— Много будешь знать, плохо будешь спать, а плохо будешь спать, цвет лица испортится, тогда девчонки любить не будут.
— Ты шутишь, а я серьезно. Пойми, чем выше у тебя будут знания, тем лучшим специалистом ты будешь.
— А я не собираюсь ишачить всю жизнь. — Пашка победно засвистел.
— А чем же ты собираешься заняться? — удивился Боб.
— А что, у меня рук-ног нет, в голове шарики-подшипники не вращаются?
Пашка согнул руку в локте и напряг мышцы.
— А ну, пощупай мои мускулы, — сказал он.
— Камень! — удивился Боб.
— То-то! Боксером буду, понял? Зажми монету в кулаке и стискивай изо всей силы.
Боб зажал пятак. Пашка заломил кулак вниз, пальцы Боба сами собой разжались, и монета выпала на асфальт. И снова Пашка приказал Бобу зажать монету в кулаке, но разжал его иначе, надавливая большим пальцем промеж суставных косточек. Это было больно, и Боб отказался от дальнейших испытаний Пашкиной силы на себе.
— Да не трусь, не буду, давай пять! — И Пашка, дружески улыбаясь, взял руку Боба и так стиснул, что пальцы, казалось, треснули.
Боб закричал. У него навернулись слезы на глаза.
— Тише ты, дура! Чего пялишься! Меня все боятся, даже здоровые парняги, а ты не бойся.
— Давай дружить по-прежнему! — горячо предложил Боб.
— Так я же теперь не учусь в школе, — ухмыльнулся Пашка.
— Ну и что? А после школы? Вместе — на стадион. Я за тебя, а ты за меня.
— Это ты-то, кусок теста, за меня? Ну и потеха! А может быть, тебе надо, чтобы я за тебя? А?
Подошел какой-то парень, шепнул что-то Пашке, и тот с билетами поспешил к парочке.
Желание обзавестись своим «телохранителем» давно было тайной мечтой Боба. Для этого были причины. Очень способней, но трусливый и малодушный, Боб совершенно не переносил боли, никогда не ввязывался в Драки и ревел от любого пинка. Конечно же, сверстники превратили его слабость в забаву. Герой в классе, он на улице и во дворе был труслив и жалок. Сначала Боб жаловался матери, звал на помощь старших, но ребята быстро отучили его ябедничать. Боб изменил тактику: он не стал жаловаться, но зато научился так визжать, что на его голос немедленно являлись старшие и спасали от драчунов.
Все же были мальчишки, которых это не пугало. Особенно он боялся встречи с Генкой, ловким и быстрым мальчиком. Генка потешался над трусостью и бессилием Боба и не упускал случая, особенно по пути домой после уроков, подтрунить над ним.
В школе и дома Боб, конечно, был недосягаем для забияк и задир. Но на улице… Как хорошо было бы иметь такого сильного охранника, как Пашка…
Через день после встречи Боб отправился к Пашке
Дверь была открыта. Возле стола Боб увидел квадратную женщину — кубышку. В толстых поднятых кверху руках она держала по куску сыра и, откусывая то от одного, то от другого, быстро ела, как кролик.
— Что тебе надо, паршивец? — визгливо закричала женщина.
— Пашку! — ответил Боб.
— Нет его, и всё… Пошел вон!
На вопрос, где Пашка, она презрительно пожала плечами и, не переставая есть, пробормотала:
— Он мне не докладывает. Шляется!
Боб спустился с лестницы, вышел на улицу. Еще издали он заметил группу гоготавших парней и среди них Пашку. Боб побаивался таких сборищ, где двое собравшихся на потеху остальным старались переругать друг друга. Но все же он подошел к Пашке, тронул его за локоть. Пашка оглянулся и восторженно шепнул:
— Наш перетолковывает!
Здоровый дылда виртуозно ругался и, когда ему уже нечем было «крыть», стал повторяться. Его начали высмеивать. Тогда он, разозленный, толкнул коренастого подростка в грудь. Боб не успел опомниться, как оказался в центре драки.
Боб, защищая лицо, в страхе так быстро выдвинул обе руки вперед, что они ткнулись во что-то мягкое, кто-то упал.
— Молодец! — услышал он словно издали голос Пашки, а затем чей-то крик: — Бежим!
Послышался милицейский свисток, и Пашка, увлекая Боба, бросился наутек.
Через полчаса Боб, возбужденный и полупьяный, сидел в компании парней в кочегарке парового отопления рядом с Пашкой. Все наперебой пересказывали эпизоды драки, каждый вносил свои поправки. Боб тоже что-то вспомнил. Его хвалили за то, что он двумя кулаками опрокинул парня, а ударом головы в живот свалил бригадмильца. Бобу было очень приятно: и тут о нем все говорят, и тут он всех удивил!
— Свой парень! — говорил о нем Пашка, похлопывая по спине, и уговаривал выпить еще.
Боб отказывался. До этого он никогда не пил водки. Кружилась голова. Хотелось двигаться, кричать, петь. Он понимал, что это глупо, но все же бессмысленно улыбался и, нелепо размахивая руками, пел вместе с другими какую-то песню. В ней были непонятные слова.
— Что такое «гоп со смыком»? — полупьяным голосом спросил Боб.
Ему ответили хохотом.
— Поживешь — узнаешь, астроном. Пей! — повторял Пашка. — Пей, не стесняйся, потом сам поставишь. Я знаю, за тобой не пропадет.
Домой Боб явился поздно ночью.
На следующее утро он вспоминал этот вечер с омерзением и страхом. Мать визгливо кричала на него, он грубо отвечал. Потом старался объяснить: стечение обстоятельств, повстречался с Пашкой, заключили договор. Теперь Пашка обязан охранять его от драчунов-хулиганов. Мать не приняла оправданий. Пусть сам объяснит все отцу! Объяснение было очень тяжелым и неприятным. Возмущенный Павел Авксентьевич забыл все свои лекции о воспитании и терпении. И не избежать бы Бобу порки, если бы неожиданный звонок по телефону не вызвал отца из дому.
Боб дал клятвенное обещание, что больше ничего подобного никогда не повторится.
Несколько дней подряд он старался не попадаться Пашке на глаза. Потом они встретились у подъезда. Поджидал ли его Пашка? Этого Боб не знал. Пашка закурил и дал Бобу папиросу. Тот испуганно оглянулся и сунул папиросу в карман.
— Боишься? — злорадно спросил Пашка.
— Я? Я ничего и никого не боюсь, — оскорбился Боб.
— Это хорошо, а обещания надо выполнять.
— Какие обещания?
— Какие? Ел, пил, угощался за чужой счет обещал сам ответить тем же — в кусты? Номер не пройдет.
— Разве надо угостить?
— А как же! Хоть поллитровку ребятам поставь, ну и закуску, колбасу там, батон. Ну, и будь спок: пальцем тебя никто не тронет, ни на улице, ни во дворе.
— Так у меня нет денег.
— А ты у отца возьми.
— Он не даст.
— А ты не говори, на что берешь.
— Все равно не даст.
— Тогда сам возьми.
— Украсть? Нечестно. Могут узнать…
— А обещать и не выполнять — честно? Ты не отводи глаз. Тебя угощали — и ты угощай. Иначе
