Глава 3.
Сумрак Чертога нарушало серо-голубое свечение, которое изредка перемежалось желтым и розовым светом. Кроме самого Создателя в Чертоге никого не было. Воздух словно начал густеть в центре зала, и сквозь струи эфира стали проступать какие-то очертания. Прямо напротив Творца всего сущего, извне, появилась серого камня арка, между столбов которой, распятый цепями, стоял ангел. Его, когда-то белая хитон, сменила цвет и посерела. Волосы ангела спутались и висели влажными нитями. Его крылья безжизненно висели за спиной. Лицо осунулось, глаза словно ввалились, уступив место серо-синим теням под ними. Воздетые вверх руки изредка ослабляли натяжение цепей, которые звякали, напоминая заключенному о себе. Ангел поднял веки.
- Срок наказания истек, и Я хочу тебя спросить, пришло ли осознание вины за грех, что был тобою совершен? Ответь, мой Первый сын! - прозвучал Голос.
Люций покрутил головой, разминая затекшую шею, и хриплым голосом произнес:
- За время, проведенное во тьме, я уж забыл, в чем есть вина моя, Отец. Но верю, что наказание понес я справедливо, несмея осуждать решения Твоего.
- Что ж, ответил предо Мной сполна ты за те деяния свои, в коих грех я усмотрел, и рад тебе ответить, что ты свободен с мига этого. Ты рад? - продолжил Голос.
- То высшая награда... Да, я рад, - криво улыбнувшись, ответил Люций.
- Ну, что ж... - помедлил Создатель. - Согласно Моей Воле - свободен!
Оковы на запястьях ангела заискрились серебром, невидимые замки щелкнули, и цепи со звоном упали на каменный пол. Люций опустил затекшие руки и стал потирать запястья, на которых остались синие ссадины и кровавые потеки от браслетов его кандалов. В одно мгновение арка исчезла.
Судорога боли пробежала по лицу ангела. Его верхняя губа дернулась.
- Благодарю... Отец, - Люций склонил голову. - Позволь теперь Тебя оставить, покинув сей Чертог. Мне надо привести себя в порядок. Негоже появляться мне пред братьями и сестрами своими в таком... - он замялся, - несовершенном виде.
- Конечно, Сын мой, - ответил Голос. - Ступай.
Ангел повернулся и пошел к огромным дверям, ведущим к выходу, но остановился, повернул голову и спросил:
- Позволь задать еще один вопрос?
- Я слушаю тебя, - Создатель принял обличие Адама, и Люций сжал кулаки, стиснул зубы и на миг закрыл глаза.
- Дозволено ли мне, как раньше, покидать Пределы?
Казалось, ответа пришлось ждать вечность.
- Конечно. Путь свободен твой. Ступай в тот мир, люби его и наслаждайся. Но помни все свои проступки!
Не сказав больше ни слова, Люций подошел к дверям, с силой толкнул их и покинул Чертог Создателя.
Не заходя в свои покои, ангел направился через светлые коридоры Пределов прямо к тому обрыву, где была граница этого мира. Обернувшись, он окинул взглядом длинную лестницу, которая упиралась в массивные, высокие ворота, врезанные в высокую стену. Вытянув правую руку перед собой, Люций нарисовал воображаемый крест, словно перечеркивая прошлую жизнь, и прыгнул в серую бездну.
Земля встретила Первого Сына проливным дождем. Небо было затянуто тучами и озарялось сполохами молний. Где-то вдалеке раздавались раскаты грома. Большие пузыри прыгали по поверхности озера, которое до сих пор жило лишь в воспоминаниях ангела. Он ступил на примятую каплями траву в нескольких шагах от раскидистого дерева, под кронами которого, накрывшись крылом, лежал, дракон, выросший за время его отсутствия вдвое. Рядом с ним, переминаясь, стоял белый единорог, с гривы которого текли струи воды. Мокрые волосы ангела прилипли к щекам, хитон намок в считанные секунды. Встав под кроной, Люций оперся спиной о ствол и сел на траву. Дракон приподнял крыло, и высунув из-под него голову, посмотрел на Люция. Медленно моргнув, зверь подполз к ангелу и положил голову ему на колени. Люций провел ладонью по чешуйчатой коже дракона.
- Вот я и дома... - прошептал Люций и закрыл глаза.
Ноги, обутые в сандалии, оставляли глубокие следы на раскаленном песке бескрайней пустыни. Путник остановился, сделал глоток из фляги, которая раскачивалась на длинном шнурке, висевшем через плечо, и пошел дальше. Его глаза уже много часов пытались поймать тень, которую должно было родить солнце, кидающее свои лучи сверху, и убивающее надежду увидеть тень вообще. Стянув рубаху и оставшись в серых, по щиколотку, штанах, ангел втянул крылья. Жара изводила его. Он мог бы воспарить и добраться до места, к которому он шел уже много дней, за считанные минуты, но упорно продолжал идти вперед. Ему не требовался сон, сил хватило бы на сто лет беспрерывного перехода, но заканчивалась вода, без которой в пустыне было тяжело даже ангелу. Бросив хитон на песок, путник поднял ногу и замер. Из песка показалась голова змеи. Разрезав воздух тонким языком, создание явило себя полностью. Ангел осторожно поставил ногу на песок и присел. Маленькие глазки твари сверлили взглядом сидевшего перед ней ангела. Изогнув волной свое золотисто-песчаное, с бурыми пятнами, тело, змея свилась в кольцо, то высовывая, то пряча язык.
- Ишь, ты, какая грозная! - Люций без боязни протянул руку.
Пораженная таким бесстрашием, змея застыла, позволяя ладони прикоснуться к шершавой чешуе.
- Красавица... - ангел погладил змеиную голову.
Лизнув черной, раздвоенной полоской пальцы Высшего, змея прильнула всем телом к песку, и, оставляя на нем волнистую линию, скрылась из виду. Люций встал, слегка прогнул спину и, повернув плечи вправо и влево, поднес ладонь ко лбу, всматриваясь вдаль. Там, на горизонте, показалась слабая полоска дыма. Ангел вновь открыл флягу и сделал глоток.
- Ну, вот я вас и нашел, - сказал Люций. - Да, ну и дыру уготовил вам Создатель...
Скинув флягу, ангел перешел на легкий бег...
Туор стоял на вершине огромного песчаного холма. Слева от него, на таком же холме, стоял Агарес, по правую руку - Аваддон. Строительство было закончено, и теперь плод многолетней работы скрывался под толщей песка. Сотни, если не тысячи, погибших людей отдали бы все, чтобы лицезреть этот момент.
Лагерь, в котором жили строители этого колосса, был пуст. Сами люди, вместе с остальными ангелами, были отправлены в город, и теперь они стояли возле своих домов и смотрели на еле видные величественные фигуры ангелов, расправивших крылья. Никто не обратил внимания, на путника, что пришел из самого сердца пустыни и встал поодаль. Осталась последняя задача, выполнение которой взяли на себя обитатели Пределов: явить этому миру пирамиды, избавив от окружающего их песка.
- Ну, что? - крикнул Туор, переводя взгляд с Агареса на Аваддона. - Начнем?
Ангелы Силы подняли руки в знак согласия и закрыли глаза. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем песок под ногами ангелов начал дрожать. Волосы и перья на крыльях ангелом начал трепать легкий ветер, который усиливался с каждой секундой, пока не обрел настоящую силу и не закружил с чудовищной силой. Крупицы песка стали подниматься в воздух и кружить вокруг ангелов, создавая бело- желтое кольцо. Водоворот песка и обломков строительных лесов усиливался, начиная обнажать верхние
