– А мы и не ссоримся. Но все равно, когда приедешь – меня первую поцелуешь, договорились? Ну, пожалуйста!
– Хорошо-хорошо, договорились. У вас деньги еще не кончились?
– Маловато осталось. Но если ты скоро приедешь…
– Я могу перевести вам сотню-другую чеков, если очень нужно.
– О-о, Кролик сегодня добрый… а вот и твоя Снежана явилась.
На экране появилась Снежана, она услышала меня еще от дверей и прибежала, даже не сняв сапожки и накидку.
– Кролик, привет! – она радостно замахала мне рукой. – Ты уже подъезжаешь, да?
– Ну… почти. Завтра-послезавтра, думаю, увидимся.
– А кто тебя так причесал? И где ты откопал такой кошмарненький галстук, ты его сам раскрашивал? Кролик похож на грустного мертвого клоуна. Ты там не заболел?
– Я – в порядке. Это мой рабочий костюм, вроде скафандра. А зачем ты покрасила волосы? Я люблю, когда ты блондинка.
– Сегодня же смою, – поклялась Снежана. – А ты галстук тоже смой – в унитаз, пожалуйста.
– Ты, Кролик, спроси лучше, для кого она покрасилась, – ехидно вставила Луиза. – Явно не для нас с тобой, любимый.
– Вы обещали мне, что не будете ревновать и ссориться, – строго сказал я.
– Мы и не ссоримся, мы только притворяемся, – Луиза вдруг обняла Снежану и поцеловала в губы. – Нам троим лучше всех на свете, правда, Снежик? Только тебя, Кролик, не хватает. Подгребай скорей.
– Спешу со всех ног. Вы там придумайте что-нибудь вкусненькое. А еще у меня есть бочонок очень хорошего старого вина, специально приберег, чтобы отметить… – я запнулся, про дела не стоит болтать.
– Что отметить? – оживилась Снежана.
– Да так, дельце одно. Дома расскажу.
– Дельце, – разочарованно вздохнула Луиза. – А я думала, ты наконец сделаешь нам предложение.
– Сделаю, обязательно сделаю. А потом мы вместе полетим на Аль-Таир, и там нас поженят по местным законам. Я же обещал. Ну, прощайте, мои хорошие. Целую вас обеих, крепко-крепко, во все места.
– Но меня – первую! – напомнила Луиза, и экран погас.
Тут я наконец обратил внимание на какой-то негромкий, но очень навязчивый звук, напоминающий стрекот кузнечика. До меня дошло – в нагрудном кармане лежал телефон, который я вынул из уха, но не выключил. И из телефона уже битую минуту кто-то надрывно меня звал.
– Грач, черт тебя побери!!! – проорал мне в ухо капитал Дэба, едва я отозвался. – Живо на борт, у нас полный трендец!
– Что случилось? – ошалело проговорил я. – Никаких проблем быть не может. Вы ведь уже должны стоять на мембране.
– Давай, гони сюда, нас не выпускают в нуль-канал. Быстрей, это твоя тема.
Я выругался, как мне показалось, негромко, но официантка все же бросила на меня испуганный взгляд.
А вы говорите, не о чем волноваться!
Это было немыслимо. По всем правилам стартовая камера должна быть сейчас наглухо закрыта, над металлическими дверями должны мигать красно-оранжевые фонари, а индикаторы – отсчитывать минуты до старта.
Ничего подобного я не увидел. Только распахнутые двери и мирные зеленые сигнализаторы, словно в ближайшие сутки никто не собирается никуда лететь.
Еще больше я изумился, поднявшись на борт. В рубке ошивался уже знакомый мне усатый лейтенант. Перед ним стоял капитан Дэба и очень напряженно что-то говорил.
– Садовник! – лейтенант увидел меня. – Что у тебя тут за дела творятся? Я выхожу в пассажирскую зону, вдруг вижу – твои ребята гуляют, никуда не торопятся.
