все объясню.
– Несколько десятков! – поразился Валдаев. – Это редкость, большая редкость. – Он нагнулся перед Луковым, нисколько его не пугаясь. – Здравствуй, брат! Ну что, боишься, мы тебя сейчас же в лабораторию потащим? Так знай – нет тут никаких лабораторий. Здесь будешь жить. – Он обвел рукой вокруг себя.
Он взглянул на Григория, который с едва заметной усмешкой наблюдал за знакомством.
– Вы, конечно, расскажете его историю? Я обязательно должен о нем все знать. Несколько десятков лет – это, знаете ли...
– Расскажу, – кивнул Григорий. – Самое главное я вам расскажу. Но, надеюсь, и вы нам кое-что проясните.
– О да, конечно! Думаю, вы заслужили, тем более что вы в какой-то мере посвященные... Оставайтесь погостить на недельку. Все посмотрите, отдохнете. У нас места красивые.
Павлов тихонько фыркнул.
– Вообще-то я сейчас собирался обходить территорию, – сообщил Валдаев. – Хотите – присоединяйтесь. Может, увидите кого-нибудь из питомцев.
– Ну, я поеду, дядя Володя? – напомнил о себе молодой человек.
– Езжай, Веня. Не забудь вечером привезти журналы и еще купи лампочек. – Он обернулся к Григорию: – Ну, принимаете приглашение?
– Я, честно говоря, поспал бы часиков двенадцать, – пробормотал Павлов, прикрывая зевок. – Не возражаете, если я в машине прикорну?
– Зачем же в машине? Идите в дом, места хватит.
– В дом? – с сомнением переспросил Павлов. – А там...
– Нет-нет! – рассмеялся Валдаев. – Там никого сейчас нет. Двое медиков сегодня в городе, а питомцы здесь вообще не бывают.
– Ну а я с вами прогуляюсь, – сказал Гриша.
– И ты иди с нами, брат, – обратился Валдаев к Лукову, который неподвижно сидел в тени машины. – Посмотришь, познакомишься с нашими. Здесь все для тебя есть.
Луков пока настороженно молчал. Все трое двинулись по широкой тропе среди старого высокого леса. Валдаев то и дело поглядывал на нового питомца, и в его глазах всплывала непонятная радость. Ему, видимо, нравилось, как Луков выглядит, как движется – упруго подгибая ноги и помогая им руками, как вздымаются в такт шагам его иглы. Грише вдруг подумалось, что на такой должности не сложно было чуть- чуть свихнуться.
– Все пытаюсь понять, что у вас здесь? – спросил он.
– Формально – пансионат для людей с тяжелыми физическими и психическими аномалиями. И не только формально: пансионат действительно есть, вы проезжали мимо него. Местные об этом знают. Здесь содержатся больные с очень и очень тяжелыми формами, поэтому мне довольно легко маскировать вот их. – Валдаев кивнул на Лукова.
– И много у вас их – таких вот питомцев?
– Теперь тридцать четыре. Все, что собрали за пять лет по всей стране. С огромным трудом собрали, поверьте. Таких, как он, – девятнадцать, это самая распространенная форма. Но есть и другие виды. Если увидите – поразитесь. В самом деле поразитесь...
Они шли по тропинке, которая вела куда-то вниз, видимо, к воде. Григорий начал замечать, что по сторонам иногда заметны какие-то старые заросшие сооружения из бетона. Из кустов, из травы то и дело выглядывали то угол квадратного бункера, то край люка, то покатый бок большой трубы.
– Здесь когда-то пытались построить резервный командный пункт ВВС, – объяснил Валдаев. – Но теперь все брошено. Остались и ходы, и подземные залы, и шахты. Питомцам здесь нравится. Пытались поселить их в нормальных домах. Не хотят... Сейчас спустимся к озеру.
– Вы один заведуете этой... этим хозяйством?
– Заведую – да, один. Но люди у нас есть. Держим двух медиков, хотя заняться им почти нечем. Постоянно бывают наблюдатели – то из Англии, то из Норвегии... Ведь это все за иностранные деньги.
– Да, я слышал – фонд «Врачи за милосердие».
