со всеми стационарными порталами, созданными когда-либо и кем-либо и поддерживаемыми в рабочем состоянии. Впрочем, чародеи редко пользовались подобными «дверками», преимущественно полагаясь на личную силу или амулеты, да и пространственные естественные отнорки встречались в здании Гильдии во множестве.
— Скажи, зачем это делать так срочно?
— Романд, срочно — это, когда выдёргивают на заседание сразу же после прихода в себя. Например, на следующее утро после возвращения, — хмыкнул Керлик. Они очутились рядом с тремя зеркалами странной формы: равнобедренный треугольник с вершиной, указывающей на пол, крест, так же сужающийся книзу, и палка с чем-то вроде острого набалдашника, для разнообразия расположенного сверху. Ни дать ни взять — рыцарские масти Игрального крестовика. Отчего-то в зеркалах отражался исключительно Керлик. — А тебе, между прочим, целую седмицу на отдых выделили!
Неожиданно растроившийся, кривоватый зеркальный Керлик подмигнул настоящему. Привыкший к выходкам отражения чародей и глазом не повёл, зато Романд вздрогнул и отступил на шаг.
— Не обращай внимания — на него изредка находит.
Зять ответил уничижительным взглядом и спрятался за колонну, благо их стояло в зале немало. Собственно, кроме новоприбывших магов в помещении находились только колонны, из-за чего оно походило скорее на галерею-коридор, нежели на место общих сборов. Наличие стационарного портала и пустота заставляли увериться в правильности предположения.
— Зо, а я, кажется, разобрался, почему тот Мир такой странный, — сообщил Романд, глядя на «дверь».
— Ты про отсутствие магии? Интересно.
— Нет. Это мне абсолютно не понятно! В предмете есть сила, а в свободном доступе — нет… Странно это, — юноша не хотел идти к Совету, по всей видимости, тесть — тоже. По крайней мере, он никуда не торопил зятя. — Я о другом. Мы сначала оказались в степи, потом на вершине горы. Кстати, очень высокой: я не заметил, но Горша… — Романд досадливо скривился.
— Он ведь перед тобой извинился, — напомнил Керлик. — Он неверно перевёл слово «телохранитель». У них это… хм, неприлично.
— И что?! Хоть бы и так — из этого не следует, что надо бросаться на меня с кулаками!
— Не следует, — согласился старший чародей. — Но, может, всё-таки извинишь парнишку — он и без того места себе не находит. А мальчика ещё и к Учителю возвращать пора.
— Да простил я его. В глаз дал — и простил… Так вот, Горша с Руно провели наверху целую ночь — было холодно и трудно дышать. При этом мы с отцом ничего подобного не отметили, да и спустились мы к подножию, если конечно его можно так назвать, чересчур быстро.
— Хочешь сказать, что вы преодолевали расстояния несколько большие, чем казалось вашим ногам и глазам?
— Точно!
— Монетные круги?
— Нет, — Романд покачал головой. — Мы же видели, куда идём и где уже прошли. Это Круги миражей, причём довольно-таки необычные. И ими буквально напичкана вся «гора». Может, именно поэтому магия и не работала: пространство Мира без того нестабильно из-за Кругов, а если к ним ещё и чародейство добавить…
— Да уж. Ведь тогда невозможно было бы и шагу без опаски ступить, — Керлику рассуждения зятя показались логичными. — Однако Монетный круг всё-таки имелся.
— В Школе Меча? — догадался Романд. — Похоже на правду. Его при строительстве не заметили — он же нестабилен и, вполне возможно, в какие-то моменты времени и вовсе не существует. К тому же, не известно, кого он пропускает и вообще по какому принципу работает.
— Случайному?
— Кто знает, — не стал ни обижаться, ни спорить юноша. — Факт в том, что он сработал. Самое забавное, что в этот же момент Марго активизировал твой амулет, а чуть позже Руно неосознанно воспользовался чарами ассасинов. Я думаю, из-за возникшего искажения Марго переместился несколько не в то место, в которое рассчитывал. Как и мы. Но скачок «холм-гора» выбивается из общей картины.