– Какие ребята? – изумился я.
– Да вот эти, – он кивнул на двух парней из команды, которые стояли неподалеку, затравленно глядя в пол.
– И что? – недоумевал я. – Им запрещено гулять? Из-за этого надо задерживать старт?
– Да я-то старт не задерживал! Я не понял, почему они не улетели. Ваш борт уже полчаса как должен был уйти в нуль-канал.
Я пожал плечами.
– Вам больше нечем заняться, как следить за исполнением расписания? – проговорил я, невольно выйдя из роли, которую совсем недавно примерял. – Борт ждет своей очереди и уйдет, когда положено. Так что советую его покинуть, а то отправитесь путешествовать вместе с ними.
Лейтенант испытующе посмотрел на меня.
– А что это мы такие наглые стали? Думаешь, полетный план подписан – и можно офицеру грубить? А что, если я ваш вылет задержу суток на пару? Для выборочной проверки, а?
Капитан Дэба уже переместился ко мне и порывисто нашептывал насчет денег, которые надо сунуть лейтенанту. Я не мог сосредоточиться.
– А я виноват, что у вас тут такой бардак? – с легким нажимом воскликнул я. – Обещали вылет через двадцать минут, а сами маринуете нас тут уже целый час!
– Никто вас тут не маринует, все полеты выполняются согласно расписанию, – тень сомнения вдруг мелькнула на его усатом лице. Он замялся, потом буркнул: – Сейчас проверю…
Он коснулся пальцем телефона в ухе:
– Мальцов, проверь время вылета для… для… – он повернулся ко мне и нетерпеливо махнул рукой. – Дайте транспортный код судна и номер полетного плана, живо!
– Сейчас, одну минуту, – проговорил Дэба и в замешательстве бросил взгляд на меня.
– Тяни время, – процедил я, а сам вызвал на связь Мымрика.
– Ну? – Мымрик отозвался так быстро, словно только и ждал вызова.
– Проверь мой борт, – тихо сказал я. – Текущее состояние и готовность к старту.
– Готовность – два, – безмятежно ответил Мымрик. – Состояние… хм, тут странно. Подготовка прервана на стадии загрузки субсистемных протоколов.
– Ну и как ее возобновить, эту подготовку?
– Да очень просто, – сказал Мымрик с некоторой осторожностью, если не сказать, с подозрением. – Взять и возобновить. А что случилось?
– Не спрашивай ни о чем, действуй! Возобновляй. Подожди, дай только с борта сойду…
– Ты на борту?! – взвился Мымрик. – Грач, что у вас там происходит?
– Действуй, говорю, позже поболтаем… – Я дал отбой, потому что увидел: усатый лейтенант пытается мне что-то втолковать, при этом выражение лица у него крайне неприятное.
Я переключил внимание на капитана.
– Так вот, – услышал я, – база данных сообщает, что вы уже пятнадцать минут как в нуль-канале. Что же это получается? И кто вместо вас ушел через портал?
– Да вы сами все напутали, а у нас спрашиваете! – истерическим голосом воскликнул я, стараясь максимально походить на взвинченного маменькиного сыночка. Мысленно я негодовал – капитан Дэба должен теперь мне вдвойне заплатить за это безобразие. Раздолбаи – нашли, когда выйти погулять из корабля.
В следующую секунду произошло то, на что я и надеялся, – в стартовой камере заголосила сирена, а люки озарились предупреждающим красно-оранжевым светом. Мымрик принудительно возобновил предпусковую подготовку.
Придав лицу вид деловитый и озабоченный, я заговорил менее дерзко, но не менее требовательно:
– Господин лейтенант, вы же видите – до пуска считаные секунды, идет обратный отсчет. Давайте хотя бы покинем борт и будем разбираться с этим недоразумением в другом месте. Пусть ребята спокойно улетят…
– Вот вы у меня спокойно улетите! – Лейтенант показал старым, как мир, жестом, что мои шансы
