Агарес открыл глаза. Он попробовал пошевелиться, и тут же его лицо перекосило от резкой боли. Рука неестественно изогнулась. Превознемогая боль ангел выбрался из-под своего противника, который оказался сверху. Сев на мокрый песок, он перевернул тело врага ногой. Отблески горящих пальм играли на мокрой стене башни. Проведя рукой по песку, Агарес не смог обнаружить своего оружия. Он встал и огляделся. Со всех сторон к нему приближались Ангелы. Поверженный противник зашевелился. Не говоря ни слова, Ангелы обступали Агареса. Двое из них подошли к неизвестному воину и помогли подняться. Тот выпрямился в полный рост, оттолкнул Низших и неуверенной походкой подошел к тому, кто так унизил его перед братьями. Горькая усмешка скользнула по лицу Агареса.
- Вы, наверное, гордитесь тем, что сделали, да? - ангел держался за сломанную руку. - Посмотрите, какие мы сильные, как нас много! Мы справились с беспомощными детьми и их матерями!
Из-под маски раздался хриплый голос.
- Не все такие, как ты думаешь! - незнакомец подошел вплотную к Агаресу. - Что ты вообще можешь знать?! - и ударил его в лицо.
Ангел сплюнул кровью и, не раздумывая, ударил в ответ. Движение тела отдалось острой болью в руке. Противник не ожидал от своего врага такой прыти. Его голова дернулась, и серебряная маска отлетела в сторону, открывая лицо. Агарес смотрел в его глаза, не в силах произнести ни единого звука. Спустя несколько секунд ангел разразился истерическим хохотом.
- Я не поверил словам Мульцибера, а он оказался прав! Вы нас действительно ждали. - Он опустил голову и исподлобья уже исподлобья с нескрываемым презрением. - Почему?
Серебряная маска оставила глубокий порез на угольно-черной коже Ангела. Он наклонился вперед и шепотом произнес.
- Я сделал это, чтобы они остались жить...
...Аваддон вошел в покои Рафаэля без стука. Серафим, сидевший за столом, заваленным бумагами, обернулся.
- Как ты смеешь входить ко мне без приглашения?! Я, смотрю, ты совсем лишился чувства страха! - Он встал и подошел к гостю.
Аваддон склонил голову.
- Прости меня, Рафаэль. Я хочу поговорить с тобой.
- Мы поговорим с тобой, когда я отыщу то, что ты пытаешься скрыть, вопреки Воле Создателя, - глаза Серафима вспыхнули ненавистью.
- Именно об этом я и хочу поговорить, выслушай меня!
Рафаэль отступил на шаг и вопросительно посмотрел на Аваддона.
- Я готов пойти на сделку,- Ангел вздохнул. - Вот мои условия: ты оставишь меня в покое.
Серафим ухмыльнулся.
- А с чего ты решил, что я стану заключать с тобой какую-то сделку? Ты совсем из ума выжил?! Пошел вон! - и он с силой толкнул Аваддона в сторону дверей.
- Они хотят напасть на Пределы! - в отчаянии выкрикнул Ангел.
Рафаэль застыл с открытым ртом. Спустя несколько секунд оцепенение прошло.
- Что ты сказал? Повтори!
Снизив голос до шепота, Аваддон, разделяя слова, произнес:
- Они... хотят... напасть... на... Пределы.
Серафим попятился назад. Нащупав рукой стул, он медленно сел.
- Ты меня больше не интересуешь...
- Ты!... - Агарес задыхался от злости, его голос задрожал. - Ты предал нас всех!
Аваддон пожал плечами.
- На все Воля создателя. Прости меня, брат, если сможешь.
- Тварь!
Агарес бросился на брата, но цепкие руки схватили его и силой поставили на колени.
- Они все сегодня погибли из-за тебя! - голос ангела сорвался в гортанный хрип. - Видишь этот дождь? Он смешен с кровью моих братьев и сестер. Сами небеса оплакивают их. А ты... Тьма покрыла тебя не только снаружи, но и изнутри. Она поглотила тебя. Ты всегда был лишь маской.
Последние слова Агарес сказал уже шепотом. Ангелы накрепко стянули его крылья ремнями и, подняв на руки, взмыли вверх. Аваддон поднял с песка серебряную маску, вытер ее о хитон и скрыл под нею свое лицо...
Туор всего на полшага отклонился, провожая глазами несущий смерть яркий клубок. Огненный шар, сорвавшийся с руки Варфоломея, пролетел мимо и ударился в каменные ступени пирамиды, подняв в небо языки пламени, искры и серую пыль. Всего один шаг отделял ангела от Серафима. Удар ногой в лицо опрокинул Варфоломея на спину. Кровь брызнула из его разбитых губ. Туор подпрыгнул и, упав коленями в мокрый от воды и крови песок, вогнал свои меч Ангелу в живот по самую гарду. В этот самый миг кто-то подхватил его под руки и оттащил в сторону. Туор огляделся. Два десятка Ангелов, во главе с Рафаэлем, прибыли на помощь своему умирающему собрату.
- Ты еще жив? - разочарованно спросил Туор.
Серафим подошел к телу Варфоломея и опустился на одно колено.
- Несите его в Пределы, пока не поздно. Быстрее!
Четыре Ангела подбежали к телу, подняли его на руки и взмыли вверх. Рафаэль встал, отряхнул колено от песка и подошел к Туору.
- Ты стал очень сильным. Жаль будет терять такого, как ты. Вы проиграли эту войну. Осталось совсем немного. Оглянись, все кончено. Вы ничего не добились. Из-за вас сотни тысяч наших братьев и сестер пали сегодня под острием мечей. - Он присел и растер в ладонях горсть песка.
- Немногим раньше вы сами омыли землю кровью. Вы получили то, чего заслуживаете, - ответил Туор, пытаясь стряхнуть с плеч руки, что держали его.
- На то была Воля Создателя!
- Да у вас на все только один ответ! - вспылил ангел. - Вы слепо подчиняетесь Ему, словно у вас самих нет никаких мыслей.
- Они нам ни к чему. На все... - Рафаэль запнулся и, чуть помедлив, сказал, обращаясь к Ангелам. - Вяжите его...
Азазель кружил среди маковок деревьев, а за ним неотступно следовали Ангелы. В его руках был обломок древка, на котором, цепляясь за ветви, развивались обрывки знамени. Развернувшись спиной вперед, он выбросил перед собой руку, с которой сорвался сине-голубой шар. Преследователи разлетелись в разные стороны. Сияющий клубок ударил в дерево, расщепив ствол и швырнув волну щепок. Раздался оглушительный треск и, зашумев кроной, многовековая сосна рухнула, зацепив при этом сразу нескольких преследователей Азазеля. Смех сорвался с губ ангела.
- Трепещите!
Раздался свист рассекаемого воздуха. Ангел едва успел спрятаться за широкий ствол огромной сосны, как в него вонзился и вошел, едва ли не наполовину, сверкающий щит.
- Хватит убегать, Азазель! - прозвучал крик. - Все кончено. Сколько ты еще продержишься?
Ангел посмотрел вперед - лес заканчивался. Впереди простирались горы, а все небо было усыпано теми, от кого он пытался скрыться.
- За мной! - крикнул Азазель и рванулся вперед.
