Команда Фрола собрала, наконец, свое барахло и скрылась в проходе.
От пленки Васина освободили только в машине. Двое угрюмых штурмовиков не поленились тащить его на себе из подвала, а затем, запершись в маленьком автофургоне, обрызгали его из баллончика, после чего пленка сразу помутнела, потрескалась и рассыпалась пластами.
До «конторы» доехали быстро. Осторожно, но надежно взяли Васина за локоть и вывели на темную узкую улицу. В свете фар Васин смог разглядеть тусклую вывеску:
«ТЕРМИЧЕСКАЯ МЕБЕЛЬ – В ОТЛИЧНОМ СОСТОЯНИИ! Весь товар сопровождается бесплатным благословением государственных реестровых священнослужителей».
Спецназовцы провели его в большие, но грязные стеклянные двери. Проходя через темный торговый зал, Васин успел почувствовать запах старых вещей и машинного масла.
Потом был лифт – такой плавный, что Васин так и не смог понять, куда они едут, вверх или вниз. Наконец его оставили одного в помещении, больше всего походившем на кухню.
Да, это была именно кухня, хотя и совсем не такая, как в его коммуналке. Традиционный кухонный интерьер узнавался с трудом: и плита здесь была какая-то не такая, со стеклянным колпаком сверху, и холодильник округлый, как яйцо. Но все-таки сомнений у Васина не возникло – это, как ни странно, кухня.
Васину не пришлось долго скучать в одиночестве. Через пару минут после ухода спецназа компанию ему составил щуплый малорослый мужчина с лысым выпуклым лбом и пышными усами неопределенного цвета. Он тихо вошел, застегивая пушистый халат и зевая так, что трещала челюсть.
Мужчина встал напротив и нерешительно посмотрел на Васина. Было ясно, что он не знает, с чего начать разговор. Васин решил ему помочь.
– Привет от Родиона Терентьевича.
Очередной зевок так и остался незавершенным. Мужчина медленно закрыл рот, сел на стул и ошарашенно уставился на Васина.
– В каком смысле? – спросил он.
– В прямом. Я пару дней назад имел с ним долгую беседу.
– Пару дней? – озадаченно переспросил собеседник.
– Ну... А какой сейчас год?
– Две тысячи сто девяносто девятый.
– Тогда виноват, чуть ошибся. Я разговаривал с ним около двухсот лет назад.
– Что с ним?
– Он умер. Вернее, убит.
– Убит... – задумчиво повторил мужчина. – А почему?
– Это долгий разговор. Простите, а вы кто?
– Вам разве не сказали? Я начальник оперативного отдела Департамента. Моя фамилия – Подольский.
– Очень приятно. Я – Васин, майор милиции, оперативник уголовного розыска. Мы, наверно, почти коллеги. Вот, если надо, мои документы.
Подольский повертел в руках удостоверение, неопределенно хмыкнул и отдал обратно.
– Но мы все равно должны будем вас проверить, – сказал он.
– Сколько угодно.
– Простите, что не приглашаю в комнату. Жена уже уснула, не хочется ее беспокоить. Не хотите шоколадного пива?
– Лучше бы чего-нибудь горячего – чая или кофе.
– А хотите, разогрею вам пиво? Извините, ужина предложить не могу. Жена спит, а я еще не умею обращаться с этой моделью кухонной машины.
– Простите, а мы вообще-то где находимся? Это здание вашего Департамента?
– Это моя квартира. У Департамента сейчас нет своего помещения – это дорого, а Державный Совет с каждым месяцем сокращает нам финансирование.
– Оригинально...
– Но у нас есть склады с оборудованием. И если нам нужно провести совещание, мы собираемся дома у директора, у него большой дом. А чаще используем конференц-связь – государство оплачивает нам свободые каналы для этого.
Васин хотел бы все-таки выяснить, кто он – задержанный или потерпевший. Но Подольский зевнул и предложил.
– Теперь давайте спать. Хотите спальный мешок? Извините, в комнату пустить не могу...
– Понимаю, там жена. Потерпите, пожалуйста, еще минуту. Я не усну, пока не узнаю, что вы со мной будете делать. Честно говоря, надеюсь, вы отправите меня, как только проснетесь и позавтракаете.
– Куда? – вежливо поинтересовался Подольский.
– Домой. На двести лет назад. Туда, откуда я прибыл.
Подольский улыбнулся – удивленно и вместе с тем виновато.
– А разве вы не знаете? Мы не будем вас никуда отправлять.
Эти убивающие слова были сказаны так буднично, что Васин подумал, будто собеседник просто по неосторожности сморозил глупость. Что сейчас он рассмеется, замашет руками, скажет: «Извините, я не то имел в виду»...
Но он по-прежнему сидел на своем стуле, улыбался и даже не пытался опротестовать свои слова. Это было немыслимо.
– Что значит не будем? – тихо спросил Васин.
Вопрос был самым дурацким из всех возможных. На него немедленно был получен столь же дурацкий, но логичный ответ:
– Значит, не будем.
Васин вскочил, сжав кулаки.
– Как это «не будем»?! – заорал он. – А что же вы тогда будете со мной делать?
Подольский на всякий случай встал и отступил чуть назад, покосившись на дверь.
– Потише, – укоризненно попросил он. – Жена спит.
Однако он понял, что ему самому поспать сегодня не удастся.
– Пожалуй, я разогрею вам пиво, – сказал он, настраиваясь на долгий разговор.
Васин бухнулся обратно на стул, поклявшись себе сию же минуту убедить этого типа отправить его обратно. Ни о каких других вариантах он не хотел и думать.
– Я объясню вам все по порядку, – продолжал Подольский, колдуя с набором цветных бутылочек и небольших электрических приспособлений. – Я и Родион Терентьевич раньше работали вместе в Институте магнетизма. Он руководил лабораторией по изучению управляемости магнитных потоков. Вы здесь, наверно, уже сталкивались с этим трюком: подходит к вам продавец на улице и предлагает товар. Вы отказываетесь, и он от огорчения рассыпается в пыль. Это одна из наших разработок. На самом деле, продавец – это кукла из магнитного геля, который сохраняет форму и движется благодаря набору разнонаправленных магнитных полей.
Подольский поставил перед Васиным малахитовую чашечку с дымящимся напитком и сел напротив.
– Сейчас объясню самое главное. Когда мы работали над магнитной транспортировкой крупнотоннажных металлических деталей, обнаружился необычный эффект. Например, если с помощью магнитного поля доставлять на крышу строящегося здания металлическую балку, она может на несколько секунд исчезнуть. Или непонятно откуда вдруг берется вторая балка. Мы заинтересовались. Оказалось, сильная напряженность магнитного поля может вызывать транстемпоральный эффект. Это уже изучалось лет шестьдесят назад, но без особого успеха.
Васин прихлебывал отвратительное подогретое пиво и думал, что рассказывать ему в такую минуту о всякой ерунде – верх цинизма.
– Ну а мы создали первую в мире установку. Если хотите, машину времени, хотя это неграмотное название.
Васина сейчас, определенно, беспокоили не успехи Института магнетизма, а собственная судьба. Он начал потихоньку подумывать, не сбежать ли ему и не попроситься ли обратно в банду Глинского. Там хотя
