- Не могу больше... - сквозь не шевелящиеся губы прошипел ангел. - Не могу...
Его плечи судорожно затряслись, и он упал лицом в снег. Раздался грохот, заставивший твердь вздрогнуть. Воздух загудел и разразился свербящим свистом, который стал сменяться на шипение. Еле повернув голову, Агарес открыл глаза. Из небольшой ямы, образовавшейся возле него, шел пар.
Он попробовал перевернуться на спину, но продрогшее до костей тело отказывалось подчиняться. Тогда Агарес повернул голову так, что позвонки затрещали, грозя сломаться. С неба сыпались и исчезали под снежным покровом, раскаленные и пышущие жаром камни. Собрав остатки сил, Падший стал загребать снег здоровой рукой, пытаясь добраться до спасительной ямы. Боль, исчезла полностью. Он забыл и про руку, и про сломанное крыло. В голове билась только одна мысль: добраться до камня!
- Еще чуть-чуть, - ревел Агарес, стиснув зубы и подгоняя себя. - Давай!
Последний рывок и ангел скрылся в протаявшей толщи снега. Он лежал, свернувшись, и прижимал к себе еще не успевший остыть камень. Тепло, исходившее от раскаленной горной породы, мгновенно поглощалось ангелом. Потянуло сожженной кожей.
Падший лежал, закрыв глаза. Его трясло, по щеке текли слезы. Сверху продолжали рассекать воздух падающие камни. Отбросив остывший кусок породы, Агарес встал и начал пробраться к следующей впадине. Холодный ветер болью отозвался в обожженной груди. На сотни шагов вокруг ангела поднимались столбы пара. Переползая от одной спасительной ямы к другой, он сумел добраться до подножия гребня, за которым должен быть спасительный огонь. Оставалось преодолеть подъем и выдержать спуск. Уверенность в сознании ангела стала расти. Он почти отогрелся и был готов к последнему рывку.
- Ну почему Ты вложил всю Силу в крылья, - бросил Агарес вникуда. - А не в какое-нибудь другое место, которое не сломано?..
Поставив ногу на выступающий каменный клык, он засунул обгоревшие пальцы в узкую щель, которую обнаружил чуть выше головы, и вышагнул вверх, пытаясь найти опору для второй ноги. Несколько раз он срывался и падал спиной в снег, но не прекращал своих попыток. Отойдя от гребня на несколько десятков шагов, ангел стал всматриваться в серую поверхность. Благодаря своему острому зрению, внимательно изучив все щели и выступы, Агарес в голове прокрутил весь маршрут своего движения и вновь подошел к стене. Теперь он точно знал, куда поставить ногу и где ухватиться. Боль, которую причиняло сломанное крыло, была острой и только добавляла решимости скорей выбраться из ледяного плена.
Высотой гребень мог сравниться с колоссом пирамид в Гизе, на которые любой обитатель Пределов мог взлететь за считанные мгновения. Здесь же ангел преодолевал крохотные расстояния так долго, что ему казалось, будто прошла уже вечность. Посмотрев наверх, Агарес криво улыбнулся. Осталось совсем немного, и он поднимется на вершину гребня.
Дыхнув на ладонь, ангел приготовился к последнему рывку. Стиснув зубы и напрягая замерзшие мышцы, Падший переставлял ноги, цепляясь кровоточащими пальцами за острые камни. Наконец он выбрался на небольшую площадку и выпрямился во весь рост. Ветер трепал волосы и сек обнаженное тело. Впереди был не очень крутой спуск, а внизу, почти у самого подножия текла широкая огненная река. Ее красно-желтые воды, бурлили и выплевывали вверх языки пламени. От гребня ее отделяла узкая полоска каменного берега. Ангел посмотрел наверх: прямо над ним фиолетово-черное небо меняло свой окрас, становясь огненно-кровавым. В спину дул ледяной ветер, а грудь обдавало сильным жаром.
- Не замерз, так обуглюсь... - сказал Агарес и начал спуск.
