– Эффектно. Одна загвоздка: нужно человек пять, чтобы этот лист наверху принимать, и еще столько же – держать тех, кто принимает, чтобы те не свалились.
Максим замер, переваривая мою сложную формулировку, потом согласился:
– Ну, в общем, да... А если перекинуть с другой стороны, через корпус и там потянуть...
– Да не сможете вы ничего тянуть, – раздался голос Эльзы. – Вы на себя-то посмотрите – вас ноги уже не держат. Нормальный человек столько не выдержит, сколько вы сегодня сделали.
– Придется стать ненормальными...
И мы взялись за работу. С веревкой, к счастью, проблем не было. Максим принес из той же пепельницы клубочек шерстяной нитки, мы расплели его на несколько частей и связали длинный крепкий канат. Затем перекинули его через корпус факса, я прострелил в бумаге отверстия, чтобы привязать, мы напряглись...
Эльза была права. Наши пальцы разжимались, а ноги отказывались упираться в стол. Это окончательно испортило настроение, захотелось плюнуть на все, уснуть где-нибудь в пепельнице, забыться...
– Мальчики, милые, не спите, – чуть не плача уговаривала нас Эльза.
– А может, ничего с нами не будет, если в срок не успеем? – предположил Максим. – Уж больно ноги устали.
– Может, и не будет... – легкомысленно соглашался я.
Нам удалось лишь поставить бумагу на ребро. О том, чтобы затащить ее наверх, не могло быть и речи. Мы надрывались, падали, вставали, шатались, совсем как пьяные.
– Бедные вы мои! – убивалась девушка. – Ну постарайтесь еще немного.
И вдруг она хлопнула себя по лбу.
– Ну что я за дура! Как я раньше не догадалась!
– Ты вспомнила, что у тебя есть с собой подъемный кран?
– Да нет же! Ребята, напрягитесь еще чуть-чуть, сдвиньте с места тот карандашик.
– А зачем?
– Мы привяжем его к веревке и сбросим со стола. Короче, это будет противовес. Ну так что, сможете?
Я взглянул перед собой.
– Ну что, Макс, сможем?
– Ну, если женщина просит... – И он развел руками.
Дальнейшее я помню смутно. В голове остались расплывчатые образы, как мы привязывали веревку, как подсовывали под карандаш булавки и катили его к краю стола. А потом вставляли бумагу, ходили по клавишам и набирали номер. Помню еще, как Максима чуть не затянуло внутрь аппарата.
Когда мы спустились вниз, Эльза крепко спала, подложив под голову кусочек ластика. Мы пристроились рядышком и через несколько секунд тоже отключились...
...Пробуждение было быстрым и радостным. Едва лишь открыв глаза, я увидел блеск стеклянной крышки перед своим носом.
Получилось!
Я вскочил, чуть не разбив стекло головой, натянул кое-как одежду и, застегиваясь на ходу, побежал в аппаратную.
Здесь уже было множество людей. Леша перетащил из соседней комнаты телефон и что-то орал в трубку, мне показалось, он выясняет отношения с электростанцией. Бригада энергетиков и ремонтников, которых, очевидно, позвал Пупс, оживленно обсуждала перспективы установки на аппаратуру резервного питания. Сам Пупс с виновато поднятыми бровями расшаркивался перед Максимом и Эльзой, что-то объяснял им и, наверно, приносил соболезнования. Еще здесь были двое парней из соседней фирмы – их тоже пришлось поднять, чтобы открыть офис и снять нас со стола.
На меня внимания никто не обратил. Я не стал навязывать свое общество и побежал искать Никотина – было сильное желание начесать ему холку. Но хитрая бестия уже куда-то исчезла. Я решил перенести экзекуцию на завтра и вернулся в аппаратную. Там меня наконец заметил Пупс.
– Алик! – вскричал он. – Ну как ты?
– Хороший вопрос, – сказал я.
– Боже, как тебе удалось выбраться?!
– Лучше скажите, сколько нам придется заплатить тем двоим, чтобы замять скандальчик?
Шеф округлил глаза:
– Представляешь, они не берут денег! Я предлагал вернуть то, что они заплатили – отказываются. Говорят, что довольны всем этим нашим безобразием. Я думаю, темнят, а?
– Не исключено, – ответил я. – Но раз они так хотят, то, сами знаете, слово клиента – закон. Мне, кажется, есть смысл обсудить вопрос о поощрении сотрудников нашей фирмы единовременной материальной помощью. Раз уж деньги появились...
– Конечно, – кисло ответил Пупс, – после того как ты сумел спасти экспедицию, ты достоин некоторого вознаграждения. Кстати, можешь завтра взять выходной.
Я не стал рассказывать ему, что мои заслуги были довольно скромными, иначе не видать мне денег.
Пупс ушел ругаться с Лехой, а я решил поговорить с Максимом и проверить обстановку.
– Алик! – Его глаза были полны радости. – У нас получилось, да? Мы не стали тебя будить, ведь ты...
– Ладно-ладно. Как здоровье?
– Нормально. Только вот у Эльзы голова разболелась. Я испугался – может, уже началось?
– Прекрати. Если по столько раз в день засыпать и просыпаться – еще и не то заболит. А где она?
– Пошла анальгин запивать.
– Послушай, Макс, – я решился на прямой вопрос, – тут мне шеф сказал, что вы от неустойки отказываетесь...
– Какие могут быть неустойки, Алик! Такое раз в жизни бывает.
– Это уж точно, – не удержался я.
– Да нет... Ты понимаешь, первый раз в жизни что-то такое... настоящее. Мы все бегаем, все чего-то добиваемся, и это такая ерунда! Гордиться в жизни нечем, понимаешь. А тут такое!.. Я другим человеком себя почувствовал. И еще знаешь, я ведь на Ленке жениться хотел...
– Минуточку. – Я отвел его к стене и понизил голос. – А Эльза знает?
– О чем?
– О том, что ты на Ленке жениться хотел.
– Да она и есть Ленка. Просто выпендривается – сейчас ведь, сам знаешь, мода на иностранщину... Ну так вот, я на ней жениться хотел. Но все сомневался.
– А теперь не сомневаешься? Правильно – от баб только шум один.
– Да! То есть – нет! Мы поженимся!
– Ну, тогда соболезную. На свадьбу не забудь пригласить.
Он хлопнул меня по плечу и пошел искать свою Эльзу-Ленку, а я решил немного посидеть в приемной, где никого не было.
На Аллочкином столе лежала авторучка и незавершенный кроссворд. Я подвинул к себе телефон, набрал номер. Потом вспомнил, что сейчас, должно быть, уже около полуночи, и хотел было повесить трубку. Но на том конце уже звучал голос Аллочки.
– Алло.
– Я вспомнил, – сказал я.
– Что?
– Слово из восьми букв. Средство связи.
Возникла пауза, во время которой, как я полагаю, Аллочка смотрела на часы.
– А что толку, – сказала она наконец. – Я оставила кроссворд на работе.
– А я тебе его привезу, – галантно предложил я.
– Ты что, до сих пор на работе? Ах, да... Как прошла экскурсия?
– Нормально. Ну так что, привозить?
