняться, – глава «Союза семи» уселся в директорское кресло и взял чашку с кофе. – Если что нужно – позвони своим, пусть привозят к девяти. Работать будем все вместе.
– А толку от этой работы? – проворчал Олег. – Мы тычемся во тьме, пытаемся нащупать хоть что-то, а наш противник отлично видит во мраке, он предугадывает все наши действия и преспокойно делает свое дело!
Сам понимал, что срывает досаду, выплескивает накопившееся за последние сутки раздражение, но остановиться не мог. Иван, судя по понимающей ухмылке, догадывался, что творится с человеком, и не думал возражать, а вот Нар-Тину выдержки и психологического чутья откровенно не хватало.
– Нет, ты зря так говоришь! – воскликнул Часовщик. – Не стоит преувеличивать могущество того, кто стоит за взрывом источника! Не веришь же ты, что это и вправду кто-то из Игроков? Не…
– Преувеличиваю? – перебил «желтого» Олег. – А что ты думаешь об этом?
И он рассказал о том, как вчера его пригласил на конфиденциальную встречу Наблюдатель из ордена Белых Вихрей, и о том, чем все это закончилось – убийством «бесцветного» и попыткой подставить самого Турнова.
– Проклятье… – прошептал Нар-Тин, крутя в пальцах ложку. – Кто же на такое способен?
– Я надеюсь, что мы это рано или поздно узнаем, – угрожающе проговорил Иван. – Меня в данный момент куда больше интересует другой вопрос: кого Белые Вихри пришлют вместо погибшего мага и пришлют ли вообще? И о чем тот хотел рассказать тебе?
– А вот об этом, боюсь, мы никогда не узнаем, – в тон собеседнику сказал Олег. – Еще кофе можно?
Он чувствовал себя опустошенным и вымотанным до предела, и не столько физически, сколько морально. Слишком давно, с самой эпидемии безумия среди «черных», все шло спокойно и стабильно, так что Рыцарь «Золотой розы» несколько отвык от неожиданностей и экстремальных ситуаций.
А за последние сутки их произошло более чем достаточно.
– Конечно, можно, – глава «Союза семи» дал знак оборотню-подручному. – В том, что случилось вчера на Юбилейном, меня радует только одно: теперь орден Белых Вихрей целиком и полностью на нашей стороне. «Бесцветные» очень не любят, когда одного из них убивают вот так, и тот, кто уничтожил наш источник, кто попытался подставить тебя, Рыцарь, теперь их первый враг.
– Ты возьмешься предсказать поведение Наблюдателей? – спросил Олег. – И ты уверен, что попытка выставить меня как убийцу и уничтожение вашего источника на «Радии» – дело одних и тех же рук?
Иван открыл рот, собираясь возражать, но тут подал голос сотовый Олега, и тот, извинившись, вышел из кабинета. А обнаружив, что вызов исходит от Антона Григорьевича, исполнился к нему благодарности. Ведь только этот звонок, скорее всего, предотвратил очередной ненужный спор.
Сообщив магу второго ряда, что уже находится в «Контакте», и услышав в ответ недоуменное «хм», Олег не стал возвращаться в кабинет, а вышел на крыльцо ДК, где курил Журич в компании двоих Часовщиков.
«Союз семи» был межсферным орденом, и «желтые» в нем тоже состояли.
Помощник Ивана предложил Турнову сигарету, но тот отказался – дымил только будучи под мухой, да и то в последний раз такое случилось чуть ли не год назад. Остался стоять, глядя на проспект Гагарина, по которому сплошным потоком неслись автомобили, и время от времени потирая уши.
Лучший способ взбодриться, если ты пьян или хочешь спать.
Через пять минут с проспекта свернула тентованная «Газель» с рекламой какой-то строительной фирмы