— На самом деле, нет, — Керлик отрицательно мотнул головой, стараясь не выдать, как ему трудно говорить о капитане. — Заклятье на монетках многоступенчатое — я очень старался замести следы. Наверное, в процессе работы оно некоторым образом выровнялось и воссоединило вас с Марго.
— А почему Горша к нам домой переместился?
— Ну, это легко объяснимо: немного переделать заклинание существенно проще и незаметнее, чем полностью изменить. И для этого не требуется быть могущественным чародеем — достаточно аккуратности и кое-каких знаний… Я недавно нечто схожее проделал с одной дверкой… — тёмный маг не стал уточнять с какой именно и того, что аккуратностью там и не пахло.
— Н-да…
Они замолчали. Но зал-галерея не любил тишины: лишь его покинули голоса, тотчас наполнил дробный перестук каблучков. Распахнулись двустворчатые двери и впустили Алай Тхай. Она, не обращая внимания на окружение, скоро пересекла помещение и исчезла за другими дверьми, а Керлик так и застыл с приоткрытым ртом.
Женщина-рыцарь в непривычном длинном платье, в туфельках, с изящной причёской и без меча казалась ещё прекраснее, чем представлялось в воспоминаниях какое-то мгновение назад. Перед глазами вдруг встали их первая встреча. Если бы он остался с ней… тогда не родилась бы Лита…
— На твоём месте я бы взял ноги в руки и побежал догонять!
Керлик в недоумении посмотрел на Романда.
— Вот только твоих советов мне и не хватало!
— Похоже на то, — кивнул зятёк.
— Стой здесь! Я сейчас! — рявкнул тесть и бросился вслед за Алай. Впрочем, преследовать её он не собирался — Керлик отправился в архив, но Романду незачем об этом знать.
Архив располагался в подвалах-пещерах здания Гильдии. Объяснялся выбор места для хранилища очень просто. Во-первых, архив на то и архив, чтобы хранить исторические, а точнее когда-либо и каким-либо способом написанные документы, которые вызывали интерес, но не пользовались повышенным спросом, как те, что находились в общей библиотеке. Или были настолько редки и представлены в штучных экземплярах, что очередь на их использование расписывали на седмицы и месяцы, а то и годы вперёд. Такое хранилище требовало огромного помещения и, с другой стороны, вряд ли стоило располагать его у всех на глазах.
Во-вторых, без магических усилий, естественным образом в пещерах поддерживался удивительный климат: не влажный, не чрезмерно сухой — идеальный для долгой сохранности пергамента, бумаги и дерева, да и глина табличек-оттисков чувствовала себя в архиве очень и очень неплохо. Каменные плиты и листы различного металла вовсе не нуждались в особенной заботе и повышенном внимании. При всём при этом в пещере жил особый вид фосфорных грибов, света которых более чем хватало для работы даже с документами, чьи чернила выцвели настолько, что почти слились с фоном своего носителя.
А в-третьих, если имеется такое сокровище, как эти пещеры, то грешно ими не пользоваться.
В проходной Керлика встретили двое: Хру и старший архивариус. Оба такие же, как и прежде, нисколько не изменившиеся, возвратившие мысли чародея к временам юности. Архивариус, пожалуй, чуток ещё поседел, но как был древним стариком, так им и остался — он всё ещё жил то ли благодаря своей магии, то ли просто терпению и по привычке. А, возможно, из боязни, что помощники приведут архив в негодность. Эти мальчишки, которым всего-то триста лет! Один ветер в голове!
Хру, бессменный секретарь Гильдии и Школы при Гильдии, тоже не торопился примерять на себя годы: магии в человеке ни на медную монетку, да предки постарались — наделили жизнью, которой и не всякий эльф похвастается.
— Здравствуйте, юноша, — архивариус мельком глянул на гильдейский кулон Керлика. — Не магистром ли желаете стать?
— Спасибо. Но это вряд ли, — откликнулся чародей.
— Хоть вы юны и, как положено в ваши годы, безответственны, на мой взгляд, вам уже пора
