«Волшебник?! Я ненавижу волшебников!»
Огромный конь круто развернулся и снова понесся прямо на маленького мага. Эльф с тревогой следил за другом, едва удерживаясь от того, чтобы броситься к нему.
«Я не враг тебе».
Зверь снова развернулся, возобновляя круг.
«Все волшебники — мои враги! С чего ты решил, что ты, человечишка, можешь быть чем-то иным?»
«Потому что я иной».
«Все волшебники одинаковы! Подлое человеческое племя!»
Черный красавец, злобно заржав, ринулся на Алена, который продолжал стоять на месте, не двигаясь.
«Вы пленили меня, человечишки! Я убью тебя за это, подлый нечестивый маг!»
Огромный конь навис над маленьким магом, подняв для удара смертоносные копыта. Ален не шелохнулся.
«Я такой же пленник, как и ты, къяр».
«Пленник? Ты лгун, волшебник! Ты не пленник, а пленитель!»
«Ты знаешь, что я не лгу, пленный къяр. Нас с тобой призвали с
«Ложь!»
«Я не враг тебе».
Несколько раз угрожающе махнув в воздухе копытами, конь медленно опустился на четыре ноги. У лучника, не отрывающего взгляда от этой картины, отлегло от сердца.
«Зачем тебя призвали?»
«Убивать. Убивать волшебников. — Боль, глодавшая Алена изнутри, на миг отразилась в синих глазах. Лиловые глаза зверя понимающе сверкнули. — Убивать всех».
«Высший… Только высший мог получить тело человека… — Конь внезапно склонил огромную голову и опустился перед юношей на колени. — Служить высшему — честь для любого къяра».
Ален улыбнулся и почесал коня за ухом: «Согласен немного облегчить мне плен человеческого тела, къяр?»
«Ты дашь мне свободу, высший?»
«Да, къяр. Нам обоим недолго осталось быть пленниками».
«Я в твоем распоряжении, великий».
Командор легко забрался на спину къяра, держась за серебристую гриву. Конь поднялся и без понукания зашагал к воротам. У лошадника, внимательно следившего за происходящим в загоне, отвисла челюсть. Эльф почесал в затылке, разлохматив гриву белых волос, и пожал плечами. Он уже привык к выходками сумасшедшего друга.
«А ты тяжелей, чем кажешься, высший».
На красивом лице появилась усмешка: «Мое нынешнее имя — Ален. Ален Белый Грифон».
Къяр не отвечал, пока не подошел к самым воротам, распахнутым настежь.
«Я — Калигул».
Улыбка на лице мага стала еще шире. Калигул. Еще одна легенда войны. Вот только, к несчастью, нимадоргская.
Поджидающий на выходе эльф расплатился с лошадником. Торговец не мог оторвать изумленного взгляда от необычного наездника. Открытый рот, висящая на губе щепка и вытаращенные глаза придавали лошаднику столь потешный вид, что юноша едва сдержал смех.
— Выглядишь, как кот, обожравшийся сметаны, — лениво сказал Арэн, подойдя к другу.
Последняя фраза напомнила волшебнику о еде. В холода его всегда мучили острые приступы голода, так же как в жару — жажда.
— И где здесь можно набить брюхо сметаной? — живо поинтересовался Ален, заставив эльфа фыркнуть и расхохотаться.
— Обжора. Ты когда-нибудь наедаешься?
— Да, — подумав, кивнул Ален. — Летом. Так где здесь ближайшая корчма?
Эльф опять рассмеялся и шагнул по направлению к выходу из торговых рядов.
— Кстати, Арэн! Познакомься с нашим новым товарищем. Его зовут Калигул.
Веселье слетело с лица лучника, как по мановению руки богини. Он хлопнул себя ладонью по лбу и разъяренно зашипел, прикрыв глаза рукой:
— Иногда я жалею, что связался с тобой, психованный маг!
— А я вот еще ни разу не пожалел, что связался с командором внутренней разведки, которого старый маршал приставил следить за мной.
Эльф сразу сник.
— Арэн, дружище, — юноша наклонился к эльфу, — я же тебя ни в чем не обвиняю.
Стрелок вскинул на мага свои ясные зеленые глаза и ничего не ответил на это.
— Я жрать хочу, — недовольно пробурчал Ален, выпрямляясь на спине коня и ощутив очередной спазм в животе.
Извечная веселая улыбка вернулась к лучнику. Он повернулся и повел друга к корчме, где, как он знал, подают отличный грог и отменную закуску.
Две тени притаились в сумраке вечера. Эльф неподвижно стоял у входа в лавку старьевщика, одновременно являющуюся тому и домом, слившись со стеной в своем защитном плаще. Маг, в черной форме, терпеливо ждал внутри лавки, стоя у окна. Капюшон, пристегнутый по такому случаю к куртке, надежно прятал его светлые волосы, тонкий шарф скрывал лицо.
Они ждали. Ален еще днем честно признался себе самому, что ему не нужен этот неизвестный вор и никчемная месть, и вообще, вся эта затея яйца выеденного не стоила. Ведь мечи теперь у него. Но Арэн так не считал. Он хотел наказать виновного.
Алена одолевало желание чего-нибудь пожевать, и он периодически вспоминал о припасенных во внутреннем кармане сухарях. Но не двигался и, казалось, даже не дышал.
Долговязая тощая фигура, закутанная в плащ, прошмыгнула к лавке. Оглядевшись по сторонам, вор обошел внешний прилавок и постучал в дверь. Эльф не шелохнулся.
Старьевщик, в самой жесткой форме предупрежденный, что предательство карается смертью, прошмыгнул мимо стоящего в тени Белого командора и приоткрыл дверь.
— Это ты, Генри? — спросил он, щурясь.
— А ты ждешь кого-то еще? — поинтересовался долговязый.
— Заходи. — Торговец распахнул перед ним дверь, и вор вошел в лавку.
Мага он тоже не заметил. Старьевщик и вор сели за столом под тускло горящей лампой.
— Ну чего принес? — потирая руки, спросил торговец.
Генри выложил перед ним интересные безделушки. Они осмотрели каждую, поторговались, поспорили.
— Слушай, Генри, — задумчиво проговорил старьевщик, — помнишь, ты мне как-то интересный кинжал принес, такой, с ручкой из слоновой кости? А с ним еще и двуручник с дагой.
— Ну помню, — кивнул Генри. — И что? За хорошую цену продал?
— За хорошую, — ответил тот.
Ален мысленно усмехнулся, наблюдая эту милую беседу. Жизнь конечно же была хорошей ценой.
— Так вот, тот человек, который их у меня купил, очень интересовался, откуда этот кинжал? Где ты его достал-то, Генри?
— Что, подставить меня хочешь? — вскинулся вор.
— Да ты что, и в мыслях не было! — Старьевщик примирительно вскинул руки. — Просто уж очень тот человек интересовался…
— Не крал я кинжал, — хмуро ответил вор. — А мертвецам он все равно без надобности.
