– Может, нам разделиться? – несмело предложила Снежана. – Заодно и узнаем. Например, я пойду здесь, а ты…
– …свалю и брошу тебя на растерзание парнокопытным, да? С чего бы вдруг? Ну уж нет. Пошли в переход.
– А если нас там ждут? – Маах`керу сердито посмотрела на Карима, как будто это он был во всем виноват.
– А мы аккуратно… – вкрадчиво произнес травматолог.
Они снова спустились в подземный гараж, машин там заметно прибавилось.
– Обложили меня, обложили, – пробормотал Карим. – Постой. Они наверняка рассчитывают, что мы сразу попытаемся выйти к маршруткам. А мы, давай, туда не пойдем. Погнали вперед!
Он внезапно рванул вдоль ряда столбов, мимо машин. Снежана, прорычав что-то нечленораздельное, устремилась за ним, совершенно не уверенная, что они поступают правильно. Но тут со стороны выхода до нее донеслись крики: «Стойте!» и «Куда, зараза?» – после чего она больше не сомневалась. Как ни прост был план «зеленых», он сработал бы, если бы они сразу сунулись к выходу.
Это был очень долгий и очень изнурительный бег. Тот, кто спроектировал и построил этот огромный подземный переход, вряд ли предполагал, что его будут использовать с такой целью. На деле же – здесь вполне можно было устроить ралли, не то что какие-то там «догонялки».
Снежана бежала, не отставая от Карима, но ей очень мешала обувь – большие, не по размеру, сапоги.
В конце концов, она кое-как сбросила их и припустила дальше босиком. Вслед беглецам был пущен «кокон Артемиды», едва не накрывший их, затем вновь попытались дотянуться «длинной рукой».
Но им все еще везло, либо сатра и в самом деле были неумелыми юнцами, отправленными в погоню за неимением лучших.
Покружив по подземной галерее, беглецы выскочили на лестницу, ведущую в соседний магазин, тот самый центр со множеством бутиков. Преследователи наконец отстали или посчитали бессмысленным продолжать погоню в гуще народа.
Карим и Снежана не сразу заметили, что за ними больше никто не гонится, и все продолжали бежать, минуя один магазинчик за другим. Посетители с удивлением оглядывались на них, некоторые крутили пальцем у виска. Наконец, Снежана поняла, что сатра оставили их в покое, и остановилась, тяжело дыша. Карим, бежавший следом, чуть не налетел на нее.
– Ты сквозь стену ходить умеешь? – еле переводя дух, спросила она.
– Смогу, наверное, если тонкая, – с хитрой улыбкой ответил Карим. – А почему ты спросила?
– А отсюда? – Девушка обвела рукой вокруг.
– Через стену этого магазина? Ты шутишь? – фыркнул Карим и закашлялся.
Маах`керу помолчала.
– Жалко. Смотри, какой здесь источник! – без всякого перехода сказала она, усаживаясь на скамейку, которых вокруг было предостаточно.
В сердце торгового комплекса располагался искусственный каток. А в центре его светился широкий энергетический столб – яркого белого цвета в середине и более бледный к периферии. На льду с упоением катались люди и нелюди, которые не видели этого сияющего стержня. Вокруг катка теснилось довольно много кафе и ресторанчиков.
– Да, неплохо придумано, – заметил травматолог.
– Я устала, как собака, голодна, как волк, и домой хочу. К своим.
– Чисто по-человечески? – усмехнулся Карим.
– Не смешно!
– Ты точно не полукровка?
– Нет. Чистокровная.
Карим внимательно осмотрелся, насколько хватало взгляда.
– Можно рискнуть и попробовать забросить под хобот. Вон, хотя бы пиццу…
Вдруг Снежана вскочила и шумно втянула воздух.
– Чувствуешь? – тревожно спросила она.
– Что, запах пиццы? Еще бы, аж желудок сводит!
– Хвоей пахнет. Очень сильный запах.
Карим тоже попытался принюхаться.
– Ух ты, да, действительно. Еле-еле.
– Очень сильный запах, – медленно повторила Снежана, потом встала и направилась к одному из выходов.
– Ты куда? – удивился Карим.
Девушка ничего не ответила, продолжая идти вперед.
Сатин встревожился. Вскочив, он быстро догнал ее и тронул за плечо:
– Снежана!
Никакой реакции – маах`керу уверенно шла дальше. Запах хвои чуть-чуть усилился.
Карим испугался – на Снежану воздействовали каким-то заклинанием, в этом не было сомнений. Но что это за заклинание и есть ли способ бороться с ним, он не знал, он даже не слышал ни о чем подобном. Слабо надеясь на успех, он все же попытался задержать девушку. Обогнал, встал перед ней, схватил за руки.
– Снежана! Снежана, очнись! Это я, Карим. Дейвона! Снежана, погляди на меня! Зачем ты туда идешь?
Снежана внимательно посмотрела на травматолога.
Ее глаза не походили на безумные или «стеклянные», взгляд был совершенно осмысленным.
– Я устала, как собака, – повторила она. – Очень хочу спать. Мне нужно… Мне надо пойти туда. Отпусти, иначе я умру.
Руки Карима опустились. С отчаянием он смотрел вслед девушке, не зная, что предпринять. Схватить и не пускать? А вдруг ей станет хуже?
Снежана между тем поднималась по лестнице. Она шла, никого не замечая. Карим плелся следом, пытаясь отыскать в своей памяти хоть что-нибудь, хоть какие-то знания, пригодные для борьбы с неизвестной напастью. Но память, как назло, молчала.
Они поднялись на второй этаж, где располагались кинотеатры и зал игровых автоматов.
Сеанса в этот час не было, не было тут и посетителей. За стойкой бара уныло курил бармен. Снежана шла так уверенно, как будто знала куда. Бармен оживился и проводил девушку заинтересованным взглядом, но ничего не сказал и не тронулся с места. Подойдя к двери, ведущей в кинозал, маах`керу рывком распахнула ее и вошла. Кариму ничего не оставалось, как последовать за ней.
– Эй, куда? – крикнул продавец, роняя сигарету, но с места не сдвинулся.
В зале царила темнота. Снежана шла между рядами кресел, приближаясь к экрану.
Карим включил подсветку телефона и, нервно оглядываясь, пытался хоть что-нибудь разглядеть. Внезапно он обо что-то споткнулся и со всего размаху полетел на пол. В следующий момент сверху на него навалились, заломив руки за спину.
– Что ж тебе все неймется-то, доктор? – говоривший был скорее доволен, чем зол, он явно праздновал долгожданную победу над врагом. – Ну чего ты за ней таскаешься? Мохнатеньких любишь? – Сатра заржал, довольный собственной шуткой.
– Убери копыта! – мрачно сказал Карим.
– Рога себе обломай! – загоготал сатра, находившийся в отличном расположении духа. Потом крикнул кому-то: – Леха, выводи ее через зал автоматов, я сейчас…
– Давай, не возись! – откликнулся невидимый Леха.
Сидевший верхом на Кариме «зеленый» в два счета связал травматологу руки, а потом и ноги.
– К тебе у нас нет особых претензий, – миролюбиво пояснил он. – Полежи пока здесь, отдохни. Мы уж как-нибудь без тебя справимся.
– Зачем вам девушка? Что вы собираетесь с ней делать? – стараясь, чтобы голос прозвучал как можно спокойнее, поинтересовался Карим.