– С одной поправкой. Фонд – легальная, полностью открытая структура. Но с его помощью в условиях секретности распределяют деньги на наши нужды. А вообще, такие пансионаты есть на всех материках.
Впереди заблестело озеро. Выпуклый берег нависал над водой, которую едва трогал утренний ветерок. Откуда-то раздался шумный всплеск.
– Вы видели?! – воскликнул Валдаев. – Вон там, смотрите! Вот еще!..
Гриша пригляделся. Ему показалось, что далеко, среди озерной глади, мелькают быстрые тени.
– Земноводная форма, – сказал Валдаев. – У нас их всего трое.
Гриша невольно взглянул на Лукова. Тот замер, вытянувшись на своих сильных ногах, и неотрывно смотрел на середину озера.
– Жаль только, ни один не владеет речью, – продолжал Валдаев. – Понимать-то они понимают и сами могут подавать простые сигналы, но... Впрочем, им всего по пять лет. Может, еще заговорят.
– И что же, никто об этом не знает? – недоверчиво спросил Гриша. – Никто из местных не заметил, что в озере водятся чудовища?
– Ну, они вовсе не чудовища, – вежливо, но твердо заметил Валдаев. – А местные здесь не появляются. Здесь ведь больница... Знаете ведь, как люди думают, – психи, уроды, буйные... И сами тут не ходят, и детей не пускают. В этих местах и других озер достаточно.
– И все-таки все тайное рано или поздно... – возразил Гриша.
– Да, – вздохнул собеседник и почему-то нахмурился. – Рано или поздно... Сейчас решается вопрос – видимо, нам отдадут целый остров на одном из озер. А может, и еще где-то, как можно дальше. Большой изолированный остров. Но все равно о нас, конечно, когда-то станет известно всем. И я не уверен, что это пойдет моим питомцам на пользу.
– Вы, похоже, их очень любите, – улыбнулся Гриша.
– Я о них забочусь, – произнес Валдаев с профессиональной гордостью посвященного. – Они – существа, достойные сочувствия и человеческого отношения. В мире найдется не много людей, готовых дать им это отношение.
Он присел на бревно у самого края берега и пригласил Григория устраиваться рядом.
– Расскажите мне о нем. Где вы его нашли, как он себя вел, что о нем известно? Я не любопытствую, эти сведения нужны для дела.
Гриша оглянулся и обнаружил, что Луков уже куда-то исчез.
– Не волнуйтесь за него, – успокоил Валдаев. – Он уже осваивается. Поверьте, ему здесь лучше, чем в любом другом месте. Итак, я весь во внимании...
Гриша не стал рассказывать о клинике «Золотой родник», об отлаженных технологиях и клиентах с тугими кошельками. Он представил появление Лукова-мутанта в виде научного эксперимента – не совсем легального, а потому выпавшего из поля зрения ученой общественности.
Валдаев слушал внимательно, иногда он кивал и бормотал про себя: «Да-да-да...»
– Значит, все-таки репродуктивное клонирование, – наконец сказал он. – И, как вы утверждаете, зигота находилась в необычных условиях – вибрация, электрические поля...
– И сильнейшие препараты-катализаторы, – добавил Григорий.
– Что ж, все верно, все совпадает с нашими наблюдениями. Дорогой коллега, я, конечно, объясню вам, почему вместо обыкновенного человека из яйцеклетки вырос антропоморф. Но чтобы вы лучше все поняли, начну несколько издалека. Вам ли объяснять, что человек несопоставимо сложнее, чем любая из земных тварей... Разум настолько уникальное, тонкое, парадоксальное явление среди ледяных глыб, пылающих звезд, комет, что порой можно усомниться в случайности его появления.
Разум не только уникален, но и очень хрупок. Человечество с удивительной легкостью ставит себя на край гибели. Более того, оно, что ни день, ходит по этому краю. А сколько зависит от случайности?! Один гигантский метеорит или мощная вспышка на Солнце – и разум погибнет в единый миг. Ведь мы очень слабы, мы не можем в одиночку защититься от агрессивной природы, мы порой не умеем даже добыть себе пищу иначе, чем в магазине. Взгляните на любого из нас: голая тонкая кожа, слабые мышцы, вялая реакция