Камни выскальзывали из-под ног ангела, и он, то и дело, падал, все больше обдирая кожу. На его теле не осталось и пяди целого места. Ремешки сандалий растрепались и лопнули, в результате чего бесполезная обувь была отброшена в сторону. Чем ниже спускался Падший, тем сильнее становился жар, идущий от стремительно мчащихся вод огненной реки.
Агарес ступил на каменный берег, который оказался монолитной плитой и образовывал небольшой обрыв. Река была столь широка, что перебраться на другую сторону не представлялось возможным. Противоположный берег виднелся шагах в пятистах от того места, где он стоял.
- По крайней мере, здесь не так холодно... - успокаивал себя ангел.
Он сел и, поморщившись, прислонился к большому валуну.
'Должен же здесь появиться хоть кто-то... Или мне одному так повезло? - подумал Агарес и закрыл глаза'.
Он ничем не походил на живое существо, поэтому две тени, покружившие возле него, убрались прочь, оставив его в покое. Вновь горы вздрогнули, и мелкие камни, скатившись с вершины, с желтыми брызгами нырнули в огненный поток. Но ангел этого не видел. Он крепко спал, поджав колени и уронив на них голову...
... - Ну что же вы?! - выкрикнул Люций.
Он парил над обрывом и махал рукой, призывая ангелов последовать за ним.
Агарес толкал Аваддона в бок.
- Давай! А я за тобой.
- Я-то смогу, а вот ты, похоже, не хочешь, - усмехнулся чернокожий ангел.
Он разбежался и, оттолкнувшись, высоко подпрыгнул. Прогнув спину, ангел расправил крылья и воспарил.
- Очень хорошо! - крикнул Высший. - Ты один из немногих, у кого получилось сразу!
Аваддон улыбался, глядя на брата. Агарес стоял на краю и раскачивался, готовясь к прыжку.
- Не бойся, я рядом! - подбодрил его Люций.
- А я точно смогу? - засомневался ангел.
- Если не прыгнешь, мы этого никогда не узнаем, - Высший скрестил руки на груди.
- А если не смогу?
На этот раз ему ответил Аваддон, пролетавший мимо него:
- Тогда об этом будем знать только мы, а ты даже не вспомнишь! - и засмеявшись добавил. - Прыгай!
Агарес закрыл глаза и шагнул в пропасть...
Ангела начало вращать с невероятной скоростью. В конце концов, ему удалось совладать с крыльями. Не помня самого себя, он опустился на мраморную плиту.
- Живой? - спросили его, а через мгновение вопрос повторили. - Ты живой?!...
- Ты живой?
Агарес с трудом разлепил веки. Не поднимая головы, он посмотрел по сторонам. Сандалии, длинные, белые хитоны.
'Музы?! Похоже, я еще сплю, - подумал ангел'.
- Ты посмотри на него! На нем же живого места нет! Полетели! - прозвучал мягкий голос.
Падший поднял голову.
- Если я сплю, то это плохо. Нельзя так издеваться, пусть даже во сне!
- Живой. А ты лететь хотела. Ты как? - спросила одна муза и присела рядом с ангелом.
- В целом ничего целого. Крыло сломано... - был ответ. - А вы кто?
Агарес посмотрел на лица муз. Он их не помнил.
'В Битве они точно не принимали участия. Куда ж меня забросило-то? - ангел встал'.
Музы, узревшие его наготу, смутились и прикрыли ладонями глаза.
- Знаете что, - сказал Падший. - Ничего с этим поделать не могу.
Одна из муз с треском порвала свой хитон, оголив ноги до колен, и протянула ему обрывок.
- Я сам не смогу... - кивнул Агарес на поврежденную руку.
Вторая муза подошла к ангелу и прикрыла его чресла полотном, завязав узел на бедрах, затем сняла свой пояс и привязала поврежденное крыло к израненному телу ангела.
- Мне неудобно вас просить, - обратился он к ним. - Но не могли бы вы перенести меня на ту сторону?
- С радостью поможем брату нашему! - музы склонили головы.
Подхватив Падшего под руки, они взмыли вверх.
- Только не уроните меня!
