увеличиваться, так как все новые и новые бесы будут достигать вершины.
– Нет, этого не случается. Потому что достичь вершины практически невозможно. Обязательно скинут в самый низ, в гномы! И придется опять и опять карабкаться вверх… Все они понимают, что это бессмысленно. Поэтому некоторые, став гномами, бегут в пещеры, рискуя быть пойманными и наказанными. Но все равно бегут, потому что поднимались и падали с разных высот уже не одну сотню раз.
А на самом верху есть, конечно, верховные бесы, самые лютые, самые изощренные в издевательствах. Но и они периодически становятся гномами. Их спихивает с вершины сам князь ада.
– И не жалко ему таких «ценных» и многоопытных работников?
– Ничуть! На их место тут же придут миллионы желающих! Система работает четко и бесперебойно! Кадрового вопроса здесь нет.
– И за что можно загреметь вниз?
– Да за что угодно! Упустил гнома – сам стал гномом. Не нашел спрятавшегося гнома, опять же, становись на его место. Ослабил издевательства над подчиненными, они сами тебя завалят. Способ найдут! Но самые частые причины падений – люди.
– Причем тут люди?
– Не так уж и много бесов заняты в адском хозяйстве. Тут ишачат самые низшие. Те, кто повыше грязную работу не делают. У них другие обязанности. Некоторые отвечают за поставки грешников в ад, другие за подготовку смертных к аду еще на земле, за искушения их, за соблазны. Да и много еще за что. У бесов на земле много дел.
Все эти бесы страшно не хотят попасть обратно на адскую черную работу. Поэтому трудятся изо всех сил! Лебезят перед начальством, выслуживаются! Но иногда не справляются с каким-нибудь человеком. Тогда они кувыркаются в преисподнюю. А помнишь, как они выпрашивали у Христа, чтобы Он, изгнав их из бесноватого, послал их хотя бы в стадо свиней, лишь бы остаться на земле?
– Все это очень напоминает армейские законы.
– Адские отношения очень часто встречаются среди людей. Они достаточно эффективны, хорошо стимулируют деятельность любой организации, хоть фирмы, хоть министерства, хоть армии. Особенно в мирное время.
Киприан остановился и стал прислушиваться. Он достал какой-то приборчик размером в половину ладони из одного из многочисленных карманов и стал чего-то замерять,
– Что случилось – спросил Беловский.
– Бесом пахнет. Где-то недалеко он тут. Нужно приготовиться.
Киприан сплюнул от досады и достал два противогаза, себе и Михаилу.
– Вот, одень на всякий случай. Фон слабый, но есть точно. Возможно, где-то гном сидит. Это не страшно. А может и жандарм шарит. Тогда придется повозиться.
– А что ты с ними делаешь?
– Обезвреживаю. Иначе они вызывают подмогу, и такое начинается!
– Это как так – обезвреживаешь?
– По-разному. Бывает, торгуюсь с ним, говорю, что если он не отстанет, то пожалуюсь начальству, и его сделают гномом. Бывает, пугаю чем-нибудь. Например, той же крещенской водой. Если бес посильней, то и Крест приходится применять.
Смерть, где твое жало? Ад, где твоя победа?
Неожиданно пространство вокруг осветилось ярким голубым светом, который постепенно стал проникать сквозь стены гротов. Они сделались прозрачными, и стало заметно, что толща породы испещрена вырубленными в ней лестницами, коридорами, норами, пещерами, как старая трухлявая доска жуками короедами. Беловский с удивлением осмотрелся вокруг. Везде, и сверху и снизу, сколько хватало глаз, переплетались бесконечные, прозрачные лабиринты, где в многочисленных тайниках просыпались, с ужасом озираясь по сторонам, застигнутые врасплох этим светом, прячущиеся бесы. Потом порода совсем исчезла, растворившись в свете.
– Что такое? –
